周瑜抱着手臂，站在沙盤前，劍眉微聳，銳利的眼神盯着扞關位置的一枚小旗。
這枚小旗象徵着曹操率領的主力。
曹操親自趕到魚復，多少有些出乎他的預料。他有些心動。柴桑之戰後，他這幾年近乎閒置，看着孫策南征北討，太史慈等人紛紛立功，戰區督一個接着一個，如今竟有九人之多，他多少是有些着急的。如今遇到曹操這個對手，他渴望一戰。
周瑜看了一眼對面的荀攸。荀攸撫着鬍鬚，眼神沉靜如水，看不出一點波瀾。郭攸之拱着手站在一旁。
“篤篤篤。”急促的腳步聲響起，魏延衝了進來，大聲嚷道：“都督，軍師，大王有消息來了。”
“文長！”周瑜咳嗽了一聲，投以責備的眼神。魏延驚醒，一個急停，放慢了腳步，換了一副語氣，重新彙報了一遍，同時遞上剛剛收到的公文，面對周瑜時，卻露出調皮的笑容。周瑜示意他拿給荀攸。魏延轉身，臉上的笑容瞬間消失不見，繃得緊緊的，甚至有些緊張。郭攸之有點嫌棄地看了魏延一眼，取過公文，檢查了一下封口，用書刀撬開封漆，取出裡面的文書遞給荀攸。
荀攸拿起公文掃了一遍，眼皮微顫，一抹笑意從嘴角一閃而沒。
周瑜看得真切，卻沒說話。荀攸起身，來到周瑜面前，將公文遞給他。“熹平五年，黃龍見譙，有人要對曹昂下手了。”
周瑜也愣了一下，迅速瀏覽了一遍公文。“朝廷有些着急啊。”
荀攸冷笑一聲：“少年意氣，立功心切嘛，情有可原。”他來回踱了兩步，又道：“都督，我們放棄巫縣，退守秭歸，看看曹操的反應。”
周瑜稍一思索，便點頭答應。他隨即安排人趕往巫縣，將調整後的計劃通報給守將潘華，讓他稍作抵抗後就全軍撤往秭歸。
郭攸之伏案急書，擬好命令，周瑜過目後，加蓋了官印，派人送出。
荀攸來回踱了兩步。“都督是不是打算與曹操一戰？”
周瑜笑而不語。他知道荀攸心思機敏，兩人又合作了這麼多年，早就有了默契，自己有一點變化都瞞不過他的眼睛。
荀攸搖搖頭。“都督，小不忍則亂大謀，曹操雖然是一個很有價值的目標，眼前卻未必能比公孫度更有價值，還是等一等比較好。大王既許了你天竺，你又何必心急？”
“公達，你是擔心不能取勝？”
荀攸搖搖頭。“都督，此戰於我，勝與不勝都不重要，重要的是大王藉機向朝廷發難，奪取漢中，切斷益州與關中的聯絡。可是對曹操而言，三峽得失關係到他的存亡，他必然全力以赴。這一戰就算能勝也是慘勝，甚至有可能受挫。”
周瑜眼神微閃，點點頭。“就依公達。”
魏延仰着小臉，瞪着一雙烏黑髮亮的眼睛，看看周瑜，又看看荀攸。
——
巫縣，曹操站在戰船上，扶着欄杆，遙望城頭。
城頭戒備森嚴，幾架強弩虎視眈眈的盯着城下，鋼製箭頭閃着寒光。近百名士卒站在城牆後面，只露出一點影子。一箇中等身材的漢子按着戰刀，在城頭來回走動，不時看一眼江面。即使隔着數百步，曹操也能感受到他的鄙視。
細作打聽得很清楚，曹操也聽趙韙說過此人，姓潘名華，字忠仁，下邳人，少年時在淮泗闖蕩，是個小有名聲的遊俠兒，後來追隨許褚，成了孫策的部將，被安排到荊州戰我。幾年前與甘寧作戰時立功，升任巫令，一直駐守此地。此人品格不高，性格放蕩，但還算有底線，尤其是作戰很勇猛。他在巫令這幾年殺了不少江賊，境內安寧，也算是有功之人。
