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張五蟲每次自我介紹時都要解釋一句，“蟲子的蟲，我就是一條不起眼的小蟲。大爺上車，慢着點兒。去哪兒？通州，好咧。”
今天來的客人比較特別，不等他開口，對方先來一句：“張五臣？”
這個名字讓張五蟲心裡咯噔一聲，臉色立刻變了，鐵塔似的一個漢子，頓時矮下去半頭，“客官……從哪聽說這個名字的？”
“拉我們去神木廠衚衕。”
“那是南城外……客官可是公差？”張五蟲一定要問個明白。
“我姓胡，叫胡桂揚。放心，今天不是來抓你的，就是要坐趟你的車。”
尋找張五臣就是胡桂揚向汪直尋求的幫助，汪直根本沒聽說過這個名字，但是派人稍一詢問就打聽到了此人的下落，效率之高，是胡桂揚苦尋十日也比不了的。
“只是坐車？”張五蟲不太相信。
“有時間的話，還想跟你聊聊，你要是願意，可以現在就聊。”
周圍都是等活兒的同行，張五蟲絕不想在這裡與幾名陌生人談起往事，“上車吧。”
胡桂揚和袁茂跳上車，張五蟲呆呆地站了一會，到前面駕車，一路上心事重重，過城門時險些衝撞了官兵，捱了一頓訓斥。
到了神木廠大街，張五蟲扭身向車廂裡問道：“到了，停在哪？”
“火神廟。”
車停下之後，袁茂下車，徑去找人，胡桂揚邀請車伕上來交談。
張五蟲一腿支地，一腿上車，半個屁股坐下，不等對方開口，先搶着解釋：“你是錦衣衛吧？跟你說，自從十年前出獄之後，我一直靠趕車爲生，偶爾喝頓小酒兒，跟從前的朋友一點往來都沒有。”
“從前的朋友？”胡桂揚沒穿官服，瓦楞帽、青布衣衫，與普通百姓無異。
“就是那個……樑鐵公。”這個名字對張五蟲就像是一句咒語，他一下子顯得蒼老許多。
“跟我聊聊這個樑鐵公吧。”
“你真是錦衣衛？”
胡桂揚點點頭。
“可我已經跟你們說過許多次了，自從被抓之後，我再也沒見過他，已經二十年了吧，真的，我連他是死是活都不知道。”張五蟲言辭懇切，希望能取得對方的信任。
“我就是想了解從前的樑鐵公，你跟他合作過一段時間，說說你的印象，樑鐵公是個什麼樣的人？性格、爲人、想法這一類的。”
張五蟲非常驚訝，他在錦衣衛獄裡待了近十年，受過多次拷問，卻從來沒有人提過這樣的問題。
“二十年，我已經忘得差不多了。”
“正好，我就要你對他最深的印象。”
張五蟲沒法再拒絕，想了一會，說：“他是個了不起的騙子，當初說過什麼我已經記不太清楚了，只記得自己被他說得五迷三道，只要是他讓做的事情，我從不拒絕，就連殺人這種事情都變得平淡無奇……”
張五蟲打了一個哆嗦，他現在是一名再普通不過的車伕，對從前的自己感到陌生而恐懼。
“這是樑鐵公的本事，還有呢？”
“他……交往極廣，什麼人都認識，只要是件東西，哪怕是個剛出生的孩子，他都能在一兩天內找到買主，但他從來不給我介紹，我只知道他帶走東西，然後帶回銀子。”
“嗯，你知道他會武功嗎？”
“武功？不可能，樑鐵公身子弱，一點不像高人，所以纔要找我當傀儡。”張五蟲挺直腰板，即使老了，也剩幾分氣勢。
“法術呢？”
“那他會的不少，都是騙人的，我學過一些，套路都一樣：先打聽哪家有糾紛，然後找到其中一方，以利誘之，再後就是派我出馬，有人暗中相助，我的法術看上去就會特別真，成功除妖之後，領取一大筆銀子。可是銀子來得快，去得也快，他總說要用於結交朋友、打聽消息，只肯分給我一點兒……”
何百萬的本事越來越大，甚至插手皇宮裡的“糾紛”，胡桂揚不由得心生敬佩，就連他也被何百萬迷惑過，以爲那只是一名迷信鬼神的普通算命先生。
“差不多就是這些。”張五蟲長嘆一聲，他實在不願意回憶往事，對樑鐵公，他是既憎恨，又羨慕，忍不住問道：“你在找他的下落？”
“嗯。”胡桂揚掏出一塊銀子，遠遠多於車錢，放在車廂上，用手一撐，跳了出去。
張五蟲立刻將銀子抓在手中，換上純熟的笑臉，“謝大爺的賞。”
張五蟲走出兩步，又轉回來，“或許是我多嘴，但我覺得，想找樑鐵公，就去有糾紛的地方，打得越厲害、越熱鬧，越可能有他摻和。”
“謝謝，你的提醒很有幫助。”胡桂揚笑道。
這個人一點不像錦衣衛，張五蟲膽子大了一些，“如果你能抓到樑鐵公……算了，我是什麼人？早該將他忘得乾乾淨淨。”
“我可以替你帶句話。”
張五蟲一愣，呆呆地站了一會，說：“那就麻煩胡大爺告訴他……告訴他……張五娃記得他樑石蛋兒。”
