夜幕初臨，清江縣喧囂漸熄，街上來來往往的大多都是挑着膽子準備回家歇息的貨郎，再過小半個時辰天就要黑透了，所以路上行人的步履都顯得有些匆急。
在人流當中，有兩個打扮儒雅的男子謹步慢行，顯得極爲怡然悠閒。一人劍眉隆鼻，容貌俊朗，穿着一襲華麗長袍，腰間佩戴着上好的紅纓白玉，不知是哪家的貴公子。另一人年紀稍大，約莫三十出頭，方臉短髯，手上還拿着一本詩書，瞧着打扮起碼是一個秀才老爺。
“倭寇，即爲海賊也！
自我朝太祖起便有倭寇沿海侵擾，北起遼東，南到福建，到處受到劫掠。太祖爺不勝其擾，建朝後多次遣使者出使倭國，意欲消彌倭患，以復海清。
然而倭國戰亂，自顧不暇，故太祖下令築海上一十六城，籍民爲兵，以防倭寇。此法頗有成效，賊患漸熄。
然而自成化末年起，倭患又生，且較之以往更加猖獗，朝廷多次派兵抗倭，最後都……不了了之。”
曹唯嗤笑一聲，道：“不了了之……倘若本侯沒有猜錯的話，這不了了之的含義可就深了。”
“侯爺明鑑，歷來抗倭將官要麼是被刺殺而死，要麼就是回京後自請辭官，還鄉養老，似乎這倭患之地是龍潭虎穴，常人難入，入則遭譴……”
“你說養老需要多少銀子？或者說多少銀子才能讓當官的放棄官位，歸鄉養老？”曹唯見曹斌沉默不言，又笑問道：“你說本地的某些士紳需要掏出多少銀子才能讓本侯高擡貴手？”
曹斌雖然不太會曲迎上官，卻不代表他笨，他若是真的那麼憨直，也就不會做到副指揮使這個位置上了。
沿海甚至沿江的倭寇能夠如此順風順水必然是與地方士紳相互勾結的結果，這其中甚至還有朝中的貴族爲其遙相呼應。而倭寇每年也必定會奉上鉅額的銀兩來餵飽那些爲他們保駕護航的士紳和官員，雙方互利互惠，相互照應，所以生意才能做的如此長久。
至於那些前來抗倭的將官，要麼是不願意同流合污，被刺殺在此，要麼就是拿了一大筆銀子後，甘願捨棄官位，回鄉享受富貴。
“豢養倭寇，豢養倭寇……若只是想攫取海上高利，本侯倒也懶得管，沒準還要搭個夥，一起發個財，就是稱兄道弟也亦無不可，但是……”曹唯嘴角含笑，眼裡卻沒有半點笑意：“禍亂百姓，姦殺擄掠，辱我同宗同族，嘿嘿，那本侯可就容不得他們了！”
曹斌拱手肅穆：“大人高義，屬下對您心服……說起來屬下也見過不少年輕人，他們或沉迷酒色，或埋頭讀書，或激言高辭，但沒有一個能像大人這般腳踏實地的爲咱們大明做些實事的，或許這也是大人您能夠封侯的原因所在。
真的，屬下並不是在奉承您，屬下說的都是心裡話，屬下雖不知大人的平生抱負，但也能猜到那必定是極爲高遠的。”
“抱負麼……”
曹唯不知想到了什麼，嘴角微勾：“曾經有一個胖子也問本官有何抱負……”
曹斌傾耳聆聽。
“本官告訴他，好男兒要封侯拜相……”
曹斌誠服道：“大人已經封侯了！”
“好男兒還要爲國家富強盡心，爲千萬百姓盡力，好男兒的心裡只有國家，只有百姓，就算死，也要死於爲國爲民上，要做百姓的公僕，不拿百姓的一針一線，正所謂橫眉冷對千夫指，俯首甘爲孺子牛……”
曹唯慷慨激昂，大有一種要將生命奉獻給大明朝的架勢。
“呵……呵呵……”
曹斌臉上笑容僵硬，他相信自己這位上官確實有封侯拜相的抱負，或者也有爲百姓做些事情的打算，但是後面說的什麼死於國民，甘爲公僕，曹斌是半個字也不信。
眼前上官有喋喋不休的傾向，曹斌連忙截斷話頭：“大人，倭寇之事，您可有應對之法？”
說到興起被插話，猶如小情侶在做羞人事時被敲門，曹唯不滿的瞥了手下一眼，非常懷念以前錢寧在身邊的日子，那時候日子過得叫舒心，現在日子過得叫……作孽！
“知己知彼，才能百戰不殆，咱們現在首要做的便是打探到倭寇的行蹤，只有知道賊寇在哪，才能聚兵殲之。你是不是想問本官如何才能知道賊寇所在？”
曹斌下意識地點點頭。
“真是作孽，本官堂堂侯爺，手下掌管數千將兵，竟然什麼事都要本官親自謀略，說出去恐怕都沒人信……”
曹唯見曹斌臉色羞紅，嘆了一口氣，指着兩邊的店鋪，道：“知道本地的特產是什麼嗎？清江米！這種米可不得了，色澤圓潤，入口香甜，絕對稱得上米界中的極品，窯子裡的花魁。
但因其產量不高，故而作價不菲，尋常米糧每鬥只售三十文，而清江米的價格則是其十數倍，讓人咂舌。尋常人家根本就吃不起這等精米，只有有錢人家的老爺才能消費得起。
這些年一直有外地的商賈來此地購米，只因最近倭寇猖獗，故而來往的商賈才少了許多。過兩日會有一個從揚州府來此地買米的貴公子，此人身纏萬貫且出手闊綽，在此地收購了上萬斤清江米後乘船離去，堪稱肥羊中的肥羊！”
曹斌皺眉道：“大人，我傭兵衛數千甲士奔臨此地，倭寇不可能收不到消息，只怕他們心存畏懼，不敢上鉤……”
“不怕他們不上鉤……”曹唯志得意滿道：“就算他們不上鉤，本官也能通過賣米小賺一筆！”
“……大人還真是……真是聰慧……”
剿匪不忘撈銀子，曹斌真的不知道該說什麼好，猶豫片刻後，小聲道：“大人，爲穩妥起見，屬下以爲還是要做兩手準備，一邊策劃購糧之事，一邊遣人出去打探消息……”
“本官現在就是在外出打探消息……”曹唯沒好氣的說道：“否則你以爲本官有那個閒情逸致陪你一個大男人逛街不成？”
曹斌讚歎道：“大人英明，屬下拜服，那咱們要去哪裡打探消息？”
“自然是要去一個魚龍混雜的地方，地方越亂，消息也就越靈通！”
“大人高見！”
半柱香後，沁春樓外，曹斌看着樓子門口正在賣力拉客的姑娘們苦笑不已……