猛虎闔目而眠，憊懶而無所息，看起來就如同一隻溫和怯懦的山貓，鬣狗不知其厲害，帶上兩三爪牙，呲牙咧嘴地上前挑弄，最後被虎威嚇得落荒而逃，徒留笑趣。
朱拱椽覺得自己就是那隻可笑的鬣狗，他自詡自己是青年才俊，膽氣過人，縱然曹唯與自己有仇怨，自己也能與其談笑風生，平和以對。
但是當他真的站在曹唯身邊時才發現，原來情況並不像他預先想像的那樣，沒有什麼談笑風生，只有發自內心的惶恐，那種感覺對他來說真的不怎麼好。
原來自己所謂的膽量在曹唯面前是那麼的可笑，原來自己這個“才俊”在真正的天驕面前竟是如此的不堪，原來……原來自己這輩子最害怕的不是自己的父王，而是那個表面上看起來非常溫文爾雅的同齡人。
“以火克木，莫非他真的是我天生的剋星……”
沙破狼與瘦猴跟在朱拱椽後面，聽到朱拱椽的自語，面面相覷。
“世子殿下……”
沙破狼上前一步，小聲道：“世子殿下切莫因爲一些挫折就一蹶不振，屬下雖然是個粗人，卻也知道一句老話，行事好似鐵杵磨針，心堅杵則有成針日，所以老沙我沒事纔會沒事就往窯子裡鑽，別人都以爲我是來花天酒地的，其實我是來磨針來了……咳，說偏了說偏了。
依我老沙看來，人這一輩子吶，就沒有一直如意的時候，那些成大事的人哪個不是經過艱難困苦後才創就了一番偉業的？當初劉邦不也是好幾次出蜀才滅了西楚霸王的嗎？當初曹阿瞞不也是請了七八次才把諸葛亮請下山的嗎……”
“沙爺，諸葛亮是劉備請的……”
“閉嘴，某家知道……”
沙破狼老臉微紅，扭頭瞪了瘦猴一眼，又回頭小聲道：“殿下，您是皇族貴胄，天生高人一等，心胸也要比常人更加開闊纔是……”
朱拱椽停下腳步，扭頭興奮道：“沙破狼，你說得對，你說得對，你的一番話令本世子茅塞頓開，他曹唯是個有本事的人，我朱拱椽卻沒必要非要與他比較，只要能把他折服了，能爲我所用，那就是我朱拱椽的本事，是身爲上位者的本事。
至於他以前的所作所爲，本世子可以既往不咎，這樣才能顯示本世子開闊的心胸……
沒錯，能人都是有傲骨的，頭角崢嶸之輩都是桀驁不馴的，他們就像握心石，需要反覆打磨才能拿在手裡把玩。
父王在我小的時候便對我說，馭人就像熬鷹，越是好鷹越難熬，從今天開始，他曹唯便是我朱拱椽的一隻鷹……”
朱拱椽越說越興奮，說話間連腳步都輕快了許多，沙破狼看着自家主子歡快的背影，拉住瘦猴，吶吶道：“某家剛剛的話是這個意思嗎？”
“是不是已經不重要了！”瘦猴嘆息道：“沙爺，世子這回恐怕又要被撞得頭破血流了……”
瘦猴頓了一下，又道：“沙爺，您勸世子開闊心胸，越挫越勇，世子卻以爲您是在勸他禮賢下士，求賢納能，他現在正滿腦子想着怎麼熬鷹呢。
可是沙爺啊，他曹唯哪裡是什麼鷹喲，他分明就是一隻擇人而噬的饕餮，現在正長大了嘴巴等着咱們士子往裡面跳呢。看這情況，咱們就算勸，世子也聽不進去，這他孃的找誰說理去。
還有，沙爺您說話不太長腦子，以後在士子面前還是少說點話爲好……哎喲，沙爺，您打我作甚，我不是說你傻，您就是嘴笨了一些……”
雅閣內，朱拱椽剛走不久，念秋便走了進來，她把曹唯面前的酒壺斟滿酒，然後放下手中的酒壺，靜靜地站在曹唯下側。
“怎麼了？”
曹唯端起酒杯，含笑問道。
“奴家聽聞客人爲奴家贖身了……”
“是有這麼個事兒，怎麼？念秋姑娘不高興嗎？”
念秋沉默片刻，擡起頭道：“客人要怎麼對待念秋？以侍妾視之嗎？”
曹唯喝下一杯酒，玩味地看着她，道：“這麼說吧，出了這沁春樓，念秋姑娘……對了，念秋姑娘的良家名字叫什麼？”
“李念秋……”
“出了這沁春樓，你李念秋便是我曹某的人了，我讓你站着，你便不能坐下，我讓你夾菜，你便不能倒酒，我讓你幫我倒洗腳水，你便不能偷奸打滑消極怠工，你可聽明白了？”
李念秋小嘴微張，難以置信地看着曹唯，不知該說些什麼。她知道從出青樓出去的女子，日子都不會太好過，不是當侍妾，就是做外室。她在這清江縣已經有了心儀之人，她一直在等心儀之人幫她贖身，可惜生活中事不達意，情不順心。
當她得知眼前這位貴人要幫她贖身時，一種難以言喻的疲憊感從心底涌出來，她知道自己無法抗拒，也已經做了最壞的打算。
可是，當她聽了眼前這位貴人的一番話後，她的心又活了過來，因爲她發現，眼前這位貴人似乎對自己沒有別的想法……
“客人……”李念秋希翼道：“也就是說奴婢以後只是家中的丫鬟，是嗎？不是那種……那種暖牀丫鬟吧？”
“想什麼呢？”曹唯白了她一眼，道：“怎麼？難道你是嫌做粗使丫鬟累，所以想要獻身上位，誘引本老爺？”
“不不，不嫌累，不嫌累！”李念秋連忙搖頭擺手道：“奴婢不獻身不獻身，奴婢以後一定伺候好老爺您，做個好丫鬟！”
“那還愣着幹嘛，還不趕緊去收拾行李，一柱香後本老爺在沁春樓門口等你……嗯，帶些衣物即可，其他東西府上都有，哦，對了，褻褲肚兜兒之類的你要自己帶，府上沒有。”
“呸！”
李念秋紅着臉輕輕啐了一口，福身對曹唯行了一禮，然後快步走出雅閣，去收拾行李。
“總有心懷不軌之人在垂涎本老爺的美色，但是老爺我可不是那麼隨便的人……”
一柱香後，沁春樓門口。
谷六子一邊抹着眼淚，一邊道：“念秋姑娘一路走好，記得常回來看看六子，呸，念秋姑娘還是別回來了，好好伺候侯爺，也算是落了個好下場……念秋姑娘真是好命喲，被侯爺看上了，可憐的我谷六子還要在紅塵裡摸爬滾打……”
“行了，絮絮叨叨地，真是煩死媽兒我了！”樓鴇兒攆走谷六子，對着李念秋笑盈盈道：“鳥兒長大了，就要離巢了，沒事記得多回來走動走動……”
李念秋聽着樓鴇兒話裡的重音，抿了抿嘴脣，應了聲“是”。
樓鴇兒忽然壓低了聲音，道：“到哪裡都是紅塵，在青樓裡是，在候府裡也是，誰都有身不由己的時候，媽兒我也有苦心，你多體諒體諒媽兒，好吧……行了，話就不多說了，侯爺還在等着呢，快去吧！”
李念秋紅着眼睛朝着樓鴇兒一拜，然後快步向站在不遠處等候的曹唯走去。