與南司此前的做法不同，江耘並不急着抓人，每天早來晚走，坐在書房裡瀏覽枯燥的文書，這樣還嫌不夠，又從南司衙門和其它各房調閱大量簿冊，時間最早的能夠上溯到幾十年以前。
照此下去，藏在故紙堆中的神玉早晚會被發現。
胡桂揚想將它轉移到別處，卻找不到機會，他是“懶人”，總不能比經歷大人來得更早、走得更晚。
一塊待在書房裡的時候，胡桂揚絕不敢在江耘的眼皮底下偷樑換柱。
江耘就像是多長了一雙眼睛，即使一直低頭看字，每次擡頭仍然一眼就看向胡桂揚的位置。
“我一直想看南司珍藏的記錄，好與非常道的記載互相彌補。”
“你如願以償，你現在看到的許多文書，連現任鎮撫大人都沒有權力調閱。”胡桂揚倚在門口，等着中午開飯，這是他每天來此報到的最大動力。
江耘微笑道：“私下問一句，這位樑大人憑什麼掌管南司的？”
“像你這樣消息靈通的人，竟然不知道樑鎮撫的底細？”
“有些人不值得特別注意。”
江耘對百戶左預瞭若指掌，卻以爲鎮撫樑秀不值得注意，胡桂揚忍不住笑出聲來，“哈，你這人……很有意思。據說而已，樑秀是東廠尚銘的什麼親戚，憑此入掌南司。”
“怪不得。唉，真是浪費了南司的多年積累。翻看最近幾年來的文書，南司幾乎沒做成任何事情，哪熱鬧就奔哪去，可這並非南司的職責，南司已成東廠附庸。”
“左百戶就是東廠調來的，你應該知道。”
“左百戶是個人才，但他也沒弄清楚南司的職責。”
“那南司的職責究竟是什麼？”
“你義父最清楚，但他反其道而行之。”
“南司尋找鬼神，義父卻要力證全是裝神弄鬼。”
“沒錯，但南司尋找的不是普通鬼神。名山大川、寺廟宮觀皆屬明線，官府看在眼裡、握在手中，在此之外，另有一條暗線，纔是南司的職責範圍。所以南司不可湊熱鬧，湊熱鬧必走偏。”
“應該由你擔任南司鎮撫。”
“誰當也沒用，南司走偏不是一天兩天，上有所好，下必甚焉，樑鎮撫大概也是沒有選擇。”江耘揮揮手，表示自己不想多談南司，眼睛一亮，“倒是你的義父趙瑛，留下許多有用的線索。”
“哦？”
“線索不求多，但求真，哪怕是隻言片語，也比虛假的長篇大論有用得多。趙瑛之獨特就在求真，哪怕只是一句極簡單的話，也有出處，比如樑鐵公自燃而死，他詳細寫下每一位講述者的姓名、身份，雖然十幾年過去，如果有人想要重新查案，仍有脈絡可尋。”
“你要重查？”
江耘搖頭，“樑鐵公就是何百萬，早已被你殺死在鄖陽府。趙瑛還有一個好處，看不明白就寫看不明白，絕不亂下定論。”
“聽你這麼一說，我更懷念義父了，可惜我沒學會義父的本事。”
“各有所長。”江耘笑道，拿出一張紙來，輕輕捧在手中，“聽下這個，是趙瑛寫下的，‘……狐生鬼養之說甚行，大藤峽叛軍將士張阿靈、饒興等十七人供述：狐生者，其母皆有妖名，生時不順，子產母亡；鬼養者，生母爲鬼，嫉妒生人，凡有婦人爲其子供乳者，斷乳之時必殺之……’”
此篇文書寫得比較早，斷藤峽尚未得名，仍叫大藤峽。
“原來狐生鬼養是這麼回事，我從來沒聽義父說過。”胡桂揚恍然大悟，心中略感悲哀，照此說來，自己的生母早就亡故了。
“可是趙瑛不信邪，花費數月時間，真的找出五名活着的乳母來。”
“那‘必殺之’就是鬼話了，義父的確做得出這種事。”
“再聽這段，‘房縣大木廠乳母趙媼供稱，狐生鬼養之說其時盛行，母亡之孩其家皆棄之，或賣與術士，送與聞天王處。聞天王強迫衆婦供乳，不從者殺之，藉口鬼母所爲。此爲趙媼所親見，聞天王未亡之時，絕口不敢談論，村中婦人皆如是。’”
“義父真是執着，還有嗎？”
江耘放下紙，“差不多了，你怎麼看？”
胡桂揚想了一會，“狐生鬼養顯然是聞天王編出的話，爲的是嚇退無關人等，不讓外人接觸孩子，可這是爲什麼？”
“趙瑛沒寫，他不做無謂的猜測，但是顯然覺得此事蹊蹺，否則的話不會大費周折地四處調查。”
“可以問谷中仙，當時他算是聞天王身邊的軍師。”
“有道理，下午有空嗎？”
胡桂揚想了想，家裡的剩飯剩菜應該還夠大餅吃一頓，“有。”
“那咱們去拜訪一下谷中仙。”
在書房裡困頓數日，胡桂揚也想出去走走，“好啊，一直沒問，谷中仙怎麼會落到你手裡？”
“他一度失去記憶，在江南一帶乞討、遊蕩，被我的朋友湊巧看到，帶來交給我。那是今年初的事情，他的記憶如今已經恢復，但身體不大好，隨我一同進京，住的地方離此不遠。”