巫縣易守難攻，再加上這麼一個悍勇之輩，這一戰勝負難料。即使有十倍的兵力優勢，曹操還是沒什麼把握。
“孝直，可有好計？”曹操拍着欄杆，嘆息道：“這巫縣不好攻啊。”
法正眯着眼睛，盯着城頭，一言不發。戲志才身體不好，沒有跟着來，留在扞關等消息。法正卻覺得戲志才另有所圖。上次下辯之戰，遭遇馬騰突襲，曹純戰死，成了他最大的污點。戲志才因此對他很不放心。如果不是戲志纔在交州也吃了虧，病得不輕，絕不會給他這個機會。
戲志纔可能不久人世了，他要選擇一個能接替他輔佐曹操的人。他是其中之一，巫縣就是他的試金石。
他不僅要勝，而且要勝得漂亮，證明自己有這樣的能力，而不僅僅是因爲曹操信任他。
“巫縣易守難攻，欲取巫縣，先取秭歸，至少要截斷秭歸的援軍，使巫縣成爲孤城。”法正儘量不去看湍急的江水，他有些暈船，關中沒有見過如此洶涌的河流，渭水沒有江水寬，更沒有江水急，兩側的黃土原也沒有巫山這麼陡峭。
曹操伸手按住法正的肩膀，以示安慰。“你是說，圍而不攻？”
“君侯圍巫縣，已經進入荊州境，主動發起攻擊，合乎天子心意。巫縣易守難關，這是事實，想必天子也可以理解，不會強人所難。如今朝廷勢危，可以信賴的大將有限，君侯必居其一，天子也不會希望君侯輕受折釁。”
曹操點點頭。朝廷的目的並不是一定擊敗孫策——就目前而言，這也不太現實——而是牽制孫策。孫策戰線數千裡，分作十幾個戰區，需要超過十萬的重兵防守才能維持住戰線，錢糧消耗是一個巨大的負擔。錢可以賺，糧食卻很難猛增。時間一長，必然難以爲繼。
況且從荊州逆流而上也不容易，遠遠不如從益州順流而下運糧方便，僵持對他更有利。
——
巫縣城築於高地之上，三面深溝，一面臨江，曹操便在下游處立營，派人逐次攻佔四周的高地，準備長期圍困。潘華派人拒擊，雙方反覆爭奪。因地形限制，曹操雖有兵力優勢卻無法發揮，只能以小股人馬與潘華較量，付出了不小的代價。
雙方爭奪了半個月，曹操付出近千人的代價，終於對巫縣形成合圍，併成功的擊退了從秭歸來的援軍。
一天夜裡，潘華主動放棄了巫縣，數百將士分乘十幾艘戰船，趁着夜色突出重圍，順水而下。水流湍急，這些將士的操舟水平又非常高超，快如奔馬，等曹操接到報告時，他們已經在猿啼聲中消失不見。
順利奪取巫縣，曹操且喜且憂。喜的是巫縣來得比他想象的容易，憂的是接下來該怎麼辦？巫縣不下，他還能以圍攻之名停滯不前，天子也不能說他不努力。如今巫縣已經得手，他總不能還留在巫縣。
可是秭歸比巫縣遠很多。從魚復到巫縣只有二十里，從巫縣到秭歸卻有三百多裡，路程增加了十幾倍。雖說巫峽西陵峽沒有夔峽這麼險，水流沒有那麼急，畢竟不是普通水道。圍攻秭歸，與魚復的聯絡更加困難，進軍容易，萬一不順利，撤退可就難了。
更重要的是，曹操覺得潘華撤得太隨意，明顯有誘敵的意思。
法正同意曹操的分析，但他還是建議繼續進軍。曹操沒有別的選擇，只能進攻，他們能做的就是高度警惕，不要被周瑜、荀攸抓住破綻。