胡桂揚掏出兩塊碎銀和一把銅錢，放進破碗裡，對冬日裡瑟瑟發抖的乞丐說：“這是我最後一點錢，應該是用不到了，你拿去買件……”
乞丐這輩子第一次遇到如此大方的施捨者，發了一會呆，突然伸出雙手，從碗裡抓起銀錢，起身就跑，連要飯的碗都不要了，生怕對方反悔。
只說半截話的胡桂揚也發會呆，笑道：“嗯，沒錯，我的確回到京城了。”
他的確又回到京城，風塵僕僕，沒有馬匹和行李，連錢也都施捨乾淨，一身輕鬆。
前面不遠就是熟悉的觀音寺衚衕，茶館仍在，但是換了掌櫃與夥計，對面的石家大門緊閉，顯得比從前要冷清許多。
趙宅倒是沒有變化，胡桂揚一進前院，大餅就飛奔過來求摸頭，既不冷淡，也不過分熱情，好像主人天天回家似的。
“才一個月吧，我瘦了，你胖了。”胡桂揚輕摸狗頭，心生感慨。
一名正在打掃院子的僕人拿着掃帚走來，疑惑地問：“你是我家主人的朋友？”
胡桂揚也有些含糊，“這家的主人是哪位？”
“姓胡，錦衣校尉。”
“胡桂揚？”
“對。”
“那就是我啊。”
僕人愣住了，“是嗎？看着不像啊。老馬，老馬！快出來，認認這是咱家的主人嗎？”
另一名僕人從廚房裡跑出來，一邊用抹布擦手，一邊盯着來者，半晌無語。
胡桂揚擡手捏捏自己的臉，“是我，錦衣校尉胡桂揚。我想起來了，咱們見過面，花大娘子介紹的，當時天色有點黑，我沒這麼瘦，也沒這麼黑。你是老馬，你是老強。”
兩名僕人終於想過來，這的確是自家主人，立刻點頭哈腰，賠笑道：“沒想到，真沒想到老爺今天會回來……”
“閒話少說，先開飯吧，看大餅的樣子，老馬的廚藝肯定錯不了。”
“不敢當，但我的確在百興樓裡學過手藝，東家想留我來着，我嫌那裡活兒太累，所以沒同意。”
胡桂揚很快吃上熱飯，雖然沒有預料得那麼美味，但他很滿意。
老強燒好了洗澡水，胡桂揚坐在桶中，越發覺得舒坦，問道：“那些工匠呢？”
“入冬沒法幹活兒，都回家了，說是開春再來。”
“宅裡就剩咱們仨人兒？”
“花大娘子和花小哥常來。”
“嗯，你出去吧，我不用服侍。”
老強將手巾等物放下，要走不走，欲語還休。
“趁我剛回來，還沒有主人的架子，你有話快說，再過幾天，你未必能跟我說得上話。”
老強笑道：“既然老爺允許，那我就說了：老爺……沒事吧？”
“挺好，能有什麼事？”
“傳言說……嘿嘿，只是傳言啊，說老爺逃亡外省，正被錦衣衛通緝。”
“你見過被錦衣衛通緝的人，還能回家吃飯、泡澡嗎？”
老強馬上搖頭，“沒見過，當然，我從來沒過任何被通緝的人，只是聽說，被錦衣衛盯上的人，沒得跑。”
“這不就得了，我不僅能跑，還能回自己家。”
“傳言果然不能當真。”老強鬆了口氣，雖說這是一座凶宅，但是一直很平靜，從來沒鬧過鬼怪，工錢也多，他很珍惜這份活兒，希望主人能夠平安無事。
老強退出房間，輕輕關門，轉身正要去將好消息告訴廚房裡的老馬，眼前的場景卻讓他一下子愣住。
滿院子都是錦衣衛，鋼刀在手，要說這不是抓人，誰也不信。
“傳言原來是真的。”老強心裡這麼想，卻張不開嘴，也邁不開步。
一名錦衣衛提刀過來，老強撲通跪下，“主人做過的事情與我無關……”
錦衣衛不是來殺人，只是將他拖開，給一名官兒讓路。
官兒兩手空空，推門進屋，七八名錦衣衛站在廊下，緊貼門窗，傾聽裡面的談話，一有不對，立刻就能衝進去。
胡桂揚正閉眼養神，聽到門開，懶懶地說：“又有什麼事？跟你說了，我沒受到通緝。既然來了，給我擦背吧。”
門口沒有迴應，胡桂揚睜眼扭頭看去，笑道：“原來是鎮撫大人，真抱歉，我雖無甲冑在身，但是這個樣子，大禮、小禮都行不了。”
樑秀沉默一會，難以置信地問：“你爲什麼要回來？”
“因爲我家在這兒，狗在這兒，大人也在這兒，我必須回來啊。”
樑秀眉頭一皺，“你去哪了？”
“沒去哪，一路走走停停、吃吃喝喝，開始奢侈些，銀子很快就用掉一多半，以後的日子裡只好節省些，就這麼回來了，手裡居然還剩幾兩，沒有動用官驛。”
“與石桂大分別之後，你就調頭回京？”
“多走了幾里路吧，覺得再往南去沒啥意思，於是我就回來了。”
“爲什麼比石桂大晚了十多天？”
“可能是因爲路線不同吧，我到處閒逛，碰到好店還會住上一兩天，所以耽擱了。沒影響咱們南司的公事吧？”
樑秀又沉默一會，“都去哪閒逛了？”
“這裡，那裡，我也不記名字，只記得一家叫歸陽的老店，跟我的名字諧音，所以印象深些。”
“沒見到何三塵？”
“呵呵，我是閒逛，那有那麼巧就能碰見她？”
