眼見格萊姆就要因爲自己的大意步上同伴的後塵，獵人瞳孔縮小彷彿已經看到死神的鐮刀落到了自己頭上。
“汪汪汪，汪汪汪...”
黑色的獵犬奮不顧身，在發現危險的同時飛撲向主人身前。
“嘭！”
“嗷...嗷...”
英勇的獵犬顯然遠不是兇殘獵食者的對手，被一爪擊飛出去，落在地上哀哀低鳴。
但它的行動並不是沒有回報，格萊姆抓住短暫的機會就地一個翻滾，躲過了咬向自己脖子的致命一擊，只是以丟掉胳膊上的一塊皮肉爲代價，勉強逃得性命。
無聲無息落在地上，黑色的大貓作勢再撲，明白自己與它差距的格萊姆此時已經無力抵抗，鼻尖幾乎能聞到大貓帶起的腥風。
“嗖！”
一根羽箭破空而至。
“嘭！”得射入大貓和格萊姆之間的地面，強勁的力道讓箭矢貫入地下，只剩一截尾羽嗡嗡震響。
黑色的大貓嚇了一跳，轉頭向箭矢飛來的方向看了一眼，明黃色的眼睛中露出人性化的猶豫神色，邁開修長的四肢，飛快跑上一棵大樹消失在樹冠裡面。
看到來人，格萊姆露出劫後餘生的歡喜神色，喘着粗氣掙扎着從地上站起來。
“兄弟，謝謝你救了我的命！”
此時生命力頑強的獵犬也站了起來跑到格萊姆身邊吐着舌頭。
“還有你，我的老夥計吉姆！你真是我的救星。”
從揹包中掏出一卷紗布讓格萊姆自己包紮，顧不上敘舊，艾文沉聲問道：“看清是什麼了嗎？”
“是一隻黑色的豹子。當時......”格萊姆一邊用牙咬着紗布嫺熟地給自己包紮，一邊咬牙切齒憤憤地將自己兩人一路追蹤的經歷告訴艾文。
“而且它的速度非常快，非常狡猾。科林就是因爲沒有防備，直接被他偷襲咬死。剛開始要不是怕它跑了，等人來一起合圍，早下手一步說不定已經幹掉這可惡的畜生了。”
“艾文，我們聯手一起幹掉它！”
“不，格萊！我們最好趕快離開，這應該不是豹子。”頓了頓，艾文的眉頭擰起：“這應該是一隻兇暴化野獸！”
經歷過老管家裡奧的系統教導，艾文對這個世界的認知遠不是小地方的普通獵人能比擬的。
也許他們的先輩不是沒有遇到過兇暴化野獸，但是大概率沒有機會還能回來，把寶貴的經驗傳授給後輩。
也許利奧波德的上層人士知道，但血統和地位的隔離，決定了任何知識和經驗都不會隨便外流到社會底層。
這也是艾文感激自己出身的地方，重生在這個時代，如果是從普通平民開局，那難度簡直就是地獄級別。到了能自由行動的成年都未必能明白自己生活在什麼樣的國傢什麼樣的世界。
結合數據化視野和格萊姆的描述判斷，那是一隻兇暴化山貓的可能很大。
“山貓？”格萊姆聽到艾文的判斷，一臉的難以置信。
山貓他當然知道。山貓又叫猞猁，平時進山狩獵林子裡的山貓也能時常見到。但那都是高不過人的大腿，體型還不如獵犬的中型貓科動物，和那一隻能叼着一個成年人在樹上飛縱的傢伙差距實在太大。
對沒有任何超凡常識的格萊姆，艾文很難給他解釋清楚。兇暴化生物原來都只是普通的動物，但受到這個世界遊離的神秘因子影響，發生了被動的超凡蛻變之後，如果存活下來便會成爲體型、力量、速度、智慧都遠超同類的兇暴化生物。
這種奇特的存在亙古有之。
據身爲正式騎士的老管家裡奧所說，人類就是通過對這種神奇現象的研究，開發出使用特殊鍛鍊方式及魔藥，主動引發肉體兇暴化進而晉升爲強大騎士的方法。
只是一個是主動，一個是被動，同是肉體兇暴化，人類騎士要比同層次的兇暴化野獸要強大的多。
本來只能算是中型貓科動物的山貓已經長成了一隻比獵豹還大的兇悍獵食者，而且在兇暴化帶來的肉體增幅下，已經遠遠不是普通人能對付的了的。
遺憾的是，這裡的普通人，也包括了艾文自己這個小小的見習騎士。
“也許這狡猾的畜生逃走只是假象。兇暴化動物的智慧也許比不上人類，但我們已經不能把它當成普通的野獸看待了。”
艾文現在嘴裡也有些發苦，要是知道格萊姆他們惹上的竟然是一隻兇暴化野獸，自己根本就不會跟上來，就算兩個自己綁在一塊也只是給兇暴化野獸送菜而已。
至於爲什麼剛開始能用一根羽箭驚走了對方，艾文猜測這也只能這種夜行動物的一種狩獵本能而已，就算面對弱小的獵物也習慣性先隱藏自己。
“那我...我們還是先回去吧。如果把這裡有兇悍捕食者的消息通報給市政廳，執政官應該會派火槍隊來把它幹掉。”
蠻幹這種屬性並不屬於獵人的特質，而格萊姆恰恰是一位合格的獵人，短暫的天人交戰後，他狠狠一點頭決定先離開，到時候給利奧波德駐守的火槍隊作嚮導再來找這隻畜生的麻煩。
“汪汪汪，汪汪汪......”
