況且汗顏，心中更是感激，陳慕沙跟石榴雖然沒見怪，可是他心裡有愧，只是一時間也找不到託詞。還是周鼎成老到，法子也多。
“這些說道不信也罷，我輩理學中人，只要心中湛然，點塵不存，又哪裡會有晦氣沾身。”陳慕沙對此不以爲然，他倒不見怪況且沒有馬上去看他，可是對佛門這些玄乎的說法頗有異議。
“那是，那是。”周鼎成尷尬賠笑道，他本來只是幫況且解圍，並非真要表達什麼觀點。
正說着，蕭妮兒忽然從自己房中走出來，一下子見到這麼多人，立時愣怔住了。
“這位姑娘是……”陳慕沙驀然見到一個美貌少女，自然也是矇住了。
該來的總是要來的。況且登時心向下沉，周鼎成更是暗自叫苦不迭。陳慕沙來得太突然了，令人猝不及防，蕭妮兒連藏起來都來不及。
“妮兒，快來，這位是我經常跟你說的陳老夫子陳老爺，這位是石榴小姐。”周鼎成此時只好硬着頭皮給石榴介紹。
“老夫子，這位是……”周鼎成正要按自己的想法給蕭妮兒編個身份。
“老師，她是我在鳳陽山鎮裡認的義妹。”況且此時忽然插話說道。
周鼎成不免糾結，這況且就是太實誠了，不會撒謊，他本想介紹說蕭妮兒是他周鼎成的義妹，和他來蘇州玩幾天就打算回去的。不曾想況且上來就把這層紙捅破了。
“義妹？”陳慕沙和石榴都是愕然，不知所以。
“說來話長，妮兒，見過我老師跟師姐。”
況且在一瞬間已經打定主意了不管結果如何，絕對不能說假話。陳慕沙是理學宗師，你縱然做了多大的錯事也是可以原諒的，但撒謊絕對不可以原諒。再者說，像周鼎成那樣硬給蕭妮兒編排身份，固然是爲他和蕭妮兒着想，卻也太委屈蕭妮兒了。
“老夫子好，妮兒給您請安了。”
蕭妮兒此時心中也是忐忑，所謂醜媳婦終歸見公婆，蕭妮兒原本最怕的場面有兩個，一是見到況且的父親妹妹，再就是見到陳慕沙和石榴了。她根本不知道這些人是否能看得上自己，是否能容得下自己。
“姑娘免禮。”陳慕沙倒是一臉坦然。
“你是石榴姐吧，我是蕭妮兒，以後還請石榴姐多多照顧。”蕭妮兒又向石榴行禮。
“不敢當，你是鳳陽人嗎？”石榴一臉的狐疑，她心裡已經有些異樣感覺了，表面倒還平靜。
“是啊。石榴姐，你說話真好聽。”蕭妮兒睜大眼睛盯着石榴的嘴說道。
大家都笑了，石榴說的蘇州話自然軟柔香儂，格外好聽。蕭妮兒說的還不是標準的鳳陽口音，而是帶着那股山鎮裡特有的口音，有些土氣，大家聽了倒也覺得好玩。
大家閒聊幾句，聽了蕭妮的年紀後又都有些奇怪，她比況且大了將近三歲，怎麼會成了況且的義妹了？
“其實我就是他的丫環，一路照顧他來的，只是平時叫他哥。”蕭妮兒也不知一下子如何解釋，只好實話實說。
“丫環？”陳慕沙、石榴還有兩個丫環再次怔住了，兩個丫環更是明顯露出了敵意。
周鼎成看着況且，心中滿是同情：小子，不是我不幫你，是你自己主動露餡的，只能你自己收場了。
況且此時心中坦然，也不去考慮後果如何，就把自己在大山中迷路，又冷又餓，一文不名，跑到蕭妮兒家裡賒了一頓早餐的事，詳細說了一遍。
大家聽了，心中不免唏噓，看來況且在外面真是遭了不少的罪。
“況少爺，你怎麼這一迷路，就迷到鳳陽地界上的一座深山老林裡了？”石榴的一個丫環不解地問道。
“這個……”況且一時間也沒法回答。
“這些話以後再說不遲，你回來了這就比什麼都好。”陳慕沙說道。
他隱約也知道些況且失蹤的內情，知道這裡面牽扯到的方方面面都不好公開說。
“妮兒，多謝你照顧他了。”石榴心中雖然若有所失，微有酸意，但還是拉着蕭妮兒手說道。
“這有什麼，他是我哥啊。”蕭妮兒真誠地說道。
大家都在心中竊笑，這關係有些亂了吧，一會兄妹，一會丫環的。陳慕沙並不反感蕭妮兒，反而覺得這妮子心地如一張白紙，純潔無邪。至於她跟況且的關係，陳慕沙也沒往深處想，況且只是個孩子，需要人照顧，也許這姑娘跟周鼎成一樣，不過是在照顧況且而已。
“況且，你父親和妹妹什麼時候回來啊？”陳慕沙問道。
