上午九時許，一輛馬車停在了崇明伯府。
一個三十歲左右的青年敲響了伯府的大門，伯府的門房開開門後，看着門外站着的人，餘光又投向他身後的馬車，臉上自然而然的露出了傲色。
馬車是馬車行的出租馬車，顯然來者是一個連馬車都用不起的普通人。
不過既便如此，門房還是擠出了笑容。
“有什麼事嗎？”
“在下前來拜見崇明伯，這是在下的名貼。”
接過來客的名貼，原本滿面傲色的門房看清名貼後，臉色微微一變。
名貼上印有一個徽章。
圓形的星球，僅僅只刻有經緯度，並沒有標出大海與陸地，一條飄帶繞過星球，飄帶上刻着十個字。
我們的征途是星辰大海！
這句話到底是從什麼地方，什麼時候傳出，沒有任何明確的文字資料，但是可以肯定的一點是，這是從皇宮中，從陛下的口中道出的“口喻”。也正因如此，這簡單的十個字，就成爲了皇家地理學會信條。
而這個徽章，正是皇家地理學會的徽章。
並不是所有人都可以使用這個徽章，只有皇家地理學會的成員才能在名片上印上徽章，也正因如此，名貼上的徽章本身就意味着身份，對於勳貴家的門房來說，他們當然知道，這個徽章意味着什麼。
意味着來客是皇家地理學會的成員。
二十年多年來，在皇家地理學會的支持下，大明的探險家們在世界範圍內進行探險，他們的主要任務是主要是探險和測繪製圖。當然，在這個過程中，大明的地理學術也呈現出突飛猛進的發展，在實際需要的鼓動下，各個書院都極爲重視發展地理教育。
但可以肯定的一點是，在皇家地理學會的資助下，大明進入屬於自己的“地理大發現”的時代，儘管比歐洲人更晚一些，但是憑藉着衆多的人口以及財力的支持，最晚進入殖民時代的大明，已經擁有了這個時代最爲廣闊的殖民地以及海外領地。
不過衆所周知，大明並沒有停止自己的腳步。但是任何探險都離不開資金的支持，多年來，皇家地理學會的探險除了依靠皇家的資助之外，來自民間的資助同樣佔有相當大的比例。
而幾乎每一個探險家，在計劃得到皇家地理學會的批准之後，往往都會再去爭取來自民間的資助，對於張玉川而言，同樣也是如此。平常人想要敲開崇明伯府的大門並不容易，不過憑着一張帶有皇家地理學會徽章的名貼，儘管張玉川並沒有任何名氣，可仍然進了崇明伯府，見到了崇明伯甘輝。
“甘爵爺，您看……”
在簡單的客套之後，張玉川在地上展開了他攜帶的一份地圖，這是一份世界地圖。
其實，從張玉川進入府中，甘輝就對他攜帶的那個高達六尺的紙筒有些好奇，這會對於他爲什麼帶來這張一大幅地圖，同樣也是充滿了疑問。
“這是……”
這是興乾二十五年的世界地圖，從這份地圖上可清楚的看到大明在世界範圍內所擁有的土地，那些用紅色標示出來的土地，清楚且直觀的向世人展示着天朝的在全球範圍內的霸權。
日月昭昭，永耀大明！
而在大明的領土上，太陽永遠不會落下。
“只是一份地圖！”
走到地圖上，張玉川隨意的說道，然後他指着地上的地圖，對甘輝，這位崇明伯說道。
“爵爺，您看這裡是天朝，這裡歐洲，中間的這塊……可以直接忽視他們，歐洲人稱歐洲是“舊大陸”，其實，我們這裡同樣也是“舊大陸”，無論是非洲或者南洋，都是早就發現的，相對於“舊大陸”，“新大陸”就是美洲、是新夏，這些都是航海家們在大海上發現的，無論是對於我們還是歐洲人，新大陸都意味着未來……”
