新大陸巴爾沃亞地峽西側。
這裡已經屬於被大陸天然隔斷的破碎星海範圍，越深入破碎星海便代表着越接近人類的未知之地，也意味着更多的危險與詭秘！
在王國官方層面。
即使是擁有最多探險家，海洋探索進度最快的希留斯，對這片海域也僅僅是停留在淺嘗輒止的程度，並沒有太過深入的瞭解。
也許只有當金礦、銀礦或者其他巨大的利益出現在那裡的時候，纔會引發另一波海洋開拓的熱潮。
此時。
距離巴爾沃亞地峽數百公里外，一座從未在人類海圖上出現過的未知火山島嶼上。
淅淅瀝瀝...
烏雲已經在這片島嶼的上空盤踞了一個月時間，好像讓人骨頭縫裡都開始發黴的小雨也整整持續了一個月，而且看樣子還將長時間持續下去。
嗯，也許並非“好像”，在這座植被本就不太繁盛，卻位於熱帶溼熱氣候帶的島嶼上。
枯木、樹梢、地皮...甚至是看似只有無機質的石頭上都已經有黴菌斑斑，綠色、白色、紅色、黃色，遠遠看去倒是有些絢麗，危險的絢麗。
這分明便是一場名副其實的梅雨（黴雨）！
靠近島嶼中心的位置，從一個只有一人高的洞穴中，沿着彎彎繞繞的地縫深入到地下超過兩百米的地方。
那裡是一處巨大的水晶洞。
洞深超過了三百米，到處都是壯觀的發光巨型晶柱，最長的接近十五米重達六十噸，矮一些的也有普通松樹那麼高，全部爲半透明的金色和銀色。
美輪美奐的同時也價值連城！
不過。
在洞窟底部有着一處不斷涌動的岩漿室，致使這裡的溫度常年高達50攝氏度，溼度也達到了98％，這種級別的溫度和溼度對於人類來說簡直就是致命的殺手。
正常人來到這裡，如果不帶任何的防護設備，絕對撐不過十分鐘就會被這仙境一樣的地方徹底扼殺。
更何況，除溫度、溼度之外這裡還暗藏着更加隱蔽的殺機！
身邊隨隨便便滴落的一滴水中，就蘊藏着超過2億個病菌。
各種病菌的種類加起來可能超過100種，它們大多是在水晶洞逐漸形成的1萬年到6萬年之間被流水捕獲，然後一直在這片相對封閉的環境中留存到現在。
因此其中90％的種類都是外界所沒有的始祖級病菌。
不過，這座對普通人來說殺機密佈的水晶洞，對某些人來說卻是千金難易的無價之寶。
滴答...滴答...
藉着晶柱發出的濛濛光亮。
隱約可以看到在彷彿洞窟橫樑一樣的大型晶簇下面，五個身穿黑袍臉色慘白的人影不知道已經在那裡佇立了多久。
“這三個可惡的傢伙，實在是太不守時了，還要讓我自己在這裡等多久啊？在這種溼熱的地方，我的寶貝們腐敗的速度實在是太快了！”
五個人影中間響起一聲不辨來源的尖細自語聲，顯然這五個像是死人一樣的傢伙中，“活人”實際上可能只有一個。
不過ꓹ 看他們相差無幾的外表，以及在皮膚之下漫延的像是縫合線一樣的綠色菌絲ꓹ 也許唯一的那個“活人”也不是那麼“鮮活”。
不過，他的話音剛落。
嗖！嗖！嗖！
一道黑影便在橫七豎八的巨大晶柱之間，靈巧無比地來回縱躍着從天而降。
落在一根晶柱的頂端ꓹ 像是一隻大蟲子一樣趴在上面，口中毫不留情對同伴發出嘲笑：
“嘶嘶嘶ꓹ 活屍，你還是這麼怕死ꓹ 無論走到哪裡都不忘帶着你收集的那些臭烘烘的屍體。”
作爲同一學派中的黑巫師ꓹ 他當然清楚對方的底細。那個隱藏在這些菌株活屍中間的同伴，是個把自己變成菌絲培養皿的狠人。
被稱作“活屍”的黑巫師，也毫不示弱立刻反脣相譏：
“‘蟲人’你這個連自己的身體都徹底拋棄掉的傢伙有什麼資格嘲笑我？變成了蝨子之後，跑得倒是挺快！”
大哥不必嘲笑二哥。
“頭蝨”是一種兼性寄生蟲，既可營自生生活，又能營寄生生活。後面到來的“蟲人”就是用自己的人類身體，供養出了一隻巨大的“頭蝨”。
讓這種可怕的寄生蟲反客爲主ꓹ 逐漸替換了他自己的身體。最後變成了這樣一個長着兩條腿四條手臂，擁有幾丁質外殼的“蟲人”。
嘰嘰咕咕...
