世界很大！
可是世界有多大？
在一定程度上來說歐洲人知道這個答案。至少他們曾經用他們的船隻去丈量過世界，儘管以後世的眼光來說，他們的丈量是不準確的，但是就時代的標準來說，他們確實知道世界的大小。
至於大明，也僅僅只是通過歐洲人的地圖、著作，對於世界纔有一定的瞭解。這只是藉助外人才去了解了這個世界。
我們要去了解世界！
不知道什麼時候起，這個聲音就在大明的上下回蕩着。在很多人的心頭浮動着。
儘管得益於明末的“西學東漸”和興乾元年以來西學在國內的傳統，尤其是在每一所社學都可以看到“坤輿萬國全圖”，再加上麥哲倫環球航行的事蹟，使得大明的百姓不再懷疑地球是個球體，以及大明在地球上的位置和麪積大小。
但在另一方面，隨着瞭解的加深，使得大明的士人們卻都不能接受歐洲人給各個大陸的取的名字，比如歐洲人“亞洲”這一稱呼，他們更願意稱“神洲”，而不願意用歐洲人的命名。
當然，這個神洲在他們看來，應該只侷限於大明，而不是整個亞洲，畢竟在他們看來，除了神洲之外，其它的地方都不過只是蠻夷之地。這種思想，甚至並不僅僅只侷限於學者，而甚至就連出版商也用“神洲”稱呼“亞洲”，當然是亞洲的一部分，至於其他的地方，不能稱之爲神州。而這種歐洲人的命名，對於滿懷着華夏文明的優越感的大明士人來說，不曾瞭解其重要性的時候，自然是無所謂，可是在瞭解之後，即便是“亞細亞”，意爲太陽升起的地方，至於歐洲是太陽落下的地方，也讓他們無法釋然。
儘管牴觸亞洲，自稱大明爲“神洲”，可是內心的驕傲，使得他們不會固執自行命名他人“發現”的土地，就像大明依然將非洲稱爲非洲，稱美洲爲“亞美利加”一樣。骨子裡的驕傲讓大明的士人一方面不願意像有些小國寡民似的，將別人的發現納爲已有，通過杜撰、歪曲去向別人炫耀什麼。他們坦然的接受了歐洲人對於世界的命名。
但是在內心深處，大明士人的驕傲固然讓他們不會把別人的發現據爲已手，不會像後世的棒子那麼無恥，通過歪曲捏造。千方百計的要把別人的東西納爲己有。可是內心的驕傲，卻讓他們同樣羨慕着亞美利哥·維斯普西，羨慕着這個對南美洲東北部沿岸作了詳細考察，並編制了最新地圖。通過《海上旅行故事集》一書向世界宣佈了新大陸的概念，一下子沖垮了中世紀西方地理學的絕對權威普多列米制定的地球結構體系。而法國幾個學者便以此修改和補充了普多列米的名著《宇宙學》，並以亞美利哥的名字爲新大陸命名，以表彰他對人類認識世界所做的傑出貢獻。新《宇宙學》一書出版後，根據書中的材料，在地圖上也加上了新大陸——亞美利哥洲。
大明也需要自己的亞美利哥。大明更需要在這個地理大發現的時代做出屬於自己的發現。就像在過去的千百年間一樣，華夏在各個方面全都領先於同時代的歐洲國家，現在同樣也是如此。
現在歐洲人的超越，不過只是暫時的。我們還有機會，畢竟世界那麼大，總有着遼闊的天地，讓我們去發現。
儘管官方還沒有努力，可是類似討論早已經在民間討論不已，從書院到民間，再到工商界，幾乎所有人都在討論着地圖大發現，討論如何在這個地理大發現的時代，在世界上留下華夏人的印跡。向世界去證明華夏文明的偉大之處，華夏文明絕對比歐洲文明更爲璀璨。
對於這種令人欣喜的變化，無論是朝廷或者朱明忠本人當然是舉雙手贊成的。爲此甚至還特地設立了一個“皇家地理獎”用於嘉獎那些勇敢的探險家們，甚至還計劃成立皇家地理學會，用於支持探險家們的探險。當然，這一切都在一步步的推行，最終的實施總需要一些機會，把苗助長，並不見得是件好事。