“家父和家妹都回老家了，老家那裡有些事，可能短時間內不會回來，我這次回來就是看家的。”
對況且這種漏洞百出的說法，陳慕沙、石榴也沒多問，陳慕沙在朝野上下關係網鋪得很廣，若想打聽一些事並不難。其實，他對況且家事的底子是有所知的，只是沒有進一步去了解。
“既然這樣，你跟我回去吧，你一個人在這裡我也不放心。”陳慕沙看看況且很是清貧的臥室，心下很是讚賞，書生本色就是清貧二字。但讓況且一個人在這裡過活就不行了。
“老師放心，我能頂得起這個家的，弟子也不是小孩子了。”況且笑道。
“老夫子請放心，他現在可有能耐了，在外面別人都仰慕他，尊敬他，還有人怕他呢。再說還有我，還有紀五叔和劉媽。”蕭妮兒趕緊幫腔。況且若是去了陳家，她當然沒法跟去。
“是嗎？”陳慕沙饒有興致地打量況且，倒也發現自己這個小弟子的確有了些成人的穩重與成熟，雖然時不時依然稚氣顯露。
“他都做了什麼，讓別人尊敬他，仰慕他，甚至怕他？”石榴握着蕭妮兒的手問道。
“這個……他做的太多了，你讓他自己說，我拙口笨舌的，說不來。”蕭妮兒道。
“這小子在外可是闖出大名氣了，提他的名頭鳳陽城裡無人不知無人不曉。”周鼎成對況且這一點也很是佩服。到現在他也弄不明白況且怎麼跟千機老人扯上了關係，怎麼能調動李家兄弟、洛城雙驕這些人。
“是嗎？那給我們講講你在外面都做了些什麼。”陳慕沙也有了興致。
此時劉媽進來笑道：“陳老爺，石榴小姐，請賞臉在這兒吃頓飯吧，少爺回來了，大家也熱鬧一下。”
“好啊。”石榴正想知道況且在外面的遭遇。
“也好，只是隨便弄些就行，別太費心了。”陳慕沙點點頭。
爲了過年劉媽買的吃食太多，按況且的意思是要請客的，正好先請陳慕沙爺倆一頓，他們爲況且也是費了太多心思。
當下，蕭妮兒和石榴的兩個丫環都到廚房幫忙，劉媽還請來幾個平時交好的廚娘一起操辦，當然銀子照付。
劉媽、紀五其實是況家的僱工，只是在況家待久了，就像況家的家人差不多，但性質和大戶人家的家人還是不一樣，正經家人僕婦都是有賣身合同的。劉媽、紀五這類傭工，跟家主只是一般的僱傭關係，可短期、可長期，甚至是臨時性的。
“況且，你現在跟我說句實話，你還有危險沒有？需要我爲你做些什麼？”屋裡只剩下況且、周鼎成跟石榴時，陳慕沙正色問道。
“應該是沒有危險了，起碼眼下沒危險，不然我也不敢回到蘇州。”況且謹慎答道。
“那就好。至於這次在外究竟遭遇了什麼事，你也不用對我說，我只要知道你現在有沒有危險就行了。”陳慕沙說道。
他在收況且爲弟子之前，就調查過況家的事，知道況家祖先可能跟當年建文帝有些牽連，也沒當回事，更沒想到如此多年，還會有人對此糾纏不休，甚至大動干戈。
況且失蹤後，他才意識到問題的嚴重性，也曾經想給皇上上書，請皇上出面制止此事。還是小王爺攔住了他，告訴他，皇上絕對不可能管這種事，就算老師上書，皇上也只能當沒見到，再者說，也沒人敢把這樣的奏章轉給皇上。
中山王府當年也曾受建文帝關係的牽連，在整個永樂年間被打壓得如同罪人一般，直到仁宗即位後，情況有所好轉，地位才得以恢復。
對於當年追隨建文帝諸臣子的遭遇，中山王府最爲同情，在仁宗、宣宗、英宗朝，都向皇上施加影響，想趁皇上大赦天下之機，連帶這些忠臣一齊赦免。可是，幾任君王卻都無力而爲，在法理上，沒有後代廢除祖先聖旨的先例，他們所能做的，只能是裝作沒這件事情。
“老夫子無須多慮，只要我們這些人還在，就不會讓他陷於危險之中。”周鼎成說道。
陳慕沙點點頭，況且出事後他才知道周鼎成原來是勤王派的人，卻沒想到勤王派現在勢力還很龐大，而且多半是佛家道家兩派的人，當然還有許多江湖門派。
佛道兩派爲何要參與到這種皇家內鬥的漩渦中來，他無法理解，也許只有這兩派敢於不把成祖的聖旨當回事吧。
“周大人，您究竟是朝廷官員還是武當派弟子啊？”石榴聽周鼎成這麼一說，對他的身份產生了興趣。