“你的朋友一定很多。”
“人人都想結交朋友，我只需放出話去，自然有朋友登門。”
“朋友登門，你就用白花花的銀子接待。”
“哈哈，‘白孟嘗’並非浪得虛名。”
“真好奇，你的花銷肯定不小，銀子都從哪來？能不能讓我學學？”
“何必從我這裡學？趙瑛是你最好的師父。”
胡桂揚笑着搖頭。
僕役進來送飯，吃畢之後，胡桂揚才接上話題，“義父的錢都是朝廷賞賜，他不懂賺錢之術，義母還時常爲這事埋怨他呢。”
“朝廷賞賜？專門爲皇帝尋訪鬼神的人，都未必建得起趙家那樣的宅院，一個到處捅破騙局的百戶，憑什麼得到重賞？趙瑛另有來錢之道，你不知道而已。”
“你知道？”
“當然，我們的方法幾乎一樣。趙瑛生前結交不少江湖人吧？”
“當然，義父說過，有些騙術極爲精巧，若沒有江湖人指點，怎麼也看不破，何況江湖人往往消息靈通，結交得越多越好。可惜我太懶，不僅沒結交到更多江湖朋友，反而將從前的聯繫也給斷了。”
“發財之道就在其中，趙瑛只抓妖言惑衆者，其他江湖好漢全當是朋友、消息渠道，被他寫在文書裡的人，可免一時之災。”
胡桂揚終於明白過來，“而且義父在錦衣衛供職，得到消息的同時，也能向江湖好漢傳遞消息。”
“正是如此。”
“怪不得，小時候總有人半夜送禮，禮物留下，人卻不見。義父瞞得好嚴，不對，是我太笨，沒注意到異常，大哥、五哥，還有現在的三十九，其實都深諳此道……”胡桂揚點點頭，“原本我還覺得自己過得苦是因爲倒黴，現在才明白，這是有原因的，怨不得任何人。”
“趙瑛絕非有意隱瞞，這種事情可做不可說，你看明白了，自然會做，看不明白，說也沒用。比如我今天向你說得明明白白，你該當懶人還是懶人。”
“那到是，我一點都不後悔，心裡反而更坦然了。”胡桂揚哈哈笑道，“你在南京戶部掛職，能有多少消息提供給江湖好漢？”
“非常道的成員沒有五行教多，但是分佈廣泛，尤其是各大衙門裡都有我們的人，大家互相扶持提攜，非我一人之力。”
“佩服。”胡桂揚拱手道，“給我十個朋友，我都安排不過來，非常道近千人，再加上其他朋友，你得維持幾千人！能記全名字嗎？”
“偶爾也有遺忘，需要別人提醒一下。”江耘笑道，對自己的這項本領確實引以爲豪。
“義父還在就好了，你倆肯定有話說。”
“我們見過面，如果將朋友分等，我倆算是第一等的朋友。”
“可我從來沒聽說過你的名號。”
“君子之交淡如水，我與你義父只見過三次，都是在南京。”江耘輕嘆一聲，“斯人已逝，斯人已逝。”
胡桂揚不得不承認，他對江耘的印象越來越好，“如果你是在騙我，那我就更要對你佩服得五體投地了。”
“哈哈。出發？”
“好，看看谷中仙變什麼模樣了。”
兩人出大門，步行三條街，從小門進入一座大宅子的跨院。
院內院外並無看守，谷中仙卻老老實實地待在這裡，從不試圖逃亡。
他變老許多，或許這纔是他的真實面目，之前的仙風道骨乃是修煉所得，如今修行盡廢，露出真容。
他穿着臃腫的棉衣，坐在一張太師椅上，看到客人進屋也不起身，良久才做出反應，“啊，胡桂揚，你終於肯來見我。”
“咱們不是朋友，沒事的時候我也不想見你。”胡桂揚笑道，此次見面還是一次“對質”，他得小心應對，才能讓江耘相信神玉真的不在他身上。
“一步成神、一步落凡，拜你所賜，我那一步的結果是落凡。”
“無心相助，不用謝我。”胡桂揚走近一些，瞥一眼站在旁邊不開口的江耘，向谷中仙問道：“還記得聞天王嗎？”
“嗯。”
“你們當初爲什麼要編造‘狐生鬼養’的說法？”
“誰說那是編造的？”
“如果是真的，狐在哪？鬼在哪？”
谷中仙皺紋叢生的臉上露出似有似無的微笑，“這麼久遠的事情，還提起它幹嘛？”
“好奇唄，誰不想了解自己的出生來歷？”
“這是一次半途而廢的計劃，你們這些孩子長大之後，本應陰陽相融，產出下一代，他們纔是真正的‘狐生鬼養’。可天機船很快發現計劃不可行，於是我將你們改爲獻祭。趙瑛不信鬼神，卻仍然將女孩兒全嫁出去，不允許你們互相婚配。”
胡桂揚笑笑。
“你與何三塵沒有孩子吧？”谷中仙問道。
胡桂揚搖頭，其實是何三姐兒從來沒說過，“真正的狐生鬼養又能怎樣？”
“還能怎樣？天機船的這項計劃出了一點小錯，藥量不對，你們若有孩子，非死即殘，沒好結果。”