儘管民間士人們在學校、在報紙上的討論聲甚爲熱切，但是，似乎並沒有什麼人主動邁出第一步，頂多只是有幾個士人深入到南洋的雨林深處，對當地的土著進行一定的瞭解。
大明似乎並不是一個會出現探險家的國度。尤其是駛向大海駛向未知的遠方，誰也不知道會發生什麼。幾乎所有人都相信，一旦失敗，他們丟掉的可能就是自己的生命。
但凡是人總是愛惜自己的性命，不願意輕易去冒險。
這倒也不盡然！
至少，對於方中履來說，他的血管裡就有探險家的血液，他是東北總督方以智少子。幼年隨父於方外，隨父親於各地顛簸流離，也正因如此，使得他骨子裡有着尋常士人所沒有冒險精神。
儘管他曾經渴望着安逸的生活，但是安逸的生活總是乏味而又無趣的。他的骨子裡定不想過這種安逸的生活，他渴望着冒險。
儘管在安慶的書院之中，精通經史禮樂法度以及曆象算法聲韻醫藥、實學的他，可以說是江南省頗爲知名的學者，但是，在興乾四年，得知寧靖王因爲出洋就國不得不放棄對太平洋對岸的遠航探險後，他主動站起來資助這一航行，當然他並不僅僅只是資助，他同樣也會隨船航行。
對於他來說，這正是他所渴望的一種探險。
“我們爲什麼選擇基隆？”
在基隆的碼頭上，方中履對身邊的徐允賢說道，他知道，自己聘請的這個船長出身於一門兩國公的徐家，當然也知道，他只有幾個月的航行經歷。可除了他之外，他沒有更好的選擇，因爲只徐允賢和楊成他們可以不要薪水，換成其它船長，就必須要支付至少500兩的薪水。這筆錢方中履拿不出來，爲了這次遠航，他不僅預支了四年的薪水，還向父親借了五千兩，最後，如果不是書院和安慶當地的銀行資助了五千兩，恐怕，還真不一定能夠成行。
“因爲這裡的有船隊，有經驗豐富的職業水手，而且，那些水手的薪水不高，甚至，萬年府臺都已經同意，如果流放犯同意上船的話，返航後就會赦免他們。”
徐允賢的話音剛落，一旁的楊成又補充道。
“還有就是這裡的船便宜。檜木或許不適合造軍艦，但用來造商船卻也可以滿足要求，基隆有咱們大明最好的船廠，造船的水平是一流的，而且一年四季都可以造船，船價比青泥窪（大連）要便宜一成有餘，”
因爲資金不足，所以纔會選擇基隆，而且萬年官府對此事也極爲重視——興乾年後，隨着局勢的穩定，萬年已經不再作爲未來的大方後，再加之流放犯的流放以東北以及南洋爲主，萬年漸漸的被邊緣化，也正因如此，在得知此次遠航探險新航線，尤其是隨着得知未來基隆很有可能成爲主要的出發中轉港之後，萬年官府對此次航行自然是極爲熱情，非但提供一切方便，而且還提供了一千兩的資助，甚至還主動招集萬年府的木材商人、工匠、出售船用雜化的商人、糧商，按最合理的價格，向方中履提供所需要的一切物資。
甚至此次遠行中的“安平號”和“福安號”這兩艘縱帆船既是屬於萬年府，而且都是船齡不到五年的新船，現在因爲流放犯的減少，萬年府已經不需要再保持一支船隊，所以才被折價出售給了船隊。
而這兩艘船也是方中履在衆多的侯選船隻中最喜歡的船隻，因爲他們無一例外的的結構牢固、非常耐航抗波，他們都是使用櫟木船肋，儘管其檜木船板的硬度只及櫟木的三分之二，因此並不適合造軍艦，但是其耐腐朽的特點，卻極適合造商船。再加上縱帆船所需的船員較少，所以對於此次遠航來說，這兩艘船無疑是最好的選擇。
