一頂轎子直接來到府衙，從角門進去後，一直到二門才落地。
二門站着一個十二三歲的小子，看到況且就上來行禮道：“況公子，老爺在後堂等您哪。”
“小兄弟，你認識我？”況且看這孩子稚態可掬，頓生好感。
“是那天考試時認識的，你不認識我，我是老爺的書童。”小子說罷，就在前頭領路。
“書童？”
況且心裡想着，可能是練大人府上的家生子吧，不然不會買這麼小的孩子做書童。
他還是第一次來府衙，前面大堂是什麼樣他沒見過，不過後面跟正常大戶人家差不多。穿過庭院後，又走過一趟房屋，這纔到了府衙的後堂，實際就是內宅。
到了這裡，就看到練達寧和一位中年婦人並肩站立着，兩旁雁行排開十幾名丫環婆子。
“況且，這裡。”練達寧打聲招呼。
況且一進來，所有人的目光就都盯在他身上，練達寧這一聲喊，這些人盯的更緊了，好像要從他臉上發掘出金礦來。
況且感覺身上臉上快被這些目光灼穿幾個洞了，他強抑着窘迫，快步低頭走過去，來到練達寧身邊躬身施禮：“弟子況且見過老師。”
“免了，況且，見過我夫人，就是你師母吧。”
況且急忙雙膝跪地，大禮拜倒：“弟子況且叩見師母。”
“快起來，快起來，這可使不得。”況且身邊的夫人急忙讓幾個丫環把況且拉起來。
況且見到練達寧可以不跪不拜，可是師母如母，就得跪拜了。
練達寧夫婦兩人都穿着家常衣服，官服只有正式場合或者接待上司時才穿，練達寧經常升堂審案也只是便服。
明初，太祖皇帝號令天下恢復漢人衣裳，其實也就是掀起漢服運動，其實只是恢復的唐裝，跟真正兩漢的衣服還是有很多區別。
一般士人穿的常服跟道袍差不多，成爲直綴，圓領右衽，腰身束帶，衣襬明初時只是過腰，到了嘉靖年間，基本過膝了。一般官員所謂的便服也就是這個服飾。
明朝的官服稱爲補服，又稱常服，在衣服前胸後背上各有一塊方形布塊，上面用金銀絲線繡着各色圖案，這布塊稱爲補子，到好像後來軍人的肩章綬帶，是用來標明文武品級的。
文官的補服繡的是飛禽，武官補服上繡的是走獸，文武兩途大致如此。
明人自己解釋這種制度的含義時說：“我朝定製，品官各有花樣。公、侯、駙馬、伯，服繡麒麟白澤，不在文武之數；文武一品至九品，皆有應服花樣，文官用飛鳥，像其文采也，武官用走獸，像其猛鷙也。”
至於明太祖朱元璋心中是否這樣想，就不得而知了。
若要區分官員的品級，從飛禽走獸的形狀可以得出答案。
洪武二十四年定製，公、侯、駙馬、伯，服繡麒麟、白澤。
文官一品緋袍，繡仙鶴；二品緋袍，繡錦雞；三品緋袍，繡孔雀；四品緋袍，繡雲雁；五品青袍，繡白鷳；六品青袍，繡鷺鷥；七品青袍，繡溪敕；八品綠袍，繡黃鸝；九品綠袍，繡鵪鶉。
武將一品、二品緋袍，繪獅子；三品緋袍，繪老虎；四品緋袍，繪豹子；五品青袍，繪熊；六品、七品青袍，繪彪；八品綠袍，繪犀牛，九品綠袍，繪海馬。
除常服外，又有朝服，上朝見皇帝時穿的，又有祭服，拜祭天地太廟聖廟時穿的，這些足可以寫成一部明朝服飾志。
命官如此，其夫人命婦服飾也有同樣一套嚴謹的規章制度，用以區分尊卑上下，等級森嚴。
此時，練達寧夫婦穿的是一般士大夫夫婦家常衣服，卻也是金繡輝煌，只是沒有補子。
練夫人顯然只是在內宅略盡主婦之責，禮節過後，寒暄幾句，練達寧就帶着況且來到書房就座。
