京師，紫禁城。
朱祐樘端坐在太子府的軟榻上，看着跪在下方的兩個太監，臉色一片鐵青。半個時辰前，當收到太子朱厚照失蹤的消息，朱祐樘頓時感覺一陣暈眩，差點跌倒，幸虧侍奉在一旁的太監眼疾手快，將他扶住。
朱祐樘早就知道太子喜歡胡鬧，卻沒想到太子竟然敢私自出宮，大明朝如今只有一個太子，他也只有這麼一個兒子，若是太子出事該如何是好。況且此事還不能讓皇后知道，否則皇后如何能承受得住？
這兩日張皇后還向朱祐樘唸叨着朱厚照近來都沒有去向她請安，朱祐樘當時覺得太子可能只是貪玩，現在想想恐怕當時太子便已經出宮了。
弘治皇帝朱祐樘和張皇后夫妻關係極好，終其一生也只是娶了張皇后一人，再也沒有其他嬪妃。張皇后並不是什麼名門望族的大小姐，她出身平民小戶，父親張巒只是個秀才，頂多算是書香之家的小家碧玉了。
因爲按照明朝中後期的選後制度，皇后往往出自平民之家，所以這並不算什麼特例。這位張皇后美麗聰慧，而且天性活潑，婚後與朱祐樘生活非常幸福和諧，就像普通民間夫婦一樣形影不離，同吃同睡。愛屋及烏，孝宗對張皇后一家也很優待，不但追封岳丈張巒爲昌國公，還將小舅子張鶴齡和張延齡封爲壽寧侯、建昌伯。
如今他們唯一的兒子朱厚照失蹤了，如何能瞞得住張皇后，朱祐樘想想便感到一陣頭疼。
正當谷大用和馬永成感覺雙膝疼痛難忍時，朱祐樘終於開口：“此事錯不在你們，你們下去以後切記不能走漏了風聲，否則朕絕不會饒了你們。另外，你們隨牟斌一起去尋找太子，務必將太子毫髮無損地帶回來，否則朕也會砍了你們的腦袋。”
谷大用和馬永成同時舒了一口氣，起碼腦袋暫時是保住了，連忙叩頭道：“奴才們一定將太子平安地帶回來。”
二人說完便連滾帶爬地退了出去，朱祐樘看了空蕩蕩的房間，心裡陷入深深的無奈之中。
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當曹唯將朱厚照帶回家時，徐鵬舉的眼睛差點瞪出來。紅薯知道朱厚照的身份後倒是沒有太大反應，畢竟經歷過揚州疫病和前些日子的土地廟一事，兩件事將她和心愛之人分別放在了生死邊緣上，所以再遇到什麼事，都能很好地調整好心態，她向朱厚照見禮後便進了內院歇息。
等到王盛將朱厚照帶到準備好的房間後，徐鵬舉終於忍不住拉着曹唯低聲道：“這小混蛋怎麼在來南京了？你怎麼還把他帶回家了？”
曹唯苦笑道：“我也想知道太子爲什麼會在南京，至於爲什麼把他帶回來……現在敢把他放在外面嗎？”
徐鵬舉半晌不出聲兒，呆了許久，道：“我與太子小時候就一起玩，也算是發小了，太子的性子我是知道的……”
徐鵬舉又往四周看了一圈，然後壓低了聲音道：“……他就是一個最大的混蛋，辦事不講規矩，做事無所顧忌，有的時候真的想揍他啊，只是人家有一個好爹……”
曹唯也壓低了聲音：“青彘，你還別說，我也真的想揍他……”
徐鵬舉狠狠瞪他一眼，怒道：“再叫我青彘，我便跟你翻臉！”
“青彘，你要和誰翻臉？”
徐鵬舉又聽到身後有人叫他乳名，剛要發火，卻發現是朱厚照，然後臉上迅速堆起笑容：“沒什麼，就是家裡養了一隻狗，我一直想和它翻臉。”
徐鵬舉說完，暗地裡剜了曹唯一眼，朱厚照滿臉嫌棄道：“你都多大人了，還這麼沒出息，怎麼還和一隻狗見識，算了，孤也不想知道你那點破事，孤餓了，想吃東西。”