“也沒見過神玉？”
“神玉不是在陳遜身上嗎？還沒找到？”
樑秀不回答，打開門，向外面的人說：“可以進來了。”
進來的是一名女子。
胡桂揚笑道：“大人這樣不合適吧？我已經定親，蜂娘又是半個宮裡人，讓她擦背，我可享受不起。”
“她要檢查你最近是否又接觸過神玉。”
“哦，原來如此，能等一會，讓我穿上衣服嗎？”
“不用，伸出一隻胳膊。”
蜂娘已經走到木桶前，面帶微笑，神情彷彿心智不成熟的異人李刑天。
胡桂揚衝她笑笑，伸出右臂，“你越來越年輕了。”
蜂娘笑得更加燦爛，突然伸出雙手，右手握腕，左手按肩，力氣大得驚人，完全沒有溫柔之意。
胡桂揚痛得慘叫一聲，險些從桶裡跳出來。
蜂娘鬆手，笑着退出房間。
“你的勁兒也越來越大。”胡桂揚輕輕揉臂。
外面很快傳來羅氏的聲音，只有她能聽懂蜂孃的話，“他很乾淨。”
“剛洗的。”胡桂揚笑道。
樑秀大失所望，“你肯定見過何三塵，奉命回來拿取神玉，你騙不過我。”
“我當然騙不過大人，但是有件事我必須現在就說。”
“說。”
“水有點涼了，如果大人能允許我出浴，真是感激不盡。”
樑秀轉身出屋。
胡桂揚出桶，擦乾穿衣，伸個舒服的懶腰，推門出去，卻見院子裡空無一人，“樑大人比從前雷厲風行多了，說來就來，說走就走啊。”
他又叫道：“老馬、老強。”
過了一會，老馬從廚房裡探頭出來，“老爺，錦衣衛都走了？”
“聽說我回來，上司特意過來看我，看過就走了。”
老馬看得清清楚楚，那些錦衣衛一個個如同凶神惡煞，絕不是來探望朋友的意思，於是乾笑兩聲。
“老強呢？”
“走了，不幹了。”
“咦，這是怎麼說的……工錢還沒領呢。”
“我、我也不想幹了。”
“可惜，剛吃慣你做的飯菜。”胡桂揚十分遺憾。
老馬哼哼兩聲，“可我需要這份工錢，別人家裡沒這麼大方——以後還會有錦衣衛登門嗎？”
“會吧，我是錦衣校尉，偶爾會有同僚過來拜訪。”
“老爺……會連累我嗎？”
“除了做飯，你還會別的嗎？”
老馬搖頭。
“那我怎麼連累你？”
老馬嘆息一聲，想想工錢，咬牙道：“至少幹到過年。”
“對啊，無論如何我也給你賺點賞錢。”胡桂揚去臥房裡睡覺。
次日上午，花家母子到訪，將老強也帶回來，一通安撫，面對胡桂揚，花大娘子又是搖頭，又是嘆氣，最後道：“你倒是回來了，三十九還在牢裡呢。”
“他被關起來了？”
“是啊，據說在東廠，可那裡外人不能進，石家奶奶現在也沒見着丈夫。他是因爲你進牢的嗎？”
“這個我得去打聽一下。”
“你得負責，至少讓他回家過年啊。”
“盡力。”胡桂揚笑道，急忙出發，免得再聽花大娘子的教訓。
他沒去東廠，直接前往袁茂的家。
袁茂不在，任榴兒拒絕開門，命僕人隔門告訴胡桂揚：“請胡校尉回家，袁爺今晚必去府上拜訪。”
胡桂揚只能回家等着，好在花家母子已經離開，沒人問東問西。
先來拜訪的是樊大堅，一進門就笑道：“我就知道，我就知道！”
“知道什麼？”胡桂揚莫名其妙。
“知道你會回來，東廠一直抓不到人，我就對袁茂說，那些人找錯方向了，以爲胡桂揚去江南找何三塵，其實他在回京的路上。果然讓我猜對了，哈哈。我帶來好酒，咱們喝個痛快。”
老馬做菜，老強上菜，兩人據桌吃喝，酒過三巡，樊大堅道：“你去袁家幹嘛？你這一去，錦衣衛又得盯他家好幾天。”
“那你還敢來我家？”
“我不怕，錦衣衛盯我，我還覺得挺威風哩。”
“呵呵，我找袁茂，也是在找你，希望你們能向東宮求情，將百戶石桂大從東廠放出來。”
“東宮眼下還沒什麼權力，諸事低調。但石桂大是東宮的人，不會被遺忘，再等等，年前有信兒。你一插手，反而麻煩。”
“那我就放心了，喝酒。”
樊大堅按住杯子，“你不關心神玉的下落？”
“關心，誰拿着神玉了？”
“沒人拿到，所以才古怪。陳遜被燒死在山上，身上只有一枚普通金丹，神玉去哪了，誰也不知道。事後大家推測，這小子肯定是將神玉藏在京城或是通州，隻身前往江南尋找何三塵。現在他死了，神玉的下落成爲無人得知的秘密。也別怪尚銘關押石百戶，東廠真是急壞了，攬下如此重要的任務，卻遲遲無法完成，再這麼下去，尚銘怕是要丟官，這對咱們東宮倒是件好事。”
“咱們東宮？”胡桂揚笑道。
“對啊，你也是東宮的人，至少別人都這麼認爲，你沒法否認。”
“行，離開西廠又進東宮，有什麼好處？”
“好處都在未來。”樊大堅舉杯，“胡桂揚，咱們一塊將神玉找出來吧，沒準能讓未來快些實現。”