“哈ꓹ 真是熱鬧ꓹ 我剛來就聽到你們鬥嘴。要是平時你們也能這麼有幹勁就好了！”
虛無縹緲好像從他們心底響起的聲音中ꓹ 一個有口有眼頭上長着傘蓋ꓹ 好像一棵人形大蘑菇的傢伙順着晶柱軟塌塌地滑落下來。
他走過的地方也好像蝸牛一樣留下一道溼噠噠的粘液帶。
見到來人，看起來外形詭異實力不俗的“活屍”和“蟲人”兩個人立刻不說話了。
別看這個傢伙貌似行動不便的樣子ꓹ 實際上卻是他們幾個人中間實力最強的一員。
與“蟲人”一樣拋棄了人類的身體ꓹ 已經轉變成了另外一種生物形態ꓹ 完全由真菌組成的“蕈人”。
他們甚至認爲這個傢伙已經失去了自我的概念，表現出來的人格只是一種真菌集體泛意識的外顯。
就算是同一學派的黑巫師ꓹ 也不知道這個傢伙現在的狀態到底是活着還是死了。
正如此時，已經失去作爲人類本能的語言能力，只能依靠【孢子云心靈感應】才能進行交流一樣。
第三人來到之後，水晶洞中一下子有些沉默下來。
不過沒有讓他們久等。
咻——
一頭一人高身上卻皮毛斑駁的巨狼，靈巧地落了下來。
不過提前到達的三個人卻是早就見怪不怪，只是紛紛抱怨道：
“‘毒狼’你怎麼這麼慢，這段時間明明就是你駐守在奈卡島上，而且你纔是這次聚會的召集人，不是嗎？”
其他人好歹還有個人類的形狀，這位最後趕到的“毒狼”，卻已經變成了一個脖子周圍圍繞着五隻紅色腫囊的乾瘦巨狼。
只在狼腦袋那有限的空間上，擠了另外一張扭曲的人臉，在幾人中看起來最爲恐怖詭異。
“作爲地主，我不過是去迎接了一下我們的客人。
哦，他來了。”
撲棱棱——
一隻黑漆漆的大烏鴉從洞頂飛入，扇動着翅膀落在一根高大的水晶柱上。
如果艾文也在這裡，一定會覺得這隻烏鴉有些眼熟。
就見這隻大烏鴉一雙純黑色的眼睛轉動，盯着下方四位形貌各異的黑巫師，卻是絲毫沒有身爲客人的自覺:
“嘎嘎，毒疫學派的各位既然都已經到齊了。接下來我便宣佈女士的第二步計劃和針對的目標，請各位予以配合...”
半個小時之後，作爲使者的烏鴉已經悄然離去。
只留下屬於毒疫學派的四位黑巫師。
“這隻呱呱亂叫的烏鴉真是煩人，好想試試用一位薩滿巫師的身體培養病菌會是什麼效果。
而且他信奉着擁有【不潔】【瘟疫】【死亡】權柄的上位圖騰神，效果應該遠遠不是普通人能夠比擬的吧。”
五隻活屍同時翻着污濁的眼白怪笑了兩聲。
“嗤！不要說什麼傻話了，我們現在跟烏鴉女士和她麾下的薩滿集團是盟友關係。爲了一點蠅頭小利，把後面真正的寶藏給捨棄掉，可就實在太傻了。”
毒狼頭上那張扭曲的人臉嘴巴咧開，嗤笑着打破了同伴的幻想。
“‘毒狼’說的沒錯，雖然他們的態度一直不怎麼樣。
但只要我們能夠藉助烏鴉女士的力量，將學派的最終造物【瘟疫樹】部分具現出來，就能完善對應的知識，至少能讓我們獲得晉升上位巫師的希望。
等到完成靈魂本質的昇華，獲得更加悠長的壽命之後，‘毒疫學派’的未來都將由我們去開創！”
這個邪門的學派的幾位成員之間，表面上看似關係還可以。但只從相互之間的稱呼都只用各自的巫師名，就知道內部可能遠沒有表現出來的那麼和睦。
事實上面對一羣爲了力量，連人類身份都捨棄掉的同伴，實在是由不得他們在學派內部也要相互提防，否則一不小心就要被毫無人類道德感的所謂同伴給賣掉了。
“毒疫學派”是一家新興的巫師學派，力量根源來自自然界中的諸多【病原體】。
病原體是能夠引起疾病的微生物和寄生蟲的統稱。
其中微生物佔絕大多數，包括病毒、衣原體、立克次體、支原體、細菌、螺旋體和真菌；寄生蟲主要包括原蟲和嚅蟲。
所有的病原體都屬於寄生性生物，所寄生的自然宿主當然是動植物和...人！
而這些可怕而又噁心的玩意兒，全都能成爲毒疫學派的施法材料，並由此引申出一系列的可怕巫術，也造就了這四個怪物一樣的黑巫師。
“第一步在開拓者殖民地中的【囊腫病菌】散播任務，‘毒狼’完成的不錯。第二步的行動還是由‘毒狼’主導，其他人負責配合，大家沒有意見吧？”
四人中實力最強的蕈人毫不客氣地接過了指揮權。
剩下的三人對視一眼，並沒有意見，紛紛開口保證道:
“交給我吧！”
“沒有問題！”
既然連身爲尼曼斯特人的那些“同胞”都已經成爲了第一輪行動得祭品，那麼所謂道德、倫理、認同、種族等等一切區分人類和非人的東西，便已經通通不在他們的考慮範圍之內。
如同不顧一切的殉道者，無論是獻祭別人還是獻祭自己，他們眼中都只有那棵作爲神秘源頭的【瘟疫樹】！