李九的職業是飛賊，他常常帶着徒弟田六子在夜深人靜的時候守在臨棗線的鐵路旁，火車從身旁經過，他們就利用打小練就的扒火車的功夫，抓住火車車廂上的把手，爬到車廂上，將貨車車廂裡運載的煤炭、糧食、布匹等物資扔下火車，然後利用夜色的掩護，用推車弄回家中藏在地窖中，設法出手換成鈔票。扒火車是一項很危險的職業，稍有不慎，就會從飛馳的火車上跌落粉身碎骨。棗莊周邊活躍着大批以扒火車爲生的漢子，鬼子爲了維護鐵路運輸安全，在臨城派駐了鐵道守備隊，棗莊駐紮着憲兵隊，並且收買了大批漢奸專門對付扒火車的中國人。扒火車的中國人被日軍抓住就會被扔進狼狗圈喂狼狗，或者送到日軍兵營給鬼子兵練刺刀，甚至送到日軍秘密醫院用於活體解剖、醫學實驗。
李九扒鬼子火車只是爲了過上豐衣足食的生活，一旦有了更穩妥，更高效的獲取生活資源的途徑，他自然會放棄扒火車這種極度危險的職業。自從認識了劉涵，李九的人生就發生了逆轉。劉涵每天都會準時出現在陳莊，給李九送來一百個玻璃碗和一百個一次性打火機。李九帶着田六子只需將玻璃碗和一次性打火機轉手交給棗莊的商人，從棗莊商人那裡得到自己需要的生活物資以及劉涵需要的老物件就完成了一天的工作。每天只需走幾步路就能獲取高額利潤，相比起扒火車簡直一個天上一個地上，李九心裡那個美呀，俗話說飽暖思淫慾，喝酒吃肉現在已經不是李九的追求了，他前幾天勾搭上了棗莊的小寡婦李翠賢。李翠賢是棗莊出名的美人，她男人前年扒火車的時候失手從火車上摔下來撒手人寰，李翠賢當時還不到二十歲。李翠賢是個橫草不動，豎草不拿的懶人，男人死後，她自然就成爲了棗莊有錢人的公共情人，每天無論夜晚去她家求歡的男人絡繹不絕。
那天李九在酒館裡喝了酒，腳步踉蹌地來到李翠賢家，隔着院門就聽見屋子裡傳來陣陣叫牀聲。這聲音既讓李九情慾勃發，又讓他惱怒異常。李九從街上拾起一塊磚頭，砰砰砰地砸擊院門，很快院門就打開了，一個尖嘴猴腮、瘦小枯乾的傢伙出現在李九面前。這傢伙李九認識，外號叫猴子，日本人沒來棗莊之前是這一帶的痞子，日本人佔了棗莊，這小子就當起了漢奸，專門幫助鬼子抓捕扒車的中國人。不過這小子是個雙面間諜，對於鬼子重點通緝的要犯，他賣力氣爲鬼子暗中調查要犯的行蹤，對於自己私下發現的目標，卻不急於向鬼子告密，而是趁機向扒車者敲詐勒索。李九每個月都要讓田六子代他向猴子孝敬幾塊大洋，否則像他這樣的扒車者早就被鬼子抓去喂狼狗了。李九雖然酒喝得有點高，可是心思還算明白，看見自己驚擾了猴子，立時就後悔了。然而李九是個好臉面的人，心裡後悔，面上卻不肯服軟。
“啊，是你呀，我剛喝了點酒，認錯門了。”李九扔下這句話轉身就要走。
“李九，你奶奶個熊操玩意，壞了老子的好事，就這麼完了？”猴子站在院子裡對着李九的背影吼叫道。
李九對猴子這個給日本人賣命的狗腿子本來就瞧不上眼，現在遭了它的痛罵，一股火氣頓時就竄了上來。
李九轉過身，怒視着猴子，“還能怎麼着哇？”
猴子盯着李九嘿嘿地冷笑起來，“你小子做了什麼事不知道嗎？我看在都是中國人的面上一直給你瞞着。”
“這麼說你小子還想到日本人那裡去告密？”李九跨前一步，逼視着猴子。