“……爲什麼要去？”
一行人來到碼頭，方中履斥看到在碼頭處一羣水手、力夫都擠在那裡，其中傳出一個有些熟悉的聲音。
“因爲我們必須要去，現在，只有西洋人航行到那裡，還沒有一個大明的船隻抵達那裡，那裡擁有世界上最爲富饒的土地，我們應該航行到那趕時髦去，去傳播華夏的文明，去成爲那片土地的主人……”
站在木箱上的管天放，他本來是穎州府一名書生，在從報紙上得知此次遠航，知道正在招募海員時，他不但主動跑到了安慶去找方中履，參加此次航行，而且還積極主動地廣泛宣傳遠航的意義，協助方中履等人在寧波港等地招募新海員。他反覆鼓勵人們應該航行到那裡去，在那裡一定會得到更多的土地，財富。在他的鼓動下，很多人加入到遠航的行列中，甚至有一半的水手都是在他的鼓動下，參與進來的。
“這個管志程……”
看着一身水手打扮的管天放在那裡用財富、用榮譽去鼓動着人們，方中履在感嘆之餘，又說道。
“若是此次航行的人，都像他一樣，我敢說，此次航行必定成功！”
航海是勇敢者的事業，同樣也是志願者的事業，只有願意投身大海的人才會獲得成功，儘管根據萬年府的官令，與船隊簽訂了應募合同的人，即便是流放犯，也可以因參加了船隊而免於流徒，而且在水手之中，確實有看幾名原先的流放犯。官府還同意，在他們回國後，就可以免去流刑。
但是，對於方中履而言，他所需要的是一些積極而主動的水手，他們不是被迫參與的，而是在榮耀和財富的希望激發下，他們滿懷激情的投身於這份事業之中。也正因如此，對於管天放的“煽動”，方中履一直非常欣賞，他甚至考慮讓他作爲舵手，當然，這還需要學習，在船上，舵手的位置僅次於船長，負責指揮全船船員，還負責領航和推算船舶的位置，並將每日的船舶位置和行進路程記錄在海圖上。儘管管天放剛剛開始學習航海，但是方中履相信，通過這次遠航的考驗，將來他一定能夠勝任這個職務。
正在鼓動着水手們參加探險隊的管天放看到方中履的時候，那已經曬得黝黑的臉上露出了笑容，然後轉向那些水手，繼續鼓動到。
“你們問我，可以給你們什麼保證，金錢，當然，應得的酬勞這是最起碼的，除此之外呢？”
管天放刻意的停頓一下，然後說道。
“更重要的是榮譽！你們或許可以是水手，但是有那一次航行能夠讓你們的名字，印刷在報紙的頭條上？弟兄們，相信我！這可是千載難逢的機會！”
功名利祿對於每一個男人來說都充滿着誘惑。而現在他們所需要的就是通過自己的言語告訴所有人，這場冒險，他們可以得到什麼，他們可以得到其他人所無法得到的榮譽。
這種榮譽是是任何人都無法忽視的，尤其是對於那些原本微不足道的小人物來說，他們同樣渴望着功成名就的那一天。
畢竟所有人都渴望着有朝一日能夠光宗耀祖。對他們而言。過去或許他們沒有這樣的機會，但是現在。機會就在他們的眼前。他們所需要的僅僅只是抓住這個機會。
當然，對於這次旅行的組織者來說。這正是他們所需要的，他們需要這些水手。
管天放繼續用他的言語去說服了這些人，遊說者他們和他一起踏上這次遠航。畢竟，現在最缺的就是看着管天放在哪裡遊說水手，方中履的臉上露出了笑容，在這一刻他的心裡甚至浮現出一個想法，如果所有人都和他一樣的話，也許這次遠航就沒有任何問題，一定能成功！
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