練達寧的書房跟陳慕沙的迥然有別，書案上除文房四寶外還有各色古玩，雖然稱不上寶物，卻也都有些年頭了。
四壁懸掛一些字畫，倒是沒有古人真跡，而是當朝一些著名書畫家作品，只有正中一幅中堂是王守仁手筆。
這點倒是和陳慕沙相同，兩人都懸掛着自己祖師手書的中堂，似乎也標明瞭自己的門庭。
“老師喚弟子來何事？”況且在一張杌子上側身而坐。
“我不喚你，你就不來？”練達寧斜躺在一張躺椅上，微笑着說。
“是弟子的錯。弟子只是這些日子有些忙昏頭了。”
“嗯，你還是沒能適應士林的生活，現在只是一隻腳踏進來了，沒事，慢慢你就適應了。”練達寧大度地說。
況且尋思練達寧的話，並未覺得其中其中有什麼特殊含義。他想，練大人若是沒事，決不會巴巴地讓衙役把自己擡來。
“嗯，是這樣，有件事我想借用一下你的腦袋。”練達寧閉目凝思片刻後說。
“借用弟子的腦袋？”況且嚇得險些從杌子上滑下來。
“哦，我說錯了。是借用你的思路。”練達寧趕緊更正。
況且出了身冷汗，這深宅大院的，就是真要了自己的腦袋，恐怕也無人知曉。難道大人說話，就可以隨心所欲嗎?
“哈哈，我要的是就是這個效果。告訴你，我當初就是這種感覺，嚇你一下，就是你讓感覺一下我當初的感覺。”
“當初？”況且又云裡霧裡了。
“是這樣。”
練達寧總算正式開篇。原來五年前，他在蘭陵縣做縣令，縣裡出了一樁轟動朝野的奇案。一家四口人，分別是這家的主婦、她的婆婆、她的小姑子還有她的女兒，在一個夜裡忽然都用巾帶自縊身亡。
練達寧接到報案後，感覺是一樁重大案件，這在蘭陵歷史上百年未見。他親自帶着衙役去勘察，現場的情景卻讓他感覺有鬼附身一般，陰氣森森。
縣裡的老仵作，多年來察看過無數現場，對於人的死狀可以說是見怪不怪，結果，看到這場面還是兩腿打哆嗦。
屋子門窗都是緊閉的，門閂和窗閂也都完好，沒有絲毫外人闖入的痕跡。四個女人中，主婦跟她的小姑子是懸樑自盡。她的婆婆卻是坐在牀上，只用一根綁在牀架上的布帶自縊。
那個只有十三歲大的女孩子，死法最爲奇特，竟然是自己站着，用雙手拉緊布帶，勒頸而亡。
姑且不管動機如何，這種死法就充滿了詭異，更令人無法理解。
兩個懸樑的還好說，女人自盡這種法子用的最多，可是坐在牀上能否只用一根帶子綁在牀架上就把自己勒死？
練達寧當然不懂什麼動力學重力學的，但上吊的基本原理還是懂的，無非是借用自己身體的重量和繩帶的反向拉力，把呼吸道跟頸椎折斷，造成窒息死亡。但老婦人的死法卻似乎違反了重力學。
那個小姑娘的死法更是詭異，人們可以刎頸而亡，秦漢時的士大夫最愛用這種辦法，據說飛將軍李廣受困與大將軍衛青，就是以這種方式了結性命的。
後來，只有武將繼續沿用此法，文人自殺，不是服毒藥就是用錦綾懸樑，宮廷中也是常用這兩種辦法賜死。
隋唐時，隋煬帝、楊貴妃都死在三尺錦綾下，比之刎頸自然文明多了。懸樑的死相，並不像聊齋上描述的那樣猙獰，而且少了一身的血跡。
西晉時賜死後宮妃嬪的法子最爲昂貴，是用金酒。這可不是什麼上等陳年好酒，而是裝滿了金沙的酒，人喝下去後，金沙就會把胃墜破，造成無可挽救的胃出血，須臾即亡。晉惠帝的賈后慣用此法殺人，自己最後也死在這種法子下。
