異人果然回來了，陸陸續續，他們還都沒有感受到神力消退，只是聽說傳聞，就立刻跑來趙宅，尤其是那些官府異人，走得的時候成羣，回來的時候結隊，一個不缺。
胡桂揚反其道行之，出了趟門，趕在白天，大搖大擺，沒人阻攔，也沒人跟蹤，衚衕口的大批官兵對他只是多看了幾眼。
胡桂揚前往北邊的家中，發現自己沒帶鑰匙，於是翻牆進去，在房間裡看到西廠送來的兩箱銀子，不由得傻笑一會，雖然這銀子還不確定就屬於他。
翻牆出去，胡桂揚拜訪二朗廟，老道不在，他只好調頭去袁茂家。
袁茂和樊大堅看到胡桂揚都吃一驚，隨即抱拳致意，不知該說些什麼。
胡桂揚笑道：“我得爲那個不是我的人道歉，你倆若是揪住不放，我就再變回去，讓你們數落幾句。”
對面兩人同時笑了，樊大堅道：“別變回去了，現在的你雖然討厭，但是不可恨。進來說話吧，我們正談起你。”
“說我壞話？”胡桂揚邁步進屋。
“說你這回又要做出多大的事情。”
屋裡有半桌酒席，胡桂揚歡呼一聲，不客氣地坐下準備吃喝，袁茂又添一副碗筷。
胡桂揚吃了一會，笑道：“這回真沒我什麼事，我只是……被用來試藥，接下來的事情基本與我與關。”
樊大堅不信，“我還不知道你是什麼人？天機船跟你有多大關係？你不是硬生生地折騰成爲一個人物？”
“呵呵，這次不會了。”胡桂揚將太子丹、李刑天說過的話複述一遍，只是沒提皇帝，“最後只剩五名異人，肯定沒有我，我就等着恢復凡人了。”
“你真相信他們兩個的話？”在袁茂聽來，事態發展越來越匪夷所思，怎麼聽都有編造的意味。
“對天機船，他們應該不敢撒謊，異人將天機船當成神佛崇拜，直接稱之爲‘神船’。先走着瞧吧，我出來打聽一下獻功異人的下落，趙阿七找過你嗎？”
樊大堅搖頭，“沒有，這些天我沒有客人。”
“那他很可能跟其他人一樣，都被官府抓起來了。”
袁茂立刻明白過來，“我們會去打探消息，如果抓了就放，胡校尉隨波逐流吧，如果另有玄機，我們會想辦法通知你，胡校尉就得提前想個辦法了。”
“就是這個意思，麻煩兩位，可能又讓你們冒險。”
樊大堅面露驚恐，“千萬別這樣，你一客氣，我又覺得你變樣了，我還是習慣跟凡人胡桂揚打交道。”
“哈哈，那我就再給你們一項任務。石桂大石百戶曾向我透露消息，說朝廷在意的不是神力，而是病症，我原本覺得其中有些道理，昨晚經過太子丹、李刑天一說，又有點含糊。”
“你想讓我們弄清兩個說法哪個是真？這可有點困難。”樊大堅實話實說。
“不必，你們只需查出石百戶的消息來源是誰。”
“嗯，容易一些，但也不好查，石百戶我見過，是個嘴很嚴的人。”
“好查的話就不找你們了。”胡桂揚又吃幾口，起身告辭，“西廠交待給我的任務只完成一半，兇手查出來了，卻沒辦法繩之以法。谷中仙讓我做的兩件事更是遙不可及，看來我真的只能逃進山裡避難。早知如此，我又何必回來呢？一步走錯，步步皆錯啊。”
兩人起身送行，樊大堅道：“想起一件事，記得朱九頭吧？”
“死在我家門口的那位？”
“他居然是自殺的。”
“什麼？”
“公差找到了證人，我和袁茂也去問過。證人有三位，互不相識，但是都看到朱九頭一邊走一邊用刀……這樣，誰都沒敢管，直到死訊傳開之後，他們才四處傳閒話，被公差找到。”
“這三人可信嗎？”
袁茂點頭，“證言雖有誇張之處，但是彼此契合，可以相信。”
“一個人，一個凡人，先不說爲什麼，能將自己的半邊臉皮剝下來？”
“事實就是如此，要說不可思議，趙宅發生裡的事情才讓人驚訝，整個京城都傳開了，說是觀音寺衚衕裡打開一座地府大門，羣鬼涌出，朝廷正在努力鎮壓。”
“一羣自稱神僕的人，卻被當成鬼，有意思。”
“也有當異人是神僕的百姓，咱們都認識的那個張五臣，最近比較活躍，收了不少信徒。”
胡桂揚站在大門口，笑道：“看來你倆這些天也沒閒着。”
袁茂笑了笑，“你來得湊巧，再早一天，我倆也不在。”
胡桂揚再次拱手告辭。
看他走遠，樊大堅小聲道：“西廠明令咱倆不準再參與此事……”
“那是胡校尉，於你我有大恩，不可不報。捨得這身錦衣衛官服，我也得幫他一把。”
樊大堅看看身上的道袍，嘆息一聲，“各家春院的銀子還沒斂齊呢……行啊，事情不難，不足以報恩，你查東西兩廠，我查石百戶。”
“你有辦法？”袁茂知道，查兩廠如何處置異人比較容易，查石桂大的消息來源卻無頭緒。
“嘿，那個石百戶自打鄖陽之行以後，篤信神佛，他常去拜訪的一位道士，跟我交情不錯。”
