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“可不是，當初若不是他撤得快，咱們在九江便把他給拿下了！”
“就是，這次非得把姓劉的腦袋給砍了！”
見衆人一副輕敵的模樣，姚啓聖連忙於一旁提醒道。
“雖說這寧夏鎮的清虜於江南水土不服，大都受疾病困擾，可究竟其是清虜精銳，那劉芳名也是清虜悍將，現在其又是據城死守攻打起來也須費點精神，畢竟這武昌城高牆固，即便是攻破城牆，若是寧夏鎮的那些清虜頑抗的話，誰勝誰負尚在兩可之間。”
李子淵也跟着說道。
“熙止所言極是，現在劉芳名等人可以說是困獸猶鬥，我等必須做好惡戰的思想準備，大意不得。今天先大致說說，攻城之後，如何打法，不需我多言，總之一句話，掃蕩殘敵要快、要狠，一但一點突破，攻入城中的時候，就絕不能給清軍喘息的機會……”
強調了一番攻城的注意事項之後，李子淵又補充道。
“眼下先把武昌城完完整整地拿下來。弟兄們進了城之後必須嚴肅軍紀，一不許縱火，二不許擄掠，三不許傷害百姓，要知道武昌城將來可是咱們的根本，這裡頭的百姓也都是我大明的子民，要加意愛護。”
對於已經將武昌視爲自家根基的李子淵來說，他自然需要強調軍紀，而不像清軍那樣，爲了守城將外城完全焚燬。這關係到他將來能否籠絡民心。
衆將聽到命令之後紛紛起身說道。
“是，我等一定遵令行事。”
次日，進攻部隊的士兵分頭開始在被燒成廢墟的武昌外城挖掘地道，而附近山上的火炮則不斷的朝着城內開炮，對於城內的劉芳名來說，多年的征戰讓他從炮聲中猜出了明軍已經開始爲攻城作準備了，心知已經沒有多長時間的他，躺在榻上聽着炮聲整個人都陷入沉思之中。
思索良久之後，劉芳名便掙扎着坐起身，在侍女扶起他的時候，他對一旁的家奴吩咐道。
“快，去請孔超勤過來。”
孔超勤是劉芳名的幕僚，孔家世代爲明朝慶藩家丁，慶藩爲流寇所滅之後，孔超勤便一直顛沛流離於寧夏，以私熟爲生，直到劉芳名平息寧夏叛亂時，纔將其招入幕中，如此纔算是安定下來，這些年孔超勤爲其出力良多，也使得劉芳名對其也是多少依賴，這會他正在喝着茶看着書，躺在躺椅上頗是一副悠閒自得的樣子。
對於孔超勤來說，從幾天前這城中的糧草被燒之後，他就知道這城守不了多長時間了。他這會兒之所以這麼悠閒自得。正是因爲有了這方面的意識。
當然，在另一方面來說。自覺沒有回天之力的他，對於眼下的局勢同樣也是無能爲力。所以與其憂心重重，倒不如得過且過。
正在品着茶看着書的孔超勤這會孔超勤聽到軍門大人招見他之後，先是沉思片刻，然後又長嘆了一口氣。最後稍做收拾才往後宅走去，待到了軍門的臥房，在家奴通報之後，他便聽到房內傳出軍門的話聲。
“可是雲林到了，快些進來。”
孔超勤忙走進屋中，人不過是剛進屋，便看見劉芳名起身說道。
“雲林，這時候請你，實在是有要事，打擾了、打擾了。”
軍門的客氣讓孔超勤急忙施禮說道。
“軍門有事，傳喚孔某人便是了，何需如此客氣，在下爲軍門之幕，自當聽從軍門吩咐。”
劉芳名的客氣，讓孔超勤隱約的意思，這次恐怕他定是碰到什麼爲難的事情了，現在還能有什麼爲難的事情？
靠坐在牀上的劉芳名請其坐下，然後看着孔超勤說道：
“你我是朋友，而非上下從屬，朋友之下又豈有在下之說？”
對於讀書人，尤其是有才學的讀書人，劉芳名可以說是極爲尊重，對孔超勤同樣也是如此。下人給孔超勤衝了茶，退下後，劉芳名才說道。
