小譚不請自入，坐到桌前，對着茶壺發呆，好像這裡是他的房間。
真正的房主胡桂揚並不理他，坐在牀上，輕輕哼着小曲。
“皇帝來了。”小譚終於開口。
“嗯。”
“今晚就要運功，四十九名異人將減少到二十五名，再過幾天，只剩五位。”
“總算要結束了。”胡桂揚打個大大的哈欠，若是沒有外人，他真想倒在牀上。
“我已經感覺到神力在消退。”
“跟江東俠描述得一樣，像是透過門縫吹進來的寒風。”胡桂揚也感覺到了。
小譚擡起來，話題一轉，“李刑天對你說了什麼？”
“還能是什麼？唸詩唄。”
“我要聽具體內容，每一句。”
胡桂揚笑道：“難爲我了，好像有一句是‘螻蟻不知天高地厚’……”
“不是詩，是他說過的每一句話。”
“更難爲我了，總之他看破你們的計劃，要找主謀，就這麼回事。”
小譚目光冰冷得不像是十幾歲少年。
“我說過會保密，李刑天若是從我這裡得到答案，早就向你動手，還會等到現在？”
小譚神色稍緩，“我必須問個清楚，以防受到暗算。”
“暗算可不是李刑天的風格。說句實話，你們的計劃好像不太成功，前院那兩位早已看破，沒有大打出手的跡象。”
“嘿，別急。”小譚起身，走到胡桂揚面前，“抱歉。”
“雖然不知道你爲什麼道歉，但我原諒你。”胡桂揚也站起身，比小譚高半頭，向他微笑。
“我必須聽實話。”
不等胡桂揚開口，小譚突然抓住胡桂揚的左手脈門，逐漸增加力量。
“原來是要下狠手，這個可不容易原諒……”胡桂揚一開始還能對抗，甚至笑着調侃兩句，很快就感到胸悶氣短，明明被握住的是手腕，胸口卻如壓大石，再沒餘力開口。
“太子丹說了，異人殺死異人不算違規，所以你最好對我說實話，李刑天到底有沒有提到過我？”
胡桂揚平時隨和，不喜與人競爭，可是到了退無可退的時候，他卻是個倔脾氣，無論如何不願屈服，一邊運功對抗，一邊回視小譚，努力擠出一絲微笑。
他的笑容向來不合時宜，這一回尤其惹人厭惡，扭曲的微笑在小譚看來滿是嘲諷與挑釁。
“實話，我只要一句實話！”小譚怒道，手上加力，“爲什麼你非要逼我殺人？”
氣血驟然上涌，胡桂揚像是被水淹沒，不只呼吸困難，眼前也是白茫茫一片。
白光突然消失，胡桂揚又能喘息了，急忙深吸一大口。
對面的小譚像是沒事人一樣，“看來你沒撒謊，李刑天還沒有懷疑到我。”
“但我不想再爲你保密了。”胡桂揚道，想笑，卻笑不出來。
“我剛剛饒你一命，你就這麼報答我？”小譚臉上再顯怒容。
李刑天只是像個孩子，小譚卻真的是一個孩子。
胡桂揚心中的惱怒突然消散，終於能夠笑一下，“好吧，再多保密一個晚上，明天早晨你若是凡人，我躺下睡覺，就當事情沒發生過，可你若是異人，我就不再保密，無論誰問，我都會向他說出實話。”
小譚一愣，“我是異人你反而不怕？”
“天天跟異人待在一起，有點害怕也早消失了。”
“我現在就殺……”小譚又擡起手，卻沒來得及出招。
房門砰地打開，有人走進來，打量兩人，“你倆在幹嘛？”
胡桂揚神情坦然，小譚卻是大驚失色。
進來的人是李刑天。
“我倆在打賭，看我能不能熬過今晚。”
“熬過怎樣？沒熬過又怎樣？”
“我若是沒熬過，那就算了，我若是熬過，小譚要叫我一聲‘爸爸’。”
小譚一愣，李刑天也是一愣，隨即大笑，“哈哈，有趣，當衆叫嗎？”
“應該是吧，你說呢，小譚？”
“嗯。”一到李刑天面前，小譚又變回原來的樣子，唯唯諾諾，緊張得手足無措。
“到時候一定要叫上我。”李刑天越發感興趣。
“當然。”
“乾脆算我一個，賭我能不能熬過……”
胡桂揚搖頭，“你肯定能熬過，賭起來沒意思，只有我這種實力最弱的異人，才值得一賭。”
“也對。那我也要加入，但是與小譚相反，我賭你肯定能熬過今晚，你若是變成凡人，我才叫你‘爸爸’，否則的話你叫我‘爸爸’。”
“那你豈不是成了小譚的爺爺？”
“哈哈，這樣更有趣。”
“不跟你賭。”胡桂揚拒絕。
“爲什麼？”
“你比我厲害太多，所以我不願意跟你賭。”
李刑天擰眉想了一會，居然接受這個理由，“好吧，明天我就看個結果好了。跟我走。”
“去哪？”
“既然知道我比你厲害得多，還敢問東問西？”
