江邊兩位貴公子分手，各自宿了一夜，楚懷賢是說出來會友，趙存宗是要往城外軍中去。第二天城門開以後，楚懷賢慢慢悠悠回家來。想着秋闈將至，三叔也一起下科場，新弄來的幾道試題，也給三叔去做一做。
楚懷賢下科場的年紀不算小，不過這不能怪他。楚少傅在兒子走父萌和下科場之間徘徊很久，下科場是祖訓，在家裡也起表率作用；但是來往官員們和宮中閒談時，都說走父萌。又說楚公子自幼習武，應該走武科。又遇到楚老太爺去世，才把楚懷賢耽誤至今。
坐在車裡進城門的楚懷賢，就他自己來說，他願意下科場。楚懷賢貴介公子的脾氣，不願意走父萌全沾父親的。長房就他一個獨子，這父萌遲早都是他的。楚懷賢不用擔心，下面沒有弟妹們和他搶。以他心思，他願意真槍實幹下科場，奪個功名讓人以後不說全仗着父親。
這樣想着到家裡，先去書房把新弄來的幾道試題讓人送給三老爺，自己往房中來看小初。小初在自己房裡，倚着窗戶手拿着做了一半的腰帶，面上說悵然也不是，說難過也不是，就是淡淡又漠然地往窗外偶然看一眼。聽到門響，見是公子進來小初也是這樣淡漠地擡起眼眸，又垂下來在手上活計上扎一針，象是什麼都不放在心上。
自二老爺生日那天晚上開始，林小初就是這個樣子了。楚懷賢覺得心疼，沒有怪她不起來接自己，走過來坐下探身子看她手上微笑：“這是我的？”林小初不高不低的嗯一聲，楚懷賢再道：“我嫌你做得慢，不過慢了看着精緻，最近常出去，也長進的多。”
聽到常出去這句話，小初眼眸飛一樣在楚懷賢面上掃過，這一眼緊利，和她面上淡然大不一樣。楚懷賢藉機道：“有幾天不出去了，想是被小王爺嚇到了？你放心，我相信你，要出去散悶兒還是去吧。”
遇到一個龔苗兒，再遇到一個趙存宗，小初就被氣成這樣，整天悶悶再也沒出門。聽到公子這樣說，小初只做着手上腰帶，心想，我是你什麼人，要你相信。這話只是不能說，要是能說，小初心想，我也可以解解氣。
“真的不出去？你不是喜歡街上逛，出去玩玩也是好的。去看你的相識們吧，”楚懷賢說起珠娘和芳香，小初再次擡眼看他，這一次眼光犀利得多。楚懷賢剛含笑，就看到小初憤憤把手上未做成的腰帶往身下榻上一放，面上又有怒容，提起來芳香，她又要想起來自己挨的那一下子。。
楚懷賢伸出手，溫聲道：“好了，給我看看打痛了沒有？不是給了你藥，自己搽一下，哦不，讓荷花侍候你，本來買她，就是爲侍候你。”小初把手躲過去不讓他看，淡淡道：“公子要沒有吩咐，請回去看書吧，到底功名要緊。何必爲我這樣人多話？”
“什麼是你這樣人？”對着林小初繃着的臉兒，楚懷賢莫明心一動。房中無人，這就低聲調笑：“你這樣人是什麼人？管你是什麼人，我喜歡就行。”林小初狠狠籲一口長氣，狠狠低聲說一句：“這都怪小趙王爺不好！”沒有他攪和，公子就不會這樣。兩個人爭，被爭的就香噴噴，林小初把楚懷賢突然纏綿的這個帳，牢牢記在趙存宗頭上。
楚懷賢能聽明白，更是微笑道：“怎麼怪他！難道你忘了，在別院的時候，我就說過喜歡你。”林小初忍無可忍，對着窗外看幾株萱草，道：“我喜歡這草，也喜歡那樹，更喜歡冬天梅春天柳，公子你也是這樣！”楚懷賢笑起來：“這比喻好，不過你也知道，我並不無故喜歡丫頭。”小初故意道：“是爲着什麼？”不等楚懷賢回話，搶先道：“我改了去！”楚懷賢大笑：“你這個壞丫頭！”
笑過楚懷賢起身：“我來安慰你一次，你就攆我一次。好吧，我慣着你，你也別太嬌慣。不想出門家裡逛逛也成。不用怕再遇到小趙王爺，他再來纏你，我一樣揍他！”小初撇一下嘴，坐房裡都不想見人，家裡逛聽別人打趣我，我犯不着自找！
也不起身送楚懷賢，眼眸低垂聽到房門響他出去，這才重新長長吁一口氣。榻上放着一個鑲紅寶石海棠紋壽字兒簪子，這是老夫人昨天無故喊去賞的。小初這就恨上龔苗兒，要是他肯，離自己贖身至少早有個奔頭。恨了一圈兒，把孫二海楚懷賢這些始作俑者都恨過來，小初納悶，公子就會來安慰我，讓他辦的事情呢？他想是忘了還是要我再求他。
