夔門失守。
張獻忠長驅直入，一路攻陷萬縣、梁山、忠州。
三十多萬大軍，排成寬四十里的橫陣，夾江齊頭並進，左岸是步兵，右岸是騎兵，中間的江中幾百艘大船逆流而上。
大西王張獻忠端坐在中間最大的一艘戰船上，船頭一竿黃色大旗，上寫“只殺貪官，不犯順民”八個大字，迎風招展，嘩嘩作響。
大軍逼近涪（fu）州，守將趙榮貴嚇得屁滾尿流，不戰而逃，涪州城眼看唾手可得，但城頭上一員小將二十出頭，玉面錦袍，白馬長槍，威風凜凜，滿臉殺氣，竟把張獻忠看呆了。
小將曾英不是四川人，他祖籍福建，隨同父親做官來到這裡，不幸的是父親病亡，曾英就留在了四川。
這次張獻忠率部入川，因曾英的父親與陳巡撫有交情，於是曾英主動請纓，願率一千精兵前去抵擋張獻忠。
巡撫陳士奇見他不過是個二十三、四歲的白面書生，很是瞧不起，就擺擺手笑着讓他退下。
如今張獻忠攻城略地，連打勝仗，鬧得陳巡撫焦頭爛額，因此曾英又一次請戰。
陳巡撫抱着試試看的心情，破格任命曾英爲參將，交給他五百軍卒，讓他協助副將趙榮貴防守涪州。不料趙副將是個膽小鬼，被聲勢浩大的農民軍給嚇跑了。
站立城頭的小將曾英初生牛犢，臨危不懼，冷冷的看着農民軍的前鋒越來越近，突然高喊一聲：“開火！”
他屬下五百士兵和平日結交的一些蜀中豪傑點炮的點炮，射箭的射箭，農民軍措手不及，竟被打死一千多人，慌忙後撤。
曾英日夜登城，衣不解帶，憑藉堅城炮箭和火罐滾木，多次打退張獻忠部隊的進攻，小小的涪州城，在他的嚴密組織下，竟堅持了半個多月。
張獻忠的軍隊越聚越多，涪州城內傷亡也越來越嚴重，曾英決定退守五里外的望州關，不料張獻忠手下大將艾能奇（張獻忠義子）緊追不捨，一箭正中曾英脊背。
受傷的曾英不堪再戰，收拾殘兵一路南奔。
敗報接連不斷送到陳巡撫手中，但身在重慶的陳士奇並不驚慌。
現在的陳士奇，其實已不是巡撫，最近有人彈劾他“不務正業，軍政廢弛”，朝廷已經任命北川參政龍文光代替他巡撫四川，只是龍文光大人還沒有到任。
在擔任巡撫前，陳士奇是一位教育官員——四川督學，但他對管理學校不感興趣，每天喜好談兵論劍，希望在軍事方面有所成就；後來被舉薦當了主持軍政的封疆大吏——四川巡撫，他卻又對研究戰爭失去了興趣，每天熱衷於吟詩聯句，準備躋身文學界成爲一名大作家。
現在倒好，公職沒有了，真正成了一位“坐家”，有人勸他：“公已離職，快離開這是非之地吧！”
陳士奇倒忠於職守，一點不像後世有些官員一聽說要換屆，提前半年就不願幹活了。他斬釘截鐵的說：“賊寇是在我任職期間打過來的，我拍拍腚走了，怎對得起皇上？我定要與四川共存亡！”
對於夔門、涪州這些城池的失陷，他早有預料，因此並不惶恐。因爲他知道只要派重兵守住一個關鍵所在，重慶重鎮就萬無一失。
這個關鍵所在叫做銅鑼峽。
銅鑼峽位於重慶下游四十里處，是進攻重慶城的必經之路。此峽谷左右連山，長亙十里，中通長江一線，一夫當關，千軍莫開，只要把守住銅鑼峽，一條戰船也別想駛近重慶。
陳士奇將重慶全部精兵都部署在這裡。
果然，張獻忠的船隻再多，在狹窄的銅鑼峽面前，也是乾着急沒辦法。船隊組織了幾次猛烈的進攻，都敗退回去，多艘戰船被砸毀了，擊沉了，且堵塞住了繼續前進的道路。
大西軍衝關的勁頭越來越小，後來，衆多的大西軍士兵都眼巴巴的瞅着這條水流湍急的大峽谷，不再採取行動。
陳士奇簡直樂壞了，他憤憤不平的對手下將吏說：
“誰說‘文人不知兵’？現在就讓你們見識一下什麼是儒將。我愛好文學怎麼了？詩文中或許還隱藏着百萬雄兵呢！”
陳大人的自豪感並沒有維持多久。
九月二十七日，探馬氣喘吁吁跑進來急報：“大人，大事不好，佛圖關失手守了。”
如同一個炸雷，陳士奇好懸沒暈過去，他傻了，難道是神兵天降？佛圖關在重慶城西北面，怎會失手？
原來張獻忠早已勘察好地形，知道銅鑼峽插翅難過，他留下水師繼續虛張聲勢，牽制明軍，自己卻登岸率領陸軍尋找一條山間小徑急行軍一百五十里，悄沒聲息的繞過重慶城，佔領了長江上游的江津縣（今重慶市江津區），然後由江津乘船順流東下，奪取了重慶城北的佛圖關。
在逼近重慶城後，張獻忠決定先禮後兵，派出使者進城勸降。陳士奇問：“張獻忠進入四川，意欲何爲？”
使者回答說：“暫取巴蜀做根本，然後興師平定天下。歸誠則草木不動，抗拒則老弱不留。”
陳士奇大叫一聲：“好大的口氣！推出去斬了。”
這一下可惹惱了大西王張獻忠，他當即下令：“攻城！”
重慶位於長江和嘉陵江的交匯處，山壁立而水環繞，惟有佛圖關一面有路相通。現在大西軍已經佔領了佛圖關，重慶城簡直無險可守；
再加上重兵都部署在銅鑼峽兩岸，城內只有可憐的一萬名老弱殘兵。
在優勢的大西軍強攻下，重慶的防務很快土崩瓦解。駐守銅鑼峽的士兵害怕遭受前後夾擊，頓時亂作一團，作鳥獸散。
九月三十日，張獻忠的大兵開進了重慶城，有冤伸冤、有仇報仇的時刻到了。
前巡撫陳士奇首先被帶上來，他大罵張獻忠不按常規出牌，狡詐成性，該遭報應。張獻忠冷笑一聲，下令把這個書呆子凌遲處死。
同時被殺的，還有瑞王朱常浩、重慶知府王行儉、巴縣知縣王錫等官員。