“我聽說你又萌歸隱林下之心？”
軍門的問題，讓孔超勤點頭說道。
“當初撤往武昌的時候，在下原就因爲這水土不服想要回寧夏，可是當時危機四伏，軍門有恩於在下，在下自然不能棄軍門於不顧，只能於武昌助軍門勉強維持。現在武昌四面爲明軍包圍，危機如此，即便在下有通天之能也出不了什麼力，這武昌是保不住了，與其如此，不如回家去當我的自在百姓。”
孔超勤說的倒也直接，甚至沒有絲毫掩飾，完全沒有掩飾他的真實想法——現在局勢危機，他已經無能爲力了，與其如此，他不如回家做平頭百姓。若是換成旁人這麼說，恐怕劉芳名會怒形於色，但是聽孔超勤這麼說，他卻只是點點頭，然後看着他說道：
“自從先生當年出山助我，寧夏地方方纔得以維持，社會得以安定，其後又幫我平定了寧夏匪患，先生可謂是功不可沒，原本我欲舉推薦先生入朝爲官，可先生卻不決入朝……”
看着孔超勤，劉芳名的語氣顯得極爲誠懇，這天下像孔超勤這樣不貪戀權勢的人極少。
見劉芳名提及舊事，孔超勤便說道。
“當年軍門曾允諾在下，所圖者只爲寧夏百姓安危計，在下之所以助軍門亦是爲寧夏之父老。而不是爲了當官發財。此番軍門移駐別省，小弟隨軍門來此，已經違背當初之願了，況且今日之危局如此，已非人力所能挽，小弟也就只能自私而爲了，圖謀個人了。”
這正是劉芳名欣賞他的地方，當年他請孔超勤出山的時候，說是爲還寧夏百姓以安定，如此才換來孔超勤入其幕府，而孔超勤也曾與其約法三章，這次來武昌已經違背當初誓願了。去年爲了留他在武昌，劉芳名甚至曾言道，寧夏鎮兵卒客軍駐於武昌必定會傷及當地百姓，請其爲武昌百姓的安危，留於武昌助他一臂之力，如此才換來孔超勤留在武昌，現在孔超勤要走，自然也是走的乾脆，完全沒有絲毫掩飾。
即便是他走，劉芳名同樣也說不出什麼來。他已經是仁至義盡了。畢竟當初兩人是有約在先。
“先生當年出山是爲寧夏百姓計，今天日先生欲離開此地，置身事外，可這寧夏鎮兵卒亦半數出於寧夏，先生不顧劉某，難道就不顧這寧夏鎮兩萬弟兄之性命嗎？”
心知難以挽回其心思的劉芳名，只得看着他說道。
“現在武昌爲明軍層層包圍，一但明軍破城，這寧夏鎮中萬餘綠營弟兄性命尚且不知，可我等入漢軍旗者，必定爲其所殺，還請先生救我等性命！”
此時劉芳名的姿態放的非常低，他的語氣中甚至帶着苦苦哀求的意思，如此一來，孔超勤反倒是一時說不出話來，他看着劉芳名，看着那被疾病折磨的瘦削非常的臉膛，
“若是軍門有意保全大家性命，唯今之計，只有歸降明軍一路可走！”
歸降明軍！
在孔超勤看來，這是劉芳名等人唯一的選擇，不過在此之前他並沒有提出這個建議，對於早就生出歸隱之心的他來說，留於武昌不過只是爲了維持武昌本地百姓不爲兵卒襲擾，在明軍西征前，他沒有爲劉芳名獻計助其守城，現在同樣也不能出策讓其投降，這是他的處世之道。
可即然現在劉芳名問到了他，他自然也就說出了其唯一的選擇。
“歸降……”
苦笑着，劉芳名搖頭說道。
“以先生看來，以劉某往日之行，又焉能歸降明軍，縱是歸降明軍，又豈能爲其所用？”
劉芳名的反問讓孔超勤一陣沉默，確實，或許當年在他出山助平定寧夏時，曾得到他的許諾，不再屠一城一鎮，但是在此之前，屠城更是尋常之事，若是入明朝爲官，他日必定會有言官追究此事，到時候，別說是劉芳名本人，就是他的下屬也不見得能擺幹細。