朱厚照說完瞅着曹唯和徐鵬舉二人，曹唯今天晚上在宴會上被朱厚照一攪和，也沒有吃多少，此時也是有些飢餓了，思襯一番後，眼裡閃過一絲狡黠，朝着朱厚照笑道：“殿下可是想學真功夫嗎？”
朱厚照大喜道：“莫非師父今天晚上便要傳授於我？”
“殿下，要學真功夫，不見血是不行的。”
朱厚照眼前一亮：“師父果然一語中的，都說高手是用敵人的鮮血喂起來的，只是我原來一直接觸不到真正的敵人……劉瑾，你別站那麼遠，去給孤找一把刀，我們過過招。”
“殿下，老奴哪裡會什麼武功喲！”劉瑾戰戰兢兢地哈着腰走上前，差點哭出來，又扭頭對曹唯道：“曹大人，你倒是說說話啊，我還想多活幾年……”
曹唯看着朱厚照，幽幽道：“殿下，功夫要一步步來，急不得，見血的第一步不是見人血，而是：殺雞！”
一柱香後，曹府的僕役驚奇地發現老爺剛帶回來的小公子在殺雞，然後老爺熟練地將雞毛拔乾淨，徐小公爺在弄火堆，搞地自己滿臉都是菸灰。最後老爺將兩隻洗乾淨的雞包裹起來，然後埋在火堆裡。
“曹唯，你說的叫花雞真的好吃嗎？”朱厚照滿臉期待地看着曹唯。
“殿下，這是我來到這個世上吃到的最好吃的美味，叫花雞肉香撲鼻，板酥肉嫩，其色澤棗紅明亮，油潤光亮，再過兩柱香雞就熟了，泥殼子一打開就會香氣四溢，擋都擋不住。”
“咕咚。”朱厚照和徐鵬舉同時嚥了一口口水，四隻眼睛直勾勾地盯着火堆裡的泥疙瘩。
兩柱香後，三人便迫不及待地打開被包裹的叫花雞，白皙滑嫩的雞肉饞得三人直流口水，也不顧燙嘴，搶着便吃起來，最後三人都心滿意足地躺在內堂門口的臺子上喘着氣。
“殿下，你有什麼抱負嗎？”
朱厚照難得安靜一會，思索片刻道：“土木堡之變，是我大明的奇恥大辱，我在有生之年必將帶領着我大明的軍士，征服韃靼瓦剌，一雪前恥，我要做一位名垂千古的皇帝！”
朱厚照自己都沒有發現，他在和曹唯二人說話時不再用“孤”，而是“我”，這是一種身份上的認同，一種親近。
“鵬舉，你呢？你想做什麼？”
“我想看看祖輩打下的壯闊山河，在我還沒有做魏國公之前，把想去的地方都給看個遍，以後也不會有什麼遺憾了。陛下但有相召，我便助陛下開疆擴土，揚我大明朝威。”
徐鵬舉以後接了爵位之後便要鎮守南京，不得無緣無故去其他地方，尤其是歷代魏國公都要手握兵權，不能出半點差錯，所以南京城不僅僅是魏國公的家，也是他們的牢籠。
曹唯道：“大明朝現在還是由那些老一輩把持着，但是未來都是由我們兄弟做主，我們是大明朝的少年，有自己的追求，以後爲大明開疆擴土不在話下，且聽我作文章一篇：
大明之國運，不在他人，而全在我大明少年。少年智則大明智，少年富則大明富，少年強則大明強，少年獨立則大明獨立，少年自由則大明自由，少年進步則大明進步。
紅日初升，其道大光；河出伏流，一瀉汪洋；潛龍騰淵，鱗爪飛揚；乳虎嘯谷，百獸震惶；鷹隼試翼，風塵吸張；奇花初胎，矞矞皇皇；干將發硎，有作其芒；天戴其蒼，地履其黃；縱有千古，橫有八荒，前途似海，來日方長。美哉我少年大明，與天不老；壯哉我大明少年，與國無疆！”
朱厚照從來沒有覺得如此快活過，他感覺興奮地心都快要炸出來了。
“我以後一定要建造一座別宮，把各種稀奇古怪的東西，還有我征服所得都放在那裡，那些便是我的功勳，爲後人所敬仰。別宮的名字我都想好了，就叫做“少年宮”吧！曹唯，你覺得如何？”
少年宮？還科技館呢！
曹唯滿臉嫌棄道：“殿下怎麼起個名字這麼沒有氣勢？”
“聽你這麼說，還真的覺得有些沒氣勢，那便叫……嗯，叫做“豹房”吧。”