最安穩、舒適的還是在那座閉塞的山鎮上度過的時光，況且有些懷念那些日子。那裡的人那裡的山和水，樸素得近乎原始，所見的一切彷彿是開天闢地不久後的光景。可惜，再也回不去了。
“這等人才居然出家了，真是可嘆、可惜啊。”鳳陽知府看着德清的背影，若有所思地說道。
“大人說的是，他要是走科舉之路，中解元在情理之中，中狀元也不爲怪。”知府的一個門生說道。
況且想着德清輕靈如仙、迅捷如豹、行走若龍象的樣子，心中暗暗冷笑：自隋唐以來，最優秀的人幾乎都在佛教了，即便蘇東坡當年文采一手遮天，也有個佛印和尚與之爭鋒，佛印和東坡既是知心好友，也是棋逢對手，兩人暗地裡較勁兒，佛印從未落過下風，反倒是東坡經常吃癟。
當然，東坡吃癟的原因是他過於自信，總是在佛印的專門領域——佛學上跟人家較勁，佛印卻從不在文學上向他挑戰。
看看《五燈會元》裡那些大和尚研究佛學，不是研究，簡直是在拼命了。真是一萬年太久，只爭朝夕。況且不信佛，但對這些名僧大德卻是發自內心的敬慕、崇拜，用司馬遷讚歎孔子的話就是：高山仰止，景行行止，雖不能至，心向往焉。
正在思緒漫遊之中，驀然間，況且感覺後背陰陰發涼，好似一道冰冷的光打在脊樑骨上，不由得打了個冷戰，轉頭四下望去，卻什麼也沒發現。
“你找什麼，丟東西了嗎？”左羚問道。
“哦，沒什麼，感覺好像有人盯着我。”況且苦笑道。
“哥，你是不是太累了？這一陣你太辛苦了，一直也沒好好休息休息。”蕭妮兒撇嘴道。
況且沒解釋，這種事只能感覺得到，沒法說清楚。
“不會有事吧？是不是又被誰盯上了？”左羚似乎能觸摸到況且的心情，這是她的過人之處。
“沒事，盯上了也正常，咱到哪兒都是中心焦點人物，想不引人注目都不行。”況且大咧咧一笑。
“又來了，自戀狂。”左羚嬌嗔一笑。
不過她也承認況且的話有道理，他所到之處，別人想出風頭不要太難了，這次德清和尚來倒是可以跟他一較高低，可惜又不肯久留，客觀上讓他佔了上風。左羚甚至懷疑，如果德清整個晚上不走，風頭很有可能還是會被況且壓下去。
幸好況且不知道她這種想法，否則真要嚇壞了，跟憨山德清比？算了吧，還不如回去跟文徵明、唐伯虎比呢，那可能還輕鬆些，雖然也可能比不過，至少不會太丟臉。除非比的是醫道，否則自己的那點墨水早晚會黑了自己。
“賢契，德清小師傅此來不是爲你吧？”鳳陽知府老謀深算，隱約看出了點門道。
“嗯，是這樣，龍興寺方丈想要見我一面，託他來捎個口信。”況且知道糊弄不過，總得有所交待。
他正猶豫不決，要不要馬上抽身前去龍興寺，還是再等一等看一看，避難是個不詳的徵兆。他有種奇異的感覺，好像一進龍興寺，就可能真要重新踏上逃亡之路，而且要隱姓埋名一輩子。這是他堅決不能做的，他寧肯殺身成仁，也決不會像祖輩那樣，隱姓埋名地躲藏一生。
“哦，是這樣，你今天就要去嗎？”鳳陽知府愕然。
“不，沒那麼急，改天再去拜會方丈。”
鳳陽知府鬆了口氣：“那就好，你以爲馬上就要去的呢。”
“老公祖此話何意？”況且詫然。
“還有人想要見你，特意讓我留住你。”鳳陽知府說道。
“哦，是誰？”況且有些緊張了。
“見到人，就知道是誰了。”鳳陽知府見一位貴婦向他招手，急忙撂下一句話走開了。
這都什麼人啊，幹嘛非要弄得如此神秘兮兮的？況且心中納悶。正好與左羚目光對視，況且做出了一個一頭霧水的表情。
“你甭問了，這事兒知府大人滴水不漏。我只知道，今天的聚會是受南京的一個大人物委託，知府大人交給我家辦理，所以我家也是磨道的驢——聽喝。你那位嫂夫人，她應該知道。”左羚解釋說。
況且有些沉不住氣了，向侯爵夫人走過去。
侯爵夫人正和一個貴婦說着什麼，見他走過來，就停住話頭，轉身迎上幾步。
況且近身問道：“嫂子，知府神神秘秘的，今天這場聚會究竟是什麼人舉辦的，用意何在？”
侯爵夫人笑道：“你管這個幹嘛，只管好吃好喝好玩吧，有這工夫多和左姑娘親熱親熱，只是別打翻了妮兒這個醋罈子就行。”