張五蟲趕車走了，渾身前所未有地輕鬆。
“樑石彈兒。”胡桂揚唸叨這個名，忍不住笑了。
袁茂從火神廟裡走出來，“他們又換地方了，跟我來。”
在神木廠大街另一條小巷裡，袁茂帶着胡桂揚進了一戶人家。
年輕的長老鄧海升住在這裡，見到來客並沒有驚訝，請進屋子裡，倒上茶水，“我真是個蠢貨，整個五行教裡，就沒有一個聰明人，竟然被一個算命先生耍得團團轉，唉。”
五行教屬於秘密教派，但是從來不與朝廷對抗，因此多年來不受打擊。五位教主，或者叫“把頭兒”，去年被妖狐暗殺，使得五行教陷入混亂，猜疑不斷，再加上何百萬巧妙的煽風點火，他們無意中成爲“妖狐”的幫兇，正是他們不斷傳遞的信息，使得宮裡越發確信所謂的“祖神之子”確有其事。
胡桂揚來這裡不是爲了安慰鄧海升，“你們的確挺蠢。”
鄧海升看着胡桂揚。
“我也挺蠢，明知他是義父的仇人，竟然連抓他的想法都沒有。”胡桂揚笑着嘆了口氣，“還能怎麼辦呢？蠢貨只好湊一堆，看看能否鬥過聰明人。”
鄧海升大笑，“有理，來，以茶代酒，蠢貨敬蠢貨一杯。”
三人都喝了口茶水，鄧海升正色道：“五行教悔恨莫及，只要能抓住何百萬，我們願意全力配合。不過醜話說在前頭，胡校尉此前也看到了，我們五行教人數雖多，大都是工匠出身，沒什麼高手。”
“你就是高手啊。”胡桂揚笑道。
“我？”鄧海升苦笑着搖頭，“別開玩笑了，要說拳腳棍棒，我的確會幾下，可是碰到聞氏那樣的高手，我連還手之力都沒有。”
“你是造火藥的高手，當初在趙宅的那一下，引起多大轟動。”
鄧海升臉紅了，那次爆炸正是他對何百萬最大的幫助，令胡桂揚越發受到關注，也讓“祖神之子”愈顯真實可信。
“那有什麼用？我總不能埋好火藥，等着聞氏高手上門。”
“你對鳥銃瞭解多嗎？”胡桂揚問。
“火藥造出來主要就是給銃炮用的，我對鳥銃有一些瞭解，怎麼了？”
“我想請你幫忙改進鳥銃，讓它射得更遠、威力更大。”
鄧海升呆呆地不知如何回答。
坐在一邊的袁茂興奮地插口道：“聞氏高手所依仗的不過是器械，鳥銃也是器械，使用得當，未必就弱於他們的天機術。”
鄧海升心中冒出無數個念頭，一個比一個不可思議，突然站起來，在桌子上一拍，“你不是蠢貨，你是聰明人。”
胡桂揚笑納，袁茂解釋道：“其實這是我們幾個人一塊商量出來的主意。”
鄧海升來回走了幾趟，止步道：“只憑我一個人不行，還得找太白教、神木教的人幫忙。他們現在也對何百萬恨之入骨，而且害怕聞氏高手再來殺人，我去找人，肯定沒問題。”
“最好不過，西廠願意提供一塊地方，供你們使用。”
鄧海升不停點頭。
“還有一件事，五行教對京畿一帶了解多嗎？”
“什麼意思？”鄧海升還在想着鳥銃的事情，沒聽懂胡桂揚的話。
“京畿有些地方官府管不到，或者管得不嚴，其間必有豪傑或是匪徒聚集。”
“你覺得何百萬藏身其中？”
“有可能。”
鄧海升搖頭，“抱歉，五行教信徒依城而生，與外面的江湖好漢接觸極少。”
“非常道的沈乾元呢？”
“我可以幫你問問，但是別抱太大希望。”
“嗯，總之有消息就告訴我。對了——”胡桂揚也站起身，告辭之前打算再問一句話，“你們還當我是火神傳人嗎？”
鄧海升顯得有些尷尬，卻沒有馬上否認，“再看看，再看看，這件事情比較蹊蹺，一時半會說不清楚。”
胡桂揚告辭，多半天下來，他問清一件事、促成一件事，感覺非常不錯。
傍晚時分，胡桂揚回到家裡，只見蔣二皮、鄭三渾正在院子裡逗狗玩，“你倆怎麼進來的？我記得鎖門了。”
蔣二皮笑道：“是老三，他學過一點兒開鎖的手藝。”
鄭三渾馬上道：“二哥讓我開的，鎖還是好的，一點沒壞。”
“你兩來幹嘛？”胡桂揚心情好，沒太在意，反正家裡也沒什麼需要保密的東西。
“我們哥倆兒不是一直在各家春院打聽消息嘛，還真聽說一件怪事。”
“說吧。”
蔣二皮、鄭三渾只是笑。
胡桂揚道：“我現在同時給錦衣衛和西廠做事，你們是想一事一結呢，還是今後就跟着我，按月領俸。”
鄭三渾想要一事一結，蔣二皮卻已提前道：“按月領俸最好。”
“我可沒說同意，先要看看你們是不是真有本事。”
“呵呵，桂揚老兄，你可真會給錦衣衛和西廠省錢，好吧，我先說一條：就是前天，本司衚衕來了一位奇怪的客人。”
“有多奇怪？”
“是個女扮男裝的客人，而且身手不凡，兩三個爺們兒近不了身，你說奇怪不奇怪？”
胡桂揚確實覺得奇怪，一下子想到了何三姐兒，能殺死聞不見的她，乃是超出他預料的高手。