“最近市面上出現不少打火機，那玩意賣的很火，聽說都是從你手裡進的貨，有錢大家賺，發了財不能忘了兄弟，對吧。”猴子道。
“要打火機可以呀，不過你得用古董換，我那些打火機也不是大風颳來的。”李九道。
“李九，你小子就不怕喂狼狗嗎？”猴子面目猙獰地道。
“他媽的，誰擋老子的路，老子就弄死他。”李九惡狠狠滴道。
“好，你小子有種。”猴子陰冷地道。
李九這個人性子如同彈簧，越是擠壓反彈的力量就越是巨大，猴子有日本人撐腰，一上來就硬碰硬地跟他掰腕子，李九哪受得了，李九一想到猴子要去日本人那裡告密，已下了殺心。李九一把揪住猴子的衣領子，將他推倒在院子裡，隨後一步跨進院子，順手關上院門。猴子一翻身從地上爬起來，伸手就要掀開駁殼槍槍套上的蓋子，李九自小習武，又常年從事扒火車的職業，身手敏捷，力氣也很大，而猴子不過是一個靠着奸詐、膽子大混世界的痞子，這些年醉生夢死早就把身子掏空了。李九始終盯着猴子的動作，見猴子要掏槍，疾如閃電地伸出一隻大手按住猴子的胳膊，另一隻手掐住猴子的咽喉，手指上稍稍用力，猴子便憋得面孔紅紫，直翻白眼。李翠賢在屋子裡看見李九要掐死猴子，嚇得魂飛魄散，有心出來勸阻，可是驚懼之下，身子軟的如同麪條，堆縮在炕上一步也動不了。
猴子被裡就活活掐死了，李九將猴子的屍體扔進了李翠賢家的菜窖。李九以前在韓復榘的部隊裡當過幾年兵，參加過幾次軍閥混戰，也算是屍山血海裡趟過來的人，殺個人對他而言就像踩死一隻螞蚱差不多。李九處理完猴子的屍體，走進李翠賢的屋子。李九坐在炕頭點燃一支香菸，抽了幾口，盯着李翠賢道：“猴子被我掐死了，你害怕不？”
李翠賢躲在牆角，嚇得說不出話來，只是一個勁點頭。
“猴子給鬼子做事情，我早就想弄死他。”李九道。
李翠賢又點了點頭。
“過不了幾天鬼子就會順藤摸瓜找到你這裡，你跟鬼子如實相告，我被鬼子抓住，我那些兄弟也放不過你。你隱瞞不報，鬼子放不過你。反正你呆在左右都沒有好處。最好的辦法就是到外面躲起來。我在微山湖獨山島上有個親戚，我帶你去獨山島生活。”李九道。李九扔下這句話就離開李翠賢家，回到陳莊。後半夜李九帶着田六子摸到李翠賢家中，李翠賢早就收拾了金銀細軟在家中等他過來。棗莊的住戶早早就睡下了，城裡一片漆黑，鬼子憲兵巡邏隊從街上走過去，看見街上再無人跡，三個人悄悄滴來到街上，田六子在前面探路，李九拽着李翠賢隔着幾十米跟在後面，很順利地出了棗莊，消失在黑漆漆的夜色裡。
翌日天剛矇矇亮，劉涵推着一輛滿載貨物的獨輪車出現在陳莊東面的土路旁，快走到陳莊的時候，從一株樹後走出一個十八九歲的年輕人。
“你就是給我師父送貨的那個人吧。”年輕人對劉涵道。
“請問你師父是哪一位？”劉涵已猜到年輕人口中的師傅必是李九，但他出於謹慎，還是想確認一下。
“我叫彭亮，李九是我師傅。”彭亮道。
“沒錯，你師父那些貨都是我提供的。”劉涵道。
“我師父有事離開了，託我在這裡等你，這裡不方便說話，還是到我家裡吧。”彭亮道。
彭亮接過獨輪車，推着獨輪車把劉涵帶進家裡。彭亮的父親幾個月前被鬼子殺死了，彭亮跟妹妹梅妮相依爲命。