世代爲藩王從吏的孔超勤自然知道大明言官們的歷史，或許他們沒有治國的本事，但是彈劾起朝中官員將領來，卻是從不客氣，別說是像劉芳名這樣劣跡般般的身爲明將，先是降清後又降明的降將，就是完人恐怕也能讓其盯出縫來了。也難怪他會這方面的擔心，
見孔超勤沉默不語，劉芳名便繼續說道。
“非是我不願意歸降，而是這大明……先生是知道的，若是將來有人追究劉某過去所做的事情，便是劉某自己一人也就罷了，可，可劉某不能不考慮這軍中其它將領，他們當初所作所爲皆是受劉某之命，劉某又豈能害他們爲劉某之過將來爲朝廷怪罪？”
劉芳名的話說的倒是盡爲他人着想，可孔超勤知道，他擔心的並不是其它人，他擔心的還是自己，擔心的是劉家。至於其它人，不過人是一個藉口罷了，若是朝廷不追究其它人，自然也就不會再追究劉家。
不過孔超勤並沒有點破他的心思，而只是沉默不語的坐在那，一隻手端着茶杯，另一隻手捏提着杯蓋，卻沒有打開茶杯，就這麼坐在那裡，孔超勤想了很多，他不停的思索着種種可能，但無論他從任何角度去尋找解決的辦法，都沒有辦法保全劉芳名，如果有可能的話，他當然希望劉芳名能夠歸順大明，儘管現在慶藩已經不在，但是世代爲慶藩從吏的他，骨子裡仍然認同大明纔是中國的正統，至於那滿清，不過只是蠻夷罷了。
可是一時間，孔超勤卻找不到絲毫能夠保全劉芳名的辦法。
實在是沒有法子啊！
即便是現在他歸降了大明，也難保將來啊。將來待到大明中興的時候，若是沒有朝臣追究的話，他劉芳名自然可以安穩一生，可又怎麼可能沒有言官爲了出人頭地，以劉芳名的他日之過，對其加以彈劾，從而換取個人功利。
對於言官的本性，孔超勤瞭解，劉芳名同樣也瞭解，言官大部分品秩不高，甚至很低，但其政治地位卻極爲突出。他們可以自由彈劾任何一位要員而不受懲處。而且對言官的獎勵可謂相當的優厚！如果規諫、彈劾成功，言官往往能一步登天。也正因如此，言官纔會“風聞奏事”，他們會以規諫皇上來揚名，以彈劾同僚而晉身。反正他們的規諫、彈劾都是沒有任何代價的，反而一但成功，就可以得到晉升，如此一來，他們又怎麼可能放過劉芳名？放過以劉芳名這樣的劣跡般般的降將作爲自己的晉身墊腳石？
沒有人會放過這樣的墊腳石！
見孔超勤就這麼端着茶杯，心知他肯定是在想法子的劉芳名眼巴巴的盯着他，等待着其能拿出一個救他出眼下困境的法子，對於他來說，他從來不相信什麼既往不咎，畢竟，他曾用同樣的四個字招降了不少叛匪，可是最後他一邊說着“既往不咎”，卻又一邊將那些人殺死，“只有死人才能既往不咎”。
終於，當他喝了口茶，放下茶杯看着劉芳名，正準備對他說，他也是愛莫能助的時候，劉芳名的滿面病色，卻讓孔超勤的心底一動，他的腦海中頓時浮現出一句話，那句劉芳名經常說的話。
“只有死人才能既往不咎！”
只有死人才能既往不咎，於心底默默的念着這句話，孔超勤盯視着劉芳名，看着他滿面的病容，想着其招降那些叛軍時言道的“既往不咎”，突然反問道。
“軍門近日身體如何？”
孔超勤之所以會這麼問，是有他的打算。而劉芳名聽他這麼一說之後，立即明白了什麼。他看着孔超勤說道。
“你的意思是……”
其實已經不需要孔超勤繼續說下去。劉芳名也知道他到底是什麼意思？
他的意思已經再清楚不過了。無非就是，想到這，劉芳名沉默了下來，難道真的只有這個選擇嗎？
“軍門，現在沒有比這更好的選擇了。畢竟您現在需要保的是劉家，如果您想保住劉家，恐怕這就是唯一的選擇。要不然的話，恐怕……”
劉芳名點了點頭，然後說道。
“容我再想一想，想一想……”