業成早赴春闈約，要使嘉名海內聞。
二月初九，會試第一天，整個京師籠罩着別樣的氣氛，各地舉子如過江之鯽，全都涌到可以讓他們光耀門楣的地方：貢院。
科舉對於這個朝代的讀書人來說是唯一的進升途徑。自古就有“學會文武藝，貨賣帝王家”一說，至於帝王買不買，出的價錢高不高，全部都要看這場至關重要的考試。
在這個時代，讀書人很難把自己賣出去，幾千舉子最後登榜的只會有三百餘人，其困難程度遠超後世的高考。
讀書人要步入仕途，唯一的途徑就是科舉，以求高中榜首。雖然也有官員可以推薦有才之士，但是那種情況少之又少，少得就如同每日的推薦票，用手指再加上腳趾就可以數的過來……
曹唯作爲巡檢官，管理整個考場的秩序，防止有人滋亂鬧事，甚至還有搜查之責，相當於保安隊長，若是真的出了事，他可就吃不了兜着走。
等曹唯進了貢院廂房，整個房間裡的人都朝他看去。曹唯看了一圈，發現只剩下一個椅子在空着，這才知道，除了他以外，其他官員都已經到了。
曹唯到底還是有些羞恥心的，俊臉微紅，向衆人拱手行禮道：“見過各位同僚！”
“哼！粗鄙之人，行巡查之責，竟然如此懈怠，罔顧掄才大典，幾近罪人矣！”
曹唯擡頭一看，一個黑臉胖子鄙夷地看着他，見曹唯望了過去，又冷哼了一聲，扭過頭去，留給曹唯一個冷峻側臉。
大姨父來了吧！
曹唯心裡暗自悱惻，也懶得理會他，走到側邊空椅上坐了下來。旁邊的一個官員慢慢地把椅子挪遠了一些，然後把頭別過去，留給曹唯一個冷峻的……後腦勺。
坐在最上方的中年大叔，留着長鬚，整個人收拾地一絲不苟，看起來神采奕奕。他環視了一圈，道：“好，既然諸位同僚都已經到了，咱們就開始分配職司吧，杜侍郎負責考場監管，分發試紙及巡視士子答題，若發現不軌之徒，收其試紙，將其趕出考場。張翰林負責……”
曹唯昨天晚上沒有睡好，畢竟要離家幾日，臨行前自然又是一夜荒唐。此時他在坐在椅子上昏昏欲睡，靈魂出竅探索宇宙奧妙，飛出地球，遊歷太陽星，正要飛出銀河系卻被人推了一把，曹唯睜開眼睛見其他人都在看着他，疑惑道：“該吃飯了？”
一陣譏笑之聲，隨後一堆的白眼遞了過來，坐在最上方的中年大叔苦笑道：“曹千戶，你是巡查官，貢院中的秩序就交給你了。”
說完，大叔似乎不放心，又加了一句：“認真做事……”
曹唯拱拱手，示意自己知道了，大叔朝衆人行禮，揚聲道：“此次掄才大典，全賴諸位同僚了，老夫李東陽替天下學子謝過諸位！”
“李東陽！”曹唯瞪大眼睛看着這位其貌不揚的大叔，剛剛塞進嘴裡的牛肉乾差點卡在喉嚨上。
黑臉胖子站起身來，指着曹唯的鼻子，呵斥道：“豎子無禮，你怎麼能直呼李公名諱？老夫要上書諫你，一定要諫你！”
李東陽也眉頭微皺，畢竟在這個時代，直呼其名是非常無禮的行爲。曹唯抱拳道：“李公不要見怪，小子自小就聽說西涯先生大名，今日得見，情不能自己，所以才做出失禮之舉，恕罪恕罪！”
李東陽微笑道：“無妨，曹千戶治好了揚州疫病，陛下親賜秦陽伯爵，老夫也要代天下百姓謝你纔是！”
衆人這才正視曹唯，想不到這個錦衣衛竟然是治好了揚州疫病的秦陽伯。黑臉胖子張大了嘴巴，哼唧了一聲，然後又坐了下去。
曹唯謙恭道：“小子也是揚州府人，造福鄉里也是應盡的責任。更何況小子以前也是一個讀書人，久讀聖賢書，知曉大義道理，願意做一隻春蠶，甘心吐絲到死，爲世人百姓盡綿薄之力。”
李東陽頷首撫須，顯然對曹唯的態度和答話很是滿意：“時辰不早了，咱們就不要讓士子久等了，諸位同僚各司其職吧！”
衆人稱是，慢慢走出廂房。曹唯剛要出門，卻被李東陽叫住：“曹千戶，你暫留片刻。”
曹唯詫異地看着他，道：“李公還有何事？”
李東陽笑道：“老夫知道你，你不僅治好了揚州疫病，還在南京救了太子，這是大功勞，然而卻不能公諸於世，也不能有任何獎賞，你不要心存怨懟，老夫今日代大明朝的天下百姓謝你！”
李東陽說完躬身一拜，曹唯趕緊扶起他，道：“李公不需如此，小子對太子感官極好，太子有難，我又怎麼能不管不顧，本分之事，不該要任何獎賞，也當不起李公一拜。”
“也就是說，曹千戶之所以救太子，是因爲對太子感官好，而不是因爲他是太子……”
李東陽的眼裡閃過一絲狡黠，曹唯哈哈一笑，道：“聽說李公喜歡喝茶，正巧前些日子小子從陝西探親回來，帶回一些好茶，趕明兒給李公送去一些。李公，小子去門口巡查了，改日，改日再聊。”
李東陽看着曹唯離去的背影，頷首撫須，喃喃自語道：“此子，不錯！”
…………………………
貢院門外，士子們排着長隊等候搜查，然後進入貢院。或緊張，或淡然，士子們井然有序地排着隊在門口等候，完全沒有插隊一說，畢竟在貢院門口就有衙役官差在不停觀望，沒人敢生出事端。
在大門之側，曹唯淡淡地看着這些排着長隊的學生，暗自想到自己若不是做了這錦衣衛，說不準也要走這一遭。
身旁的小吏走到曹唯身邊，小聲道：“大人，可以開始了吧？”
曹唯淡淡“嗯”了一聲，幾個差役就拉開了布幔，開始挨次搜身，嚴防學生夾帶違禁之物入內。
曹唯倚靠在門邊，看着這些扛着大包小包的士子們，像極了春運那幾天買火車票的回鄉人，不由搖了搖頭。再往後看去，只見一個穿着錦袍的士子正滿臉不屑地看着他，見曹唯望了過去，也不膽怯，反而挑釁地吐了口唾沫。
大概過了一柱香的時間，這名士子淡然地走進布幔，接受官吏的檢查，不大一會，他從布幔裡走了出來，整了整衣衫，經過曹唯時淡淡地“哼”了一聲。
曹唯嘴角微微勾起……