武昌位於長江和漢水的交匯處，水運條件極爲便利，大宗貨物皆從水路運送，有大小碼頭十幾個，民用的、官用的，楚王朱楨也有一個私人碼頭，名義上是運送貢物、搬運行李需要，實際上是朱楨秘密進行沿江貿易所用，碼頭上有家奴近四百人，皆是搬運貨物的苦力。
一大早，程延年便在這裡擺下了攤子，由他的副將從苦力中挑選身強體壯者加入調查隊，程延年無事，也斜躺在太師椅上旁觀。
程延年的副將名叫韓淡定，年約三十出頭，身材魁梧，腰總挺得筆直，標準的軍人形象，他長一張長臉，輪廓分明、一年到頭難得看見笑容，給人的感覺就像一塊冷冰冰的花崗岩。
韓淡定坐在一張寬大的桌子後面，在他面前，長長的排着一支隊伍，這些都是碼頭上的王府家奴，他將從中挑選五十人加入調查隊，待遇從優，故大家報名十分踊躍，負責事務的正是李管事，他剛安排楊寧做了文書，楊寧不願去調查隊，他便沒有安排楊寧排隊。
這時，已經挑中了二十幾人，輪到一名瘦瘦高高、儼如竹竿一樣的男子，他不停地咳嗽，咳得腰都直不起來，韓淡定眉頭一皺，問他道：“你叫什麼名字？”
“我．．．咳！咳！叫曹田，咳！咳！．．．我願意加入。”
不等韓淡定開口，旁邊的程延年已經捂着鼻子跳了起來，“癆病鬼能要嗎？攆到一邊去，離我遠點。”
立刻上來兩名衛兵把這個曹田拖到一邊，遠遠地攆走了，韓淡定搖搖頭笑了笑，又問下一人道：“你叫什麼名字？”
下面一人身材不高，五官稚嫩，但給人的感覺他似乎還是一個未長大的孩童，他輕輕一抱拳道：“我叫趙十三郎。”
韓淡定眼中閃過一抹異色，便又笑道：“你身材這麼小，還能在碼頭幹活？”
“回稟軍爺，我身材雖小，但力氣卻是最大，而且我跑得也快！”
“哦！”旁邊的程延年有興趣了，他走上來笑道：“那你露一手給我看看。”
“好的！”趙十三郎一回身隨手便抓起兩名大漢，把他們高高舉在頭頂，又風馳電掣般向遠方奔去，跑到五十步時又折返跑回，嚇得他手上兩人驚恐地大喊不止，程延年見他只微微有些喘氣，便哈哈大笑，上前一把攬住他肩膀道：“好！趙十三郎，我喜歡這個的名字，以後你就跟着我了。”
趙十三郎連忙跪倒：“趙十三郎願效死命！”
韓淡定站在一旁淡淡地看着，這結果就彷彿在他的意料之中。
很快，五十人挑選好了，程延年滿意地對韓淡定笑道：“老韓，還是你有眼光，知道要來碼頭挑人，府裡那幫嬌生慣養的兔崽子我纔看不中呢！”
“千戶，這些人大部分都是你挑的，還是你的眼光好。”韓淡定微微一笑又道：“我看他們中間頗有幾個好手，千戶不是缺幾個貼身親衛嗎？不妨就挑去。”
程延年咧嘴大笑，“這還用你說嗎？那個趙十三郎我就看中了。”他回頭趙十三郎招了招手，趙十三郎連忙上前躬身施禮，“願聽主公吩咐。”
“以後你就做我的左親衛，我看誰不順眼，你就給我狠狠地打，明白嗎？”
“十三郎明白。”
這時，遠方匆匆忙忙跑來一名王府家人，他老遠便大喊，“程千戶！”
程延年認出他是妹子身邊的管事太監，不由詫異地問道：“出什麼事了？”
管事太監附在他耳邊低語幾句，程延年頓時勃然大怒，指着王府方向跳腳大罵道：“狗日的胡白狼，你竟敢壞老子好事，看我怎麼收拾你。”
“千戶，出什麼事了。”韓淡定關切地問道。
“老子看上一個女人，那胡白狼從中挑撥，壞老子的好事。”程延年氣憤填膺，他一咬牙道：“你不準，老子偏要來硬的。”
“我們先走！”他一揮手，帶着挑選的五十人，大步向宿營地走去。
韓淡定迅速瞥了一眼趙十三郎，眼中瞬間閃過了一抹冷冷的笑意。
