聽到練達寧的名頭，鳳陽知府不免有些發怵，他可是將來有可能直接管自己的同僚啊。練達寧比他早一屆進士，他稱之爲練年兄已經是給自己臉上塗金了。
這事有些難辦，如果因此全然庇護一方，甚或辦個葫蘆案，都會有人說閒話，到時候自然要擔上官官相護的罪名。
鳳陽知府攻於算計，皺了皺眉頭，這個問題便迎刃而解。
首先，練達寧是不能得罪的，被告是不是他的門生，寧可信其有不可信其無。其次，如果真是練達寧的門生，那就一定不是什麼妖人，即便有什麼事，將來也由練達寧兜着，與我無關。其三，鳳陽府怎麼可以出妖人？這裡可是中都，一定不能出，而且不會出。
這三點一出，在鳳陽知府心裡，案子實際上已經定了。
“這樣，你先說說都是怎麼回事吧，本府自會公道評判。”鳳陽知府和顏悅色道。
況且當堂把事情經過說了一遍，這些都是衆目睽睽的事。
鳳陽知府又傳喚四個鏢師和左家家人，說的跟況且一樣，無非用詞不同，表達上有差異，性質都是一樣的。
“大老爺，小人親眼見到，他先是嚇唬那些人說一發話，那些人就得人頭落地，結果他剛說完，那些人就被殺死了，他不是妖人是什麼，一定是他用妖法殺的人。”底下一直跪着不敢擡頭的原告大聲喊叫起來。
“你說他是妖人就是妖人？是本老爺斷案還是你來斷案？”鳳陽知府一聲斷喝，嚇得此人渾身篩糠，又不敢說話了。
鳳陽知府隨後又傳喚當時的目擊者，說的跟況且的說法差不多，唯一有區別的是，有的人看到一個青色人影，也有的人沒看到。
“誰能告訴我，那條青色人影有可能是這位公子嗎？”鳳陽知府問道。
“肯定不是，當時這位公子根本沒動，離那些被殺的人還有一些距離。小人看得清清楚楚。”
鳳陽知府沉思了一下，然後看看旁邊的刑房師爺，希望他們發揮智囊作用。師爺就是幹這個的，在關鍵時刻，給老爺提供專業意見。
師爺走上來，在鳳陽知府耳旁低語幾句，知府大人微微點頭，卻是面色凝重。這案子審到這裡，鳳陽知府也覺得有些難辦，問題是必須弄清兇手是誰，不能弄清這點，也難以摘除況且“妖人”的罪名。
“大老爺，根本沒有別的兇手，就是這個妖人用的妖法。”那個原告死死咬住不放，他雖然只是個地痞，官司上的事也明白，如果不能咬死況且，死的就是他了。
鳳陽府大堂不是那麼好進的，基本都是站着進來，擡着出去。
原告堅持況且是“妖人”的罪名，惹惱了鳳陽知府，此人根本不懂官場上的事，當官的最怕的就是這種妖人的案子。當年唐賽兒、李福祿兩大要案，不知斷送了多少官員的前途，更有不少官員因失察之罪被下牢獄、家人被流放邊疆，貶官放逐還算是幸運的。
可恨這刁民，你說一句也就算啦，偏偏死咬住“妖人”的說法不放，這豈不是跟本老爺上頭的烏紗帽作對？
“來人，掌嘴。看他還敢不敢藐視本府！”鳳陽知府終於發威了。
兩邊上來兩個衙役，一個按住那人，一個用鞋底結結實實抽了那人的嘴巴幾十下，抽得此人嘶叫連聲，開始還連連求饒，後來連聲音都發不出了。
“本老爺問什麼呢答什麼，再有擅自亂咬人亂說話的，一律照此懲治。”鳳陽知府看着下面威嚴地道。
這還不算上刑呢，只能算是開胃小菜，真正上刑是三件套：板子、夾棍、拶子。三件套也只能算常規刑法，不是酷刑。
不過，一般的扳子就讓人吃不消了，死在朝廷家法扳子下的文臣已經有不少了，至於罪犯死了多少無法統計。
最邪惡的還是夾棍、拶子，夾棍是用兩根木棍夾住犯人的腿，然後用力踩，上過夾棍的腿骨基本上是保不住了，出了獄變成瘸子的都算幸運，多數是癱瘓了。拶子是專門夾手指的，比竹籤插指甲邪惡多了，竹籤不過是廢掉手指甲，還能長出來，拶子卻是夾斷手指骨頭，十指連心，連帶的經脈系統也都受到破壞，用什麼藥都不可能治癒。碾壓成粉的骨頭，是無法再次聚合起來，長成骨骼的，就是後世的醫學也無法救治。
明清兩朝的官員辦案，一旦用上這三件套，幾乎沒有不招的，沒人能熬得過這種刑法，就算你熬過一次，還有下一次，早晚讓你精神崩潰。
到最後，想讓你招什麼就招什麼。
至於兩漢、唐朝那些酷吏採用的酷刑，明朝一般沒人用，也根本用不着。明朝人的氣節已經跟兩漢沒法比了，骨頭已經很軟了。