林小初這幾天不想理楚懷賢，也不想聽別人話。重新拿起做了一半的腰帶扎一針，看窗外蘭草搖曳，等我心情好些再出氣去。
楚懷賢來到前面房裡，剛坐下來小意從外面進來，撲通跪倒在他身前：“請公子評評理兒。”身後跟進來蒼白着臉的秋白，不聲不響在小意身後跪下。林小意沒說先放聲大哭：“秋白姐姐整天對着人說我姐姐不好，罵得很是難聽。既然我姐姐不好，請公子把我們攆出去不是更好！”
碧痕和幾個小丫頭在外面聽着悄聲笑：“小意這丫頭越來越大膽，只要秋白敢說，她就要鬧上一齣子。”
楚懷賢只在秋白身上掃過一眼，對林小意板起臉：“你見天兒就告狀，回去陪你姐姐不要出來了。”小意擦着淚花還要辨：“我姐姐清白着呢，她們從不放過她。”楚懷賢哼一聲：“我知道清白就行了，別人說沒有用，以後別人再說，你不用理她。”
房裡不得安靜，楚懷賢站起來往外面去。秋白固然不好，林小意蹦起來也一樣的高。出來書房裡坐着，讓進喜兒喊來秋白的父母：“再怎麼糊塗也是跟我日久的人，一個兩個新來的人容不下，我說了不管用，你們的女兒，自己去教導。”
秋白的父母聽過大驚，趕快來尋自己女兒：“回過公子，接你家去住一天。”公子走後，一直就不回房的林小意，就總在秋白麪前晃，聽到她說話就要頂她。看到秋白父母把她接走，沒了對手這纔回去找姐姐，嘰嘰呱呱告訴她：“又和那人吵了一架，以前和她吵，還拿管事娘子嚇我，後來公子回來把夏綠姐姐罵了一頓，說她不管我們吵架。現在她不敢怎麼厲害，倒是我天天佔上風。”
小初嘆氣：“勸你也不聽，別理她就成。”小意抱着姐姐手臂：“春紅走了，她要是也走了該多好。”小初在小意頭上撫摸：“公子不會攆秋白走的。”小意不解：“爲什麼？她見天兒和我吵，怎麼就不走？”
“春紅秋白都是自幼服侍公子的人，春紅弄成這樣，傷了公子的心。秋白再攆走，公子臉面往哪裡放，象是從小服侍他的人，個個都不好。”小初耐心說給小意聽，抓住機會就教她：“所以勸你別和她吵，一個是吵不走她，一個是讓人說你不好。秋白再不好，公子也會留着她，最多不理她。”
小意這一次聽進去，告訴姐姐道：“公子是不理她，我去告訴，公子有時候和氣有時候不和氣，就是沒理過她。”小初微微一笑：“這就足夠她難過的，你再同她吵，火上加油多生事情反而不好。這個時候呀，小意，你應該對她客氣，”
小意這就不明白了，眨着眼睛道：“對她客氣？這還客氣什麼？再說我對她客氣，她不在心裡罵我假嗎？”小初撲哧一笑：“罵由她罵，就是她當面罵不想理也可以不理。你不是要氣她，讓她心裡罵，臉上還得對你笑，誰叫咱小意，要當懂事孩子呢？”
林小意“哦”上一聲似懂非懂，不過小臉兒上笑眯眯：“我聽姐姐的，以後我對她客氣，是當着人對她客氣吧？”小初嘿嘿笑：“當着人把這客氣做足了，不當着人的時候只要她不很夾生，你也一樣要客氣。客氣到她話悶在心裡說不出來。”小意拍手笑：“讓她添堵去。”小初也大笑：“對！就是這樣。”
這樣笑一回，小初開心得多。她不是一個喜歡自己悶氣的人，有了排遣就精神重新上來，在房中百般籌劃，這個龔苗兒，得把他狠氣一回才行！
林小意陪了姐姐一會兒，看她想主意，就出去試一下自己新學的。來到上房不見人，到晚上才知道秋白被接回家。小意一心等到第二天，見到秋白和丫頭們在做活計，她也坐下來。秋白看到小意，人就不自在。這幾天公子明擺着冷落自己，送上茶他不要，喊別人倒；送上衣服，他不接，再罵夏綠不侍候。真正難過的人是秋白，背地裡說上一句小初不好，讓小意聽到，就要吵一齣子。這個小丫頭，厲害得很吶！
秋白裝作看不到小意，只和碧痕等人說着話。看到手上線沒了，喊一聲碧痕：“把我綠色繡線拿來，”秋白最近不得勢，碧痕懶懶不想動，小意一溜小跑拿過來，殷勤送到秋白麪前笑靨如花：“秋白姐姐，給你。”
房裡丫頭驚愕，秋白也愕然在那裡…….