“還保密啊，幹嘛不告訴我？”況且苦笑問道。
“這有什麼不能告訴你的，只是跟你沒關係。你要是特別想知道，我就告訴你，是英國公府的公爵夫人辦的。不然我哪有閒工夫，跑這兒來湊這熱鬧。”
“既然是公爵夫人舉辦的，主人怎麼還不出場？”
“人家是公爵夫人嘛，總要端點架子，別急，她這會也快到了，我就是等着見她一面，算是給她個面子，然後就回去了。”
況且默然，這事愈發大發了。
英國公他知道，是朱棣手下第一猛將、謀將，也是朱棣手下唯一有帥才的將領張玉，相當於朱元璋手下的徐達。
燕軍初起，張玉居功至偉，可惜未能得竟全功，在一次與官軍的大型戰役後，朱棣陷身敵後，燕軍衝出合圍後找不到主子了。
張玉就率領親兵衛隊殺入重重官軍中，想要救出朱棣。結果朱棣從別的道路脫困而出，張玉卻陷歿在戰陣中。
朱棣得知張玉的死訊後，痛哭不已，三軍發喪，然後退兵回到北平。
朱棣一生一共哭過兩次，第一次就是哭張玉，第二次則是他的心腹智囊道衍和尚——俗名姚廣孝——去世。
不過朱棣哭張玉那是真心悲痛，哭道衍就如劉邦哭韓信了，且喜且悲。喜的是最後一塊心病總算消除了，悲的是道衍輔佐他成就帝業功莫大焉。
沒有韓信則無劉邦的帝業，同理，沒有道衍，朱棣連造反都不會，遑論帝王霸業了。然而等兩人登上帝位後，昔日最大的功臣也就成了埋藏心腹的禍患。所以對他們的死既是真心的喜，也是真心的悲。
朱棣稱帝后，大封文武功臣，武臣以張玉居首，追贈英國公，諡號忠顯，仁宗朝時又加封河間王。這就是明朝的生公死王的典制，凡是國公，死後都加一級，諡封王號。文臣則以道衍爲首，拜資善大夫，太子少師，死後追贈英國公，仁宗朝又加封王爵。
道衍這個太子少師可是真材實料，明朝的東宮三種官爵太子太保、太子少保、太子太師、太子少師、太子太傅、太子少傅，都是作爲大臣加官晉爵用的，跟東宮一個銅板的關係都沒有。只有道衍是真正的專官，成爲太子的師傅，當時的太子也就是仁宗。所以朱棣也把這個當作給予道衍的特殊榮耀，在上朝時，稱呼道衍爲少師而不稱呼他的名字。
張玉的兒子張輔也一直跟在朱棣身邊，立下不少功勞，先封伯、後封侯，最後封爲英國公。他的妹妹是朱棣的妃子，所以也屬於外戚。
永樂年間，朱棣一共發起兩大戰役，一是北掃漠北，打擊蒙人的殘餘勢力。雖說是殘餘，戰鬥力依然強悍，洪武年間，名將徐達率精兵四萬深入蒙古大漠，結果全軍覆沒。朱棣稱帝后不久，也派手下第一悍將丘福率精兵討伐，結果這次死的更乾淨，連丘福都沒能逃回來。朱棣七平漠北就是要除掉這一心腹之患。
同時交趾因改土爲流發生叛亂，朱棣又先後五次派兵討伐交趾，也就是現在的越南。這五次派兵都是張輔掛帥，朱棣手下實在沒有方面大將了。
所謂方面大將就是可以率軍獨當一面的帥才，這種人才一向短缺，劉邦時，也只有韓信是真正的帥才，爲劉邦打下大半個江山。其餘就是彭越、英布。周勃、樊噲、灌嬰等人都只能是猛將、良將，卻不具帥才，不是跟着韓信撈軍功，就是跟着劉邦熬資歷。劉邦自然也不是合格的帥才，只是實在沒辦法，良將易得，一帥難求，說不得只好赤膊上陣，他屢戰屢敗，就是這個原因。韓信說劉邦將兵不能超過十萬，那算是誇他了。
朱元璋自從跟陳友諒在鄱陽湖一場激戰後，也沒再帶兵打過仗，不過前有徐達，後有藍玉，都是百年不出的帥才，這才能掃平羣雄，定鼎金陵。
到了朱棣這兒就更可憐了，只有一個真正的帥才張玉，可惜死得太早了。朱棣派手下第一名將丘福率精兵數萬討伐蒙古大漠，也是無奈之舉，卻只得到一個隻輪不反的結局，此後他也只能親自掛帥出征了。
在無人可用的情況下，朱棣把對付交趾的任務，交給了自己最信任的小舅子張輔。
張輔率大軍踏足交趾所向披靡每戰必勝，但平穩之後不久就會發生新的叛亂，折騰來折騰去成了無解的難題。大明官軍不可能長期駐紮交趾，留下看守的兵馬又不足以震懾當地人，所以宣宗時，斷然決定放棄交趾，令其獨立。