“許明，你老實對本府講，究竟何人爲了你殺了那些人，你要是不老實說，本府也是難辦。你明白本府的意思嗎？”鳳陽知府話中有話，明顯是在暗示況且，你哪怕是編故事，也得給我一個交代。
“老公祖，弟子真的不知，弟子只是懷疑有人假借名義作案，前些日子不就有人假借維護弟子的名義作案，挑了鹽幫的分堂嗎？弟子倒是希望老公祖能把此惡人逮捕歸案。”況且平靜道。
況且想了想，自己在鳳陽這段時間裡，發生的事情可真是不少。居然有人假冒他的名義挑了鹽幫的分堂，他心裡恨得直咬牙：哪個該死的混蛋乾的，這直接是想把小爺往火坑裡推啊。
“你是吳中人士，緣何到了本府地界？本來功名可期，你又爲何突然行醫了？”鳳陽知府也是要查實況且的身份，總不能你說什麼就是什麼吧。
況且就把出外遊學的假話又說一遍，至於說行醫的事，他就說看到那個山鎮上缺醫少藥的，就憑藉自己的家傳醫術爲百姓治病，並非爲了牟利生財。
鳳陽知府點頭，這些事他心裡基本明白，自從鹽幫分堂的事發生後，他就派人去查況且的底兒，只是查到他在山鎮上行醫，又把賺到的錢都用來辦學和舍藥。
當時他心裡還覺得奇怪，這個人的行爲舉止，倒是國醫聖手的風範啊。他原本懷疑的只是如此小的年紀，怎會有這種神奇的醫術。現在又知道，他竟然還是吳中一大才子。他熟知練達寧才高氣傲，他錄取的案首決不會是一般人物，一定是出類拔萃的翹楚。
“你把考取案首的文章寫給本府看看呢，本府也想知道，連大人選中的人才有什麼的本領。”鳳陽知府還是老辣，只需一招就能判斷出對方身份的真假，如果是真的，當然一切都不是問題。
況且本來就有過目不忘的天賦，何況是自己做的文章呢。於是，他充滿自信的走上前去，有人遞給他筆墨紙張，他當場揮毫，寫下自己那篇文章。這畢竟是他的成名之作，寫起來真是酣暢淋漓、瀟灑自如。
況且下筆寫時，鳳陽知府心裡就已經有了譜，連大人的弟子，這肯定是在錯不了了。等他寫完，鳳陽知府立即稱讚道：“好字，純是二王家法。”
“弟子平時喜歡臨摹千字文。”況且拱手道。
“着啊，只有千字文纔是二王冢嫡筆法，連虞世南褚河南都不算。”鳳陽知府顯然也喜好書法，一看便稱許，讚不絕口。
“嗯，這文字也很老成，火候再老到一些，考取舉人絕無問題，難怪能入練年兄的法眼啊。哈哈。”鳳陽知府似乎已經忘了他是在斷案，直接談論起功名來了，最後竟然小鹿起來。可憐那個跪在那裡的原告，心裡連連叫苦不跌，心裡徹底崩潰掉了。
鳳陽知府不顧大堂衆人驚愕的神情，接着誇讚了幾句文章，顯然他還是特別看好況且的書法。
“你們都聽着，此人不是什麼妖人，乃是吳中才子，行醫靠的是他家傳絕學，更不是成精的藥王，你們這些大膽刁民，居然敢信謠傳謠，還聚衆鬧事，通街廣衢就敢要劫人殺人，吃肉喝血的，若不法辦，置朝廷律條於何地？！來人啊。”
知府大人一聲大喊，兩邊衙役就上前躬身聽命。
“這些聚衆鬧事的刁民念在初犯，一律每人一百大板，這個誣稱許明爲妖人的重責三百棍，徒流三千里。”
當下，那些要吃況且肉的十幾個人被衙役們抓小雞一般薅了過來，按倒在地，準備實施棍刑。
一百大棍如果打得實在些，腿的筋骨基本就被打斷了，若是朝廷上的施棍高手，基本就打成植物人了。
“老公祖聖明，實乃明鏡高堂，賞罰分明。弟子感恩不盡。”況且急忙拱手致意，大肆稱讚。
“那是，本府洞察秋毫，豈能受這些刁民矇騙。”鳳陽知府也捋須自贊，呵呵一笑。
“大老爺饒命，大老爺饒命啊。明明是他殺了人，爲何反而是我等受刑啊！”
登時，堂下一片哭喊的求饒聲，鳳陽府的棍刑他們可是有人吃過的，那絕不是一般人能承受的。
“行刑！”知府大人驚堂木一拍，一把籤子全都擲了下來。
登時，大堂化作了血肉場，一聲聲殺豬般的叫聲此起彼伏，旁觀的人都是臉色煞白，彷彿來到了十八層地獄。
外面也有許多人圍觀着，只是他們進不來，大堂開審後，就不允許任何人進入，除非知府大人傳喚。
雷震武和左文祥、左東閣也早就到了，只是無法進去，急得抓耳撓腮、搓手跺腳的，好容易讓一個認識的師爺給知府傳進一個帖子，要求緊急求見。
鳳陽知府看後直接擲還，那意思很明確：對不起，不見！