兩人一犬剛剛走出兩步，獵犬吉姆驟然向前跑出兩步，露出雪白的獠牙再次向着林間狂吠。
看着沒有掩飾直接從樹上躍下，緩緩踱步像是林間的精靈般優雅走過來的大貓，兩人對視一眼，同時露出苦笑。
“拼命吧！”
既然這隻畜生不準備放過自己，艾文也被激起了兇性，走到隊伍最前面，腰間長劍緩緩出鞘。
狹路相逢勇者勝，艾文深以爲然。
“等等，艾文。”後面彎弓搭箭準備支援的格萊姆突然開口，語氣激動語速極快。
“也許我們不是沒有機會。別的地方我不知道，但這片山林是我從小長大的地方，這裡所有成年的山貓耳朵上都長着長長的深色叢毛。但是這隻卻沒有！你看，真的沒有！”
艾文的視力比格萊姆更好，比後者更早發現這一點，只是遠遠不具備格萊姆的豐富經驗。
十死無生的局面終於有了一線生機，艾文心頭一鬆的同時也恢復了平常心。
嚴格來說還是幼獸的大山貓膽子並不大，但是在成功的狩獵之後，它發現這種兩隻腳的動物並不強大。雖然聰明但經驗並不豐富的年輕獵食者決定不再兜圈子，直接把剩下的兩腳怪全都變成儲備糧。
艾文比劃了一個支援的手勢，提劍上前主動迎上一步步走來的兇暴山貓。
在兇暴山貓五步之外站定，艾文雙手握劍微微蹲步，劍身與視線平齊，擺出了白帆劍術中用來應對敏捷性敵人的橫帆起勢。
白帆劍術是加略特家族的先祖年輕時縱橫大海所使用的高超劍術，起源於水手在水面艦船作戰時使用的船鬥術，後來經過歷代劍術大師完善。
傳承到艾文手中時，已經是一門千錘百煉可以兼顧陸地戰船面戰的高明劍術，在黑海沿岸極有影響力。
雖然不明白這隻大貓爲什麼主動現身，但並不妨礙艾文接下來的試探，緊握長劍慢慢拖步靠近。
“嘶——！”
大山貓離一個耐心的合格獵手顯然還有很大差距，艾文剛剛接近它的攻擊範圍，大山貓已經化作一道黑影正面飛撲過來。
“喝！”
艾文動作細微靈巧閃避，然後瞬間扭身一聲爆喝，右腳踏地全身的力量在千錘百煉的劍術本能中連成一體，手中長劍刺穿空氣發出一聲爆鳴。
完美的一記刺劍，追着大山貓的背脊彷彿要把它直接刺穿。
一擊撲空的大山貓身體絲毫沒有遲滯，骨子裡面的狩獵本能讓它做出最正確的選擇，沒有選擇躲避。
龐大但十分靈巧的身體驟然發力，後腿蹬地重新騰空，扭腰越過刺來的長劍，再次撲向艾文的面門。
惡風撲面，艾文順着劍勢前撲，在地上連續翻滾數圈，躲開攻擊的同時也與大山貓重新拉開了距離。