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上午時分，李維正悠閒地從外面散步回來，自從知道偷信之人就藏身楚王府後，他倒不着急了，耐心地等待着機會到來，他剛走到門口，便見楊寧匆匆跑回來。
“怎麼，只幹了兩日不到便撂挑子了嗎？”
“五哥，今天碼頭有事情發生，我特地趕回來。”楊寧跑得氣喘吁吁道：“咱們去屋裡談。”
房間裡，李維正平靜地聽完了楊寧的講述，便忍不住笑道：“這個趙無忌的手下倒是會省事，連名字都不改了，直接加個郎就解決了，如果我沒猜錯的話，這個趙十三郎微微氣喘也是假的，拎兩個人跑對他而言是小菜一碟。”
“五哥，我擔心那趙無忌會不會也知道了偷信人就在楚王府，所以他纔派人潛入程延年手下。”
李維正卻搖搖頭笑道：“不會，他不可能知道，他只是想利用楚王這個地頭蛇來查找信件，他帶的人太少，暗殺還可以，但找人卻遠遠不行，這也是他的聰明之處。”
楊寧聽李維正說的有道理，一顆心也放了下來，他忽然又想起一事，急忙道：“對了，我今天早上聽李管事說，楚王府要爲王妃祝壽和慶祝新王府落成，要舉行盛大宴會，遍請荊楚名流。”
“哦？”李維正突然有了十分的興趣，連忙問道：“是什麼時候？”
“聽說好像是十天後。”
“十天？”李維正揹着手走了幾步，立刻回頭道：“這是我們的一個機會，楚王府舉行宴會必然需要大量人手，你立刻送李管事五百貫錢，讓他想辦法讓你去楚王府做事，理由就是想在宴會上認識那些荊楚名流。”
“我明白了，這就去！”他剛走到門口，李維正又叫住了他，“順便去把郭新給我請來，我有事求他。”
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很快，在苦力幫的頭目郭新騎馬來到了李維正的住處，他的大嗓門震得耳朵嗡嗡作響，“李老弟，什麼求我，有什麼事儘管吩咐。”
李維正連忙將他請進屋，又把門窗關上，這才壓低聲音道：“郭大哥，我想做一個假路引，你能找到這方面的高手嗎？”
“路引？”郭新嘿嘿一笑，“莫說是小小的路引，就算是做官府公文，我也有辦法。”
他一伸手道：“十貫錢，這是最便宜的價格，我可墊不起，做好了下午我就給你送來。”
李維正給了他十貫錢，又在白紙上寫下了他需要的名字和地址，郭新接過白紙，他略略識得幾個字，只見紙上寫着：‘嚴實，黃岡縣陽邏鎮三木村人。’
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郭新很守信用，下午果真把路引送來了，果然是高手所做，和真的一絲不差，李維正見天色已晚，便等了一天，第二天天剛亮，他便出發了，他要去的地方去漢陽府，過了江，他進了漢陽縣內，找了一家最大的客棧，他進門便道：“住店！”
“請問客官要住多久？是住上房還是中房？”店小二見他氣勢不凡，連忙躬身上前陪笑道。
“先住二十天，我不要什麼上房、中房，給我來一個通鋪。”
“通鋪。”店小二的牙立刻齜了起來，臉上的陪笑瞬間無影無蹤，懶洋洋道：“通鋪二十文一夜，你把路引給我吧！”
李維正把路引遞給了他，店小二一邊走一邊漫不經心看了看路引，忽然，他眼睛瞪大了，又悄悄的回頭打量一眼李維正，目光中閃過一絲難以掩蓋的驚喜。
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嚴實在漢陽現身的消息，就彷彿一股強勁的暗流，泥沙俱起，把這塘水攪渾了。