“吱吱……”沙漏裡的白色細沙不斷往下層掉落，很細一條沙線，落得很慢，卻一直沒停過。時間有時是沙漏裡的沙，有時是城樓上的鼓聲，有時是印在紙上的黃曆。
朱高煦趴在桌案上，伸出兩根手指去掐琉璃瓶裡的沙線，彷彿想要掌控時間。他心裡琢磨，自己無法掌控時間，但可以試圖掌握事情發展的緩急。
他吐出一口氣，提起筆在舌頭上一舔，落筆在面前的賬目上。過得一會兒，他便從腰圓凳上站了起來，伸手把一捆五顏六色的絲綢抱起，夾在腋下，又拿起桌子上的一隻小木盒，擡步走出庫房，轉身鎖好門。
“杜姑娘呢？”朱高煦碰見王大娘，問道。
王大娘忙彎下腰：“剛看見她進後廳去了哩，說去收王爺的髒衣服。”
朱高煦便走進中門樓，來到上房，果然看見了杜千蕊的身影，便招呼道：“杜姑娘，你先停下手裡的活，過來與我說幾句話。”
杜千蕊轉過身來，放下手裡的衣物，走到屏風外，屈膝行禮。
朱高煦把手裡東西擱在紅木茶几上，說道：“杜姑娘，我沒拿你當丫鬟用的。上次答應過你，我今天便到庫房找了些東西，但願你用得上。”
“無功不受祿，奴婢怎好意思……”杜千蕊臉上紅紅的。
雖然她嘴上在推拒，但泛光的眼神出賣了她。幾乎沒有女人不喜歡漂亮的衣服和首飾，更沒有女人不想要寵愛……男人送東西，就是表現寵愛的最粗暴有效的方式。
“瞧瞧罷。”朱高煦故作無所謂的模樣，揚了一下下巴。其實他還是很在乎的，那種大明寶鈔就是紙，他完全沒感覺，但是珠寶卻很有代入感……要是前世手裡有這麼些東西，何苦去擼小貸？
杜千蕊低垂着眼睛，小心翼翼地伸手打開木盒。她沒有拿裡面的金、銀和珍珠，卻首先拿起了一個翠綠的鐲子。
“可惜是和田玉的，要是翡翠鐲子能滿翠，那就價值連城了。”朱高煦道。
“翡翠？”杜千蕊詫異道。
朱高煦愣了一下，猜測此時估計還沒有翡翠那種東西，他也不解釋，又道：“和田玉就算是滿翠，也不值錢。”
杜千蕊用手指拈起來，對着窗戶看了一眼，“用寶鈔買的話，得二百到三百貫，也很貴重了哩。”
朱高煦聽罷，心道：不愧是出身教坊司，見過世面，一眼就看出價值了。
就在這時，一個皮膚黝黑、大手大腳的丫頭走到了門口，用沙啞的聲音道：“王爺，王公公吩咐奴婢來告訴您，侯教授求見。”
侯海從南京回來了？朱高煦聽到這裡，忍不住瞟了杜千蕊一眼，心裡泛出一絲愧疚。
但他裝作很隨意道：“失陪了，我出去一趟。”
杜千蕊道：“王爺公事要緊，奴婢告辭。這些東西，奴婢實在愧……”
朱高煦不由分說打斷她的話，鐵了心要送，也好彌補心裡那種感覺，便道，“別三番五次推拒，我煩了啊！”
“是，奴婢恭敬不如從命。”杜千蕊羞澀地低下頭。
朱高煦大步走出去，過中門樓、走廊、穿堂，來到照壁後面的院落裡，果然見侯海風塵僕僕的樣子站在那裡。侯海看過來，長身作揖。
朱高煦向他招了招手，隨即先走進圍牆對面的一間客廳。
“把門關上。”朱高煦見侯海進來便道，又指了指下首的太師椅，“侯教授舟馬勞頓，坐下來慢慢說。”
“多謝王爺。”侯海又拜了一拜，雖然一臉塵土，眼睛卻是神采奕奕的樣子，似乎辦這種差事十分愉快。