作爲一名探險家的張玉川很清楚，對於像甘輝這樣的勳貴而言，他們或許擁有外人難以想象的財富，但是他們也僅僅只是擁有財富而已，他們確實擁有權力，可是除了權力以及財富，他們更渴望名聲，爲什麼勳貴樂意資助探險事業，正是因爲海外的探險可以爲他們帶來名聲，甚至十幾年前，萬禮還曾資助過探險家進入西藏，同樣也給他帶來了名聲。
名聲！
這些勳貴們希望通過資助這些探險活動獲得名聲，當然在名聲之外，他們還有可能獲得財富，新航線、新商路的開闢，都會給他們帶來財富。這正是張玉川這樣的探險家會向這些勳貴尋求資助的原因。
但是，必須要讓這些勳貴看到足夠的好處。名聲、財富，兩者至少要有一樣。否則這些勳貴們絕對不會把他們銀子拿出來。
向甘輝解釋着地理大發現給歐洲人帶來的財富、名聲之後，張玉川走到了地圖的中間，他站在那片廣闊的大洋上說道。
“爵爺，您看我站在什麼地方？”
“太平洋！”
甘輝咧嘴笑道。
“你小子可知道，本伯當年也是隨國姓爺出過海的，又豈不知道太平洋。”
何止是知道，甘家就有自的航運公司，在太平洋航線上航行，甘輝甚至可以直接在地圖上標出“黑潮航線”。
“爵爺見多識廣，在下又豈不知道，只是爵爺可曾好奇過，爲何如此浩瀚的大洋之中，卻沒有大陸，甚至沒有什麼島嶼？即便是有，也僅只是南方有些許環礁小島，爵爺不覺得奇怪嗎？”
迎着甘輝的笑容，張玉川反問道。
Wωω•тTk Λn•￠ 〇 “這……”
盯着地圖上那片浩瀚的大洋，甘輝陷入了沉思中，他的眉頭緊皺着，片刻後，他把目光投向大西洋，然後說道。
“大西洋中也沒有什麼島嶼啊，大洋之中的島嶼總不能像南洋那樣，一個挨着一個，要不然還是什麼大洋。”
“道理確實是這個道理，只是爵爺，在下以爲，以太洋的浩瀚其中必定有島嶼的存在，也許就在大洋中央的某個地方，就有一片大陸或者是一座大島，誰知道，至少在概率上，存在着這種可能。”
“概率？”
甘輝反問道。
“什麼樣的概率？難道這就是你要進行這次航行的原因？”
儘管對於資助探險甘輝從不曾小氣過，但是並不意味着他會隨隨便便的拿出銀子來，至少現在他不會這麼做。
“如果有這樣的概率，爲什麼我們每年都有那麼多商船往返於太平洋，卻從來沒有發現過島嶼的存在？從來沒有過！”
因爲自家就有航運公司的關係，所以甘輝非常清楚在太平洋的航行中，似乎從沒有驚喜發生過，儘管他很清楚在大洋中央發現一座島嶼，對於太平洋航線的航行意味着什麼，但是，很多人甚至早就放棄了希望。
“甚至於，船長們從來就沒有發現過在大洋深處有陸地存在的跡象。”
儘管大明通過《航海天文歷》可以準確的在海上進行定位，但是許多傳統的航海知識並沒有被拋棄，至少在島嶼或者陸地的發現中，那些跡象就是最根本的依據，如果沒有海鳥、飄浮物等跡象作爲證明，哥倫布根本就不可能抵達美洲，
“沒有，並不代表沒有。”
張玉川指着地圖說道。
“我們在太平洋上沒有驚喜，一個最簡單的原因就是因爲我們所有的航行，都是在黑潮航線上，從來沒有脫離過那裡，這也就是說，從這裡到這裡……”
在地圖上用腳步劃出一個巨大的範圍，張玉川有些激動的說道。
“這麼龐大的地方都是一片未知的領域，在這片龐大的海域中存在着什麼？我們根本就是一無所知，誰敢說這裡就沒有陸地呢？我發誓，這裡肯定有陸地的存在！”
將目光投向甘輝，張玉川激動道。