讓練達寧驚詫、大爲不解的，不僅是死法，關鍵是這四個人全無自縊的原因，即動機。據鄰居講，這一家人平日裡最爲恩愛祥和，家主是個絲販子，常年在外販賣繭絲，賺的錢雖不多，也足夠一家人的溫飽。
這家還有一個長子，是個秀才，出外做館，就是到富人家裡給孩子當塾師。長子已經有三年沒有回鄉，倒是常有書信捎來。每年把做館的幾十輛銀子也託人捎回來。所以事發時，家中只有四個女人。
“老師，門窗有沒有損壞的跡象？報案的人畢竟要進入室內才能發現的，他是怎麼進去的？”況且聽到這裡，插了一句。
況且讀過不少密室殺人案的偵探小說，基本都是設定的，不可能是實際生活中發生的，如同圍棋的珍瓏，是精心製作出來的，而不是在實戰中下出來的。
門窗是否損壞很重要，它是外人闖入加害死者的直接證據，如果門窗完好無損，而且都是插上閂的，方能定性爲密室殺人案。
反之，若確定有外人闖入，就不是密室殺人案件了。
練達寧頷首讚許道：
“問的好。我當時也是最在乎這事的，如果有外人闖入，案子就不是什麼奇案了，充其量不過是做的比較隱秘的入室殺人案，只要在附近一帶排查兇手就行。可是我審了三次報案人，最後確定沒有外人闖入。
“報案人是捅破窗戶紙，看到兩個懸樑自盡的婦人，就趕緊上縣衙報案，我到現場後，也是先試了門窗，都是關緊上閂的，不用蠻力從外面無法開啓。
“這家人很注重安全，門閂、窗閂都是三寸見方的橫木，不用攻城錘還真不容易破開。我是找來幾個木匠，用鋸子從門縫裡慢慢把門閂鋸斷，這才能進入，老婦人跟小女孩是進入屋子後才發現的。”
練達寧說着，臉上現出驚悸猶存的表情，顯然當時受刺激太大，現在想起來還是感到詭異恐怖。
“老師不會是讓我來破這宗無頭案吧？”況且苦笑道。
“正是。其實談不上破案不破案，這是一個橫亙我胸中多年的謎團，現場情景時常在夢裡把我驚醒，不把它解開總感覺不舒暢。”
“老師親自勘察了現場，審了報案人，都無法得出結論，弟子更是無能爲力了。”況且笑道。
練達寧言語輕鬆了幾分，說道：“你天資才學固然優異，人生閱歷肯定是淺薄的，這件事不是要你從情理中去推斷，而是從醫學角度試試，看能否找到合理的解釋。”
“醫學角度？”
“我把情理中可能有的所有情況都想遍了，結果都對不上榫頭。後來我還找過名僧大德，他們倒是從因果角度解答了，可是我不大相信前世宿怨這種事，何況前世有宿怨的人都生在這一家子裡，也太奇了。後來我還找了江西龍虎山上清宮的張天師……”
況且驚詫道：“張天師？”
“對。”練達寧接着說下去。
他進入室內後，瞬間就彷彿走進了地獄，全然不似人間。
主婦死的很平靜，老夫人也似看破世間紅塵，無怨無悔地撒手離去。這種死相就顯得很詭異，一般自縊死的人臉上都是痛苦表情。
他曾經聽一位自縊未遂的人講過，不管你下了多大決心，在把繩子套住脖子，踢開腳下的凳子時的一瞬間，所遭受的痛苦簡直非人類所能忍受。就在那一瞬間，自殺者立即後悔，只是已經無法自救。
此人還是家人發現的早，救了下來，經此一事，他再也不想自盡的事了，不是怕死，而是不敢面對那種痛苦。
這兩人死相雖然詭異，卻還不像兩個小的那般嚇人。
“怎麼個嚇人法？”況且聽到這裡，身上汗毛豎立，身邊似有森森陰風。