侯海坐下來，沉吟片刻，開口道：“卑職這一趟實在有意思得很！從何說起哩？就說那日得了王爺的吩咐，卑職就琢磨，京師什麼地兒？出門隨便撞見個人，恐怕也是三五品，卑職這從九品官過去能找誰哩？”
朱高煦不吭聲，只是時不時點一下頭，然後眼睛看着他，表示自己在聽。
侯海繼續道：“臨走前，卑職就先見了王貴一面，問他王爺在京師有什麼關係夠硬的人，也好找人幫忙。王貴叫卑職沒法子時，可以找懷慶公主的兒子王貞亮。”
朱高煦咳了一聲，道：“這些人，你最好別到處亂說。”
“王爺放心，卑職懂事兒的！”侯海抱拳道，“話說卑職到了京師，摸門不熟，只好先打聽王貞亮府邸，先去找他。
王貞亮聽說卑職在王爺府上當差，果真接見了。卑職就把自己的事兒說出來，不料那王貞亮竟一口回絕，說他在都督府當差，管不了教坊司的事兒！”
朱高煦又點點頭。
侯海道：“卑職好不容易見到他，就這麼走了？幸好卑職急智，才能聽到下面有意思的事兒！
那日在王府上，王爺問卑職天下大事，卑職說了北平新上任的幾個大員，王爺似乎挺有興趣……當時見到王貞亮，便順便打聽那三四個人的底細。這一打聽不要緊！王貞亮說了一個隱情。”
“什麼隱情？”朱高煦聽說是北平大員的事，也來了興趣。
而侯海眉飛色舞，顯然對什麼“隱情”的興趣比朱高煦更大。他欠了欠身，伸長脖子道：“北平都指揮使張信，原來與兵部尚書齊泰有過節……
別看齊泰現在身居高位，官至兵部尚書，讀書那會兒可窮！洪武十八年，齊泰進京趕考，住在某破落坊間的客棧裡。那種客棧可不止有吃住，還有窯姐。
齊泰自然沒錢找窯姐，可窯姐找他了……齊泰年輕時候可俊朗、個兒高，讀書郎還白淨，每日在客棧樓上讀書。那窯姐日日聽他讀書，竟心生愛慕之心，主動投懷送枕，不收錢不說，還倒貼！
窯姐把存下的所有錢都給了齊泰，資助他科考。齊泰正是窮得叮噹響，不料遇到這樣的人一心一意待他，他便詛咒發誓等考中了進士，一定回來報恩。”
朱高煦還是面無表情地點頭，耐心聽下去怎麼和張信扯上關係的。
侯海終於說道了張信：“不久張信也找到了那家客棧，來找窯姐……這個，他爹當年就是高品級武官，張信爲啥要到那種破落地方找窯姐，這就不清楚了。要不是時間久遠，卑職也能查出來。”
朱高煦心道：看來張信的愛好不是一朝一夕，現在在北平，他也不跑到“窮漢市”那邊找窯姐了麼？
侯海繼續道：“張信與那窯姐一夜春宵，便愛不釋手，非要從掌櫃手裡買下窯姐。掌櫃收了錢，自然不管窯姐願意不願意，更不管齊泰願意不願意，張信武夫出身，揍了鬧事的齊泰一頓，把窯姐強買走了。
後來聽說，那窯姐到了張信家，張信很快就膩了。一旦失寵，她便三天兩頭被正房欺凌，還被張信毆打，不久就死了……”
“哦！”朱高煦眼睛發亮，“此事不是謠傳？”
侯海道：“應該不是，當事的倆人，一個尚書、一個都指揮使，誰敢拿他們編排？王貞亮更不會了！”
朱高煦沉住氣，沉吟片刻：“這樣說來，齊泰不是遺憾終身？這沒得到的東西，纔是最遺憾的。”
侯海道：“那是必然！估計對張信還有一種東西……”
“什麼？”
“恨！”侯海道。
朱高煦好一會兒沒說話，又不禁問道，“這樣你就回來了？”
侯海瞪眼道：“哪能？卑職不是要查杜千蕊的底細麼，肯定不會如此就罷了！”
朱高煦一言不發。