“有這樣的線索，你怎麼不早點告訴胡校尉？”
“第一，我剛剛想到。第二，就算是早早想到也不能說，讓胡桂揚以爲這件事很難吧，當是對他的懲罰——哼哼，不管變成啥樣，他都得對自己的無禮舉動負責。”
袁茂笑着搖頭。
兩名錦衣校尉攔在路上，伸手指向街邊的一家小店，胡桂揚也不多問，笑着進屋，稍微適應一下里面的昏暗之後，拱手道：“我猜就是廠公找我。”
店裡沒有外人，汪直大馬金刀地坐在一張凳子上，冷冷地道：“原來你還肯叫我一聲廠公。”
“不管怎樣我都是西廠校尉。”
“異人可都是了不起的人物，誰的話都不聽。”
“誰讓我是異人當中最弱的那個呢。”胡桂揚坐到汪直對面，給自己倒碗茶，喝了一口，皺眉道：“這不是咱們西廠的好茶。”
“想喝好茶，以後有的是機會。”
“多謝廠公賞賜。”
“別急，我還沒賞你呢。一月之期即將結束，說說你的案子吧。”
“查明白了，樓駙馬的死算是咎由自取，因爲服食太多滿壺春，如果非要找人負責，那就是宮裡的李孜省和樑內侍，他們兩人一個造藥一個分藥，因服藥而死的人還有一些。”
“嘿，你倒是真敢查，空口無憑，你有證據或是證人嗎？”
“沒有。”
“這可不叫‘查明白’，這樣的案子甚至不足以送到三法司定罪。另一起案子呢？”
“更簡單，太子丹已經親口承認，童豐被他所殺，另有無名異人以及黃二仙，也都死於他手，還有清河……”
“不必多說，這起案子的證人有的是，關鍵是如何結案，你能將他活捉？”
“呵呵，廠公真愛開玩笑。”
汪直臉色一沉，隨即又露出笑容，“沒辦法，你之前破過大案，讓我對你抱有很大期望。”
胡桂揚苦笑道：“這回真是無能爲力，就算有一百個胡桂揚，也拿太子丹沒辦法。”
“你也是異人啊。”
“最弱的那個，很快就會失去神力，我甚至不願練功，覺得那是浪費時間。”
汪直失望地搖搖頭，“好吧，這兩起案子你都沒有完成，但也不算‘無頭’，就此了結，算你無功無過。”
“多謝廠公。”胡桂揚立刻起身拱手。
“等等，無功無過就意味着你此前撤離職守之罪還在。”
“廠公原來留了一手。”胡桂揚笑着坐下。
汪直沉默一會，“把太子給我找回來，將功補過。”
“太子？”
“別說你一無所知。”
“我不是一無所知，而是知道得太多，不敢輕興妄動。”
汪直冷笑，過了一會才說：“陛下竟然真被李孜省說動，老實說，我覺得太過冒險，打心眼裡不願支持。”
胡桂揚面露驚訝，“想不到廠公會說出這樣的話，要我馬上忘掉嗎？”
“嗯，你還是那個胡桂揚。不用忘，這就是我說的話，我不支持陛下參與此事，什麼五位異人，什麼迎接神船，聽上去就是胡說八道。”
“難得廠公有此見識，義父若在，肯定與廠公惺惺相惜。”
汪直嘆了口氣，“可是沒用，我現在甚至見不了陛下一面，宮中之事全由李孜省做主。唉，他造藥失敗的時候，我還以爲這個傢伙快要完蛋了，沒想到……他竟然起死回生！都是谷中仙鬧的，早沒除掉他，是我犯下的大錯。你也有錯，而且錯更大。”
胡桂揚一直在點頭，聽到最後一句，詫異地問：“我也有錯？”
“西廠找不到谷中仙，你見過他好幾次，爲什麼不動手？”
“因爲……我找不到理由啊，而且他身邊總有一位異人高手保護，還好我沒動手，動手的話，死的也是我。”
“算了，不提此事，谷中仙如今受李孜省庇護，誰也動不得他。你將太子找回來，一切罪行全免，還會給你重賞。你也知道自己神力將失，最終會變回凡人，那就給自己找好退路吧。”
“變回凡人之後，廠公保得了我嗎？”胡桂揚笑着問道。
“看來你是聽說了，沒錯，失去神力的異人都被送到靈濟宮，由李孜省處置，但是我跟他說好了，可以留一兩個，留誰由我決定。”
胡桂揚不信，臉上卻沒表露出懷疑，笑道：“好，我會盡自己最大努力找回太子，但是有件事我必須問個清楚：廠公要太子究竟有何用處？”
“那是太子，國本所在……”
胡桂揚緩緩搖頭，“朝中大臣說這話，我信六七分，廠公說出來……嘿嘿。”
汪直怒視，片刻之後，他說：“宮中勢力龐雜，我與懷恩、覃吉押寶在太子身上……我只能說這些，事關宮中禁秘，你還是少知道一些爲好。”
胡桂揚起身，“知道這一點就夠了。如果陛下真來趙宅碰運氣，廠公要我做點什麼嗎？”
汪直搖頭，“什麼都別做，我不支持陛下所爲，但是不能讓陛下知道。”
“明白。”胡桂揚拱手告辭，心知肚明，太子在即將開始的儀式當中，依然重要。