胡桂揚走向李刑天，“對了，我若是遇到意外，這場賭局就算作廢，誰也不用喊誰‘爸爸’。”
“你怎麼會遇到意外？誰敢讓你意外？”李刑天高聲道。
“有備無患。”胡桂揚笑道，當先出屋。
李刑天跟出來，指向東跨院，走出幾步之後小聲道：“我知道誰是主謀了。”
“哦？”胡桂揚有些吃驚，沒想到李刑天能有如此銳利的目光。
“關木通。”
“老叫花子？”胡桂揚更吃驚了，據他所知，小譚在選同夥的時候，最先排除的異人就是關木通。
“對，江湖異人挨個去挑撥離間，只有你、羅氏、關木通沒參與，其中關木通最狡詐，所以最爲可疑。”
“那也只是可疑而已，你打算怎麼辦？”
“過了今晚再說，對凡人，我網開一面，對異人，哼哼。”
胡桂揚好奇地問：“你與太子丹究竟誰更厲害一些？你倆交過手嗎？”
“幹嘛，你也想挑撥離間？”
“純屬好奇。”
說話間兩人走到東跨院門口，院門卻是關閉的，“院裡住的是女子，咱們這時來拜訪不太合適吧？”
“羅氏和梅娘子已經搬出去了。”李刑天輕輕敲門。
“那這裡住的是……”
李刑天點頭，“從前的身份並不重要，如今都是異人，今晚一塊碰運氣。”
院門打開，出來的是一名老太監，向兩人點下頭，側身讓開。
胡桂揚剛要邁步，李刑天伸手抓住他的胳膊，極爲認真地說：“我更厲害一些，太子丹用劍，我只空手，所以我更厲害一些。”
“明白。”
李刑天這才鬆手放行，沒有跟着進入跨院。
跨院的幾間房裡都點着燈，胡桂揚不知該去哪間，身後老太監關上門，輕聲道：“胡校尉這邊請。”
能與皇帝同行的太監自然不簡單，胡桂揚不認得此人，向他笑笑，跟隨其後，進入邊上的一間房裡。
這裡曾是梅氏夫婦的住處，原有的物品都被搬走，只剩一牀、一桌、一椅、一燈，別無它物。
燈下坐着那名年輕人，臉色仍與從前一樣虛弱，身穿便衣，全身上下看不出半點天子氣象。
“退、退下吧。”他說話也與從前一樣，有些結巴。
胡桂揚不知說的是誰，回頭看去，老太監已經跪在地上，莫名地顯得很激動，似乎要哭諫一番，“陛下……”
“在這裡我只是異、異人。”
老太監重重地磕了幾個頭，這才起身退下，將房門關閉。
胡桂揚莫名其妙，呆了一會轉過身，突然想到自己應該跪拜，可是又覺得沒有必要，“只是異人？”
“嗯。”
“怎麼稱呼？”
皇帝露出疲憊的微笑，“願意的話，可以叫我……‘朱老爺’。”
“不像‘老爺’，更像‘神仙’。”
“呵呵，你、你會說話，在鄖陽……”皇帝越是努力，越吐不出“府”字。
“在鄖陽我一無所知，全憑亂打亂撞。”
皇帝微笑點頭，“東西還、還在嗎？”
胡桂揚從懷中取出玉佩，上前輕輕放在桌上，這是公主託花大娘子送給他的。
“嗯，你很聰明，居然想到讓九公主進宮。”皇帝的結巴時好時壞，心情好的時候，也能一說到底。
“還是亂打亂撞。”胡桂揚笑道，屋裡只有一張椅子，他無處可坐，但也不肯跪下，就當皇帝是普通異人。
皇帝根本沒想過要多準備一張椅子或是凳子，對是否跪拜也不在意，伸手拿起玉佩，凝視良久，緩緩道：“世上……真有長生嗎？”
“我是百戶趙瑛的義子，我們家的人都不相信長生。”想起已然信神的石桂大，胡桂揚改口道：“我沒變過。”
“可是……可是……你見過、見過神、神船……”皇帝的結巴變得嚴重起來。
“見過，可船上的人會死，所以留下僬僥人墓，飛昇時需要外力，所以動用十萬凡人。強大並不是神，天機船如此，異人也如此。”
皇帝或是不想爭辯，或是無法爭辯，沉默良久，將白色玉佩放回原處，“別人的說法……跟你都不一樣。”
“鬼神背後總是貪婪，那些人有求於陛下。”
皇帝沒注意到這一聲“陛下”，微笑道：“你無求於我？”
“我所求甚少，一名錦衣校尉就能滿足。”
皇帝臉上的微笑漸漸消失，指指玉佩，示意胡桂揚拿回去，“我不爲自己而求長生，我爲列祖列宗、大明天下而求長生。”
胡桂揚總算管住自己的嘴巴，沒有胡亂說話，但是憋得臉上笑容很古怪。
“兩種說法，我都給……都給機會。”
“嗯？”胡桂揚沒聽懂。
“你要救下太子。”
“可我不知道太子在哪，太子丹……張慨……”
“太子在……閹丐手中，他們已經到了、到了城外。”