“他們就靜靜的在那裡等待着我們，等待着我們去發現他們，爵爺，或許，對於你來說，在過去的這麼多年裡，您曾資助過無數次探險，但是我敢保證，除了新夏的發現，除了太平洋航行的開闢之外，再也沒有任何一次航行能夠與此相比！”
面對神情激動的張玉川，甘輝並沒有說話，他只是默默的盯着地圖，地圖非常大，便是更爲遼闊的卻是太平洋，在太平洋那片未知的海域中，到底存在着什麼？
真的有陸地嗎？
有海的地方就有陸地。
“有可能，只是一座或者幾座小島而已。”
甘輝用他那充滿閩南口音的官話說道。
“有幾座小島總比沒有好，如果島上可以住人，有淡水的話，它們就可以成爲未來太平洋航線中的中轉站，您說對不對？爵爺，這樣的一箇中轉站，同樣可以給您帶來豐厚的回報。”
儘管任誰都知道，張玉川這些話不過只是一種搪塞，但是甘輝卻不得不承認，那怕就是這個搪塞，也是令人心動的。對於他來說，他所需要的是什麼？並不是什麼中轉站，他所需要的是發現太平洋中央的島嶼，那些島嶼對大明的意義非常重大，將會改變太平洋航線的歷史。
“你應該知道這件事的風險吧！”
甘輝指着地圖上那片巨大的空白，他突然意識到，這份地圖並不是完美的，他沒有將太平洋中航線之外的位置留白，僅僅只是標上了“未知海域”。這片“未知海域”裡有什麼？沒有人知道，難道就沒有人好奇過嗎？對於這樣的藍色不會有任何人好奇，如果留出一片空白的話，也許會激起很多人的好奇心，也許，早就有探險隊向在那片“未知海域”進軍了。
如果那樣的話，又豈會輪到到自己？
“我知道要面對的是什麼！”
張伯川點點頭，臉上沒有絲毫的懼色，站在那片“未知海域”上，他只是那麼笑着。
“這麼大的地區，要航行多長時間，誰都沒有個準數，而且會碰到什麼樣的風險，也沒有準數，更何況，中間還有赤道無風帶，有太多的問題需要去面對，也許你費盡千辛萬苦，最後也是一無所得，甚至就連你自己的性命，都會丟掉……”
提及這些風險和可能的時候，甘輝的眼睛一直盯着張玉川，他想從這個年青人眼睛中看到畏懼，但是他看到的只有平靜，甚至沒有了之前的激動。
也許，他能成功！
多年的征戰，讓甘輝看人很準，他相信眼前的這個人絕對不會退縮，這是成功的前提。
“風險，什麼事情都有風險，那怕就是在家裡呆着，躺在牀上，同樣也有風險，我不知道自己平淡的度過這一生，爵爺……”
衝着甘輝咧嘴笑着，張玉川走到地圖上的一個位置，然後說道。
“我十三歲上船成爲見習水手，十九歲成爲大副，二十一歲成爲船長，二十五歲加入皇家地理學會，今天我三十二歲，也許……誰知道呢？在大海上，有太多的可能，就是在陸地的探險上，也有太多的可能，風險，任何事情都有它的風險，既然選擇了他，就需要面對它，接受所面對的一切！”
對於張玉川的這個回答，甘輝點了點頭，他認真的打量着眼前的這個人，片刻之後，他才笑着說道。
“好了，我可以成爲你這次探險的資助者，你需要船的話，我可以給你最好的船，給你最好的水手，而且還會給你不少於可以航行兩年的經費，怎麼樣，這可以滿足你的需要嗎？”
兩年！
在張玉川還在那裡驚訝着崇明伯的慷慨時，只見甘輝走到地圖上，他走到那片標註着“未知海域”的地方，然後對張玉川說道。
“只要你能把這片海域給摸個清楚，別說是兩年的航行，就是三年、五年都可以，甚至十年，二十年，只要你能堅持下去，我就可以不斷的資助你！怎麼樣！”
盯着張玉川，甘輝用認真而嚴肅的語氣說道。
“你願意與本伯一起把這片未知的海域給大明摸個清清楚楚嗎？”