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萬山歲是一座不太高大的土山，山上山下種滿了花草樹木，在樊大堅看來，此山頗有講究：“廣寒殿乃至陰之地，萬歲山就是至陽之所，一陰一陽，皇城方得穩重不墜。”
胡桂揚不關心這些，只想快點登上山頂。
走在最前面的賴望喜突然止步，擡起手中鳥銃，小聲道：“前面可能有埋伏。”
前方有一處突然升起的陡坡，坡上雜樹叢生，夏日裡全綠時會是一番景緻，現在卻只顯得猙獰。
“我好像看到樹叢無風自動。”賴望喜對夜間行軍頗有經驗。
胡桂揚也注意到了，那樹叢只動一下就停止了，“放銃。”
“這……可以嗎？”賴望喜雖然做好了準備，卻不敢向着皇家花木放銃。
“可以，等等，樊真人，你來放第一銃。”
“爲什麼是我？”樊大堅早想再放一銃，這時候卻有些警惕。
“你驚起埋伏者，他們兩個放銃擊殺。”
“哦，明白。”樊大堅的鳥銃已經放好了火藥與鉛子，只差沒有點燃火繩，於是一手扶銃，一手在身上亂摸。
袁茂遞過來已經燃好的火絨，樊大堅笑道：“平時不練，臨時忙亂。”
火繩點燃了，樊大堅舉起鳥銃，學賴望喜之前的樣子，“好沉哪，我有點託不穩、瞄不準。”
“沒關係，有個大概方向就行。”胡桂揚向賴望喜和袁茂點下頭，示意兩人做好截殺準備。
樊大堅扣動扳機，隨着一聲巨響，銃管裡噴出一條火舌，樊大堅放過一次銃，此時還是驚叫一聲，向後連退兩步，“燒着我了……”
袁茂與賴望喜幾乎同時放銃，坡上的兩個身影倒下，還有兩個身影飛也似地逃走。
“打中了嗎？”樊大堅剛纔什麼也沒看到。
“中了。”賴望喜說。
“我打中的？”
四人衝到坡頂，只見地上俯身躺着兩人。
袁茂上前查看情況，離着還有七八步，倒地的一人突然轉身暴起，袁茂手裡只有一杆鳥銃，未裝彈藥，與棍棒無異，稍一愣神，失去了最佳的躲避時機。
那人大叫一聲，又倒了下去，這回真不動了。
袁茂只覺得身體裡一股熱氣瞬間飛出去，騰空而起，隨後心臟狂跳不止，扭頭向胡桂揚低聲道：“多謝。”
胡桂揚伸直左臂，從煙雨盒裡及時射出一團鋼針，它還能再射一次。
“不用看了，裝好鳥銃，咱們繼續走。”胡桂揚放下手臂，這是他第一次對着自家兄弟使用暗器，不想知道被擊中者是誰。
另外三人開始重新裝銃，賴望喜裝好自己的那一杆，與樊大堅交換，再裝一杆。
萬歲山不高，登上陡坡再走不遠，他們已能隱約看到黑暗中的亭子。
上方傳來一個聲音，“胡桂揚，你還真將這三杆鳥銃用起來了。”
胡桂揚止步，大聲回道：“汪直，我就是來找你的。”
“你怎麼知道我在這裡？”
“萬歲山地勢最高，總得有人據此總攬全局，我猜十有八九會是你。”
山頂沉默了一會，“你一個人上來。”
胡桂揚向另外三人小聲道：“你們守在這裡，別讓任何人上來。”
樊大堅驚訝地說：“你要上去送死嗎？剛纔明明有兩人逃上山頂了。”
“我必須結束這場屠殺，否則的話誰也活不了。”
樊大堅不吱聲了，袁茂低聲道：“記住，我們三人是跟着你走到這一步的。”他還是不能完全相信趙家義子。
胡桂揚笑了笑，“你們要跟我走的路還長着呢。”
只有賴望喜一句話不說，面朝山下站立，因爲聽到汪直的聲音，身子微微顫抖。
胡桂揚慢步向上走去，大聲道：“汪直，我上來了。”
亭子裡走出十餘人，身影模糊，看架勢手上似乎拿着弓弩，胡桂揚從他們中間穿過，掃了一眼，發現他們都不是趙家義子，於是徑直走進亭子。
亭子裡沒有點燈，也是漆黑一片，好在四周沒有圍擋，月光能照進來一些，勉強可以視物。
汪直穿着長長的披風，背對客人，正朝皇宮的方向望去，在他身邊守着一個人，面對胡桂揚，“三六哥，你來了。”
“三九弟。”胡桂揚左右看了看，沒再發現其他人，“大哥呢？你們應該在一起的。”
“大哥剛纔不小心跌到山下去了，你沒看到嗎？”胡桂大回道。
胡桂揚搖搖頭，走近兩步，“我想與汪直談談。”
“請，督公一直在等你。”胡桂大退後兩步，沒有離開亭子。
汪直轉過身，笑道：“說是地勢高，其實也看不到什麼，真不明白那個李子龍跑上來幹嘛。”
“他想找到龍脈，好取而代之。”
“呵呵，妄人一個，活該被殺……等等，你說‘取而代之’是什麼意思？龍脈怎麼取代？”
胡桂揚又上前一步，也露出笑容，“因爲龍脈是個人。”
“你比李子龍還能亂想。”汪直鄙夷地說。
“你聽我說完，就會改變看法。”
“就站在那，別往前走了。你身後有十張弓弩，你只要一擡手，就會遭到射殺。天機術的暗器，我知道是怎麼回事。”
胡桂揚不動，臉上仍然帶笑，“我先要問件事。”
“說。”
“爲何給我安排三杆鳥銃？”
“給你鳥銃的時候，我是真希望你能找出妖狐，後來用不着了，不過給你的東西就給你了，犯不着要回來。”
“原來如此。”胡桂揚點點頭。
“你想說什麼就快一點，我希望能早點結束這一些，天亮之前還能睡一覺。”汪直打個哈欠。
“事情要從斷藤峽說起。”
“這麼久？”
“中間很短，不會浪費太多時間。”
“嗯。”
“聞天王和谷中仙用數千童子獻祭，原想召來天兵天將，結果卻召來了祖神之了。”
“你相信這種事？”
“我只講述事實，我是否相信並不重要。”
“嘿，你接着說。”
“神子不會立即顯現，聞天王沒有等到就被官兵所殺，谷中仙逃走，暗中等候十多年，於一年前進京，僞裝作妖狐，殺死多人，破壞了保護龍脈的外圍根基。”
“這是你從五行教聽來的。”
“對，何百萬加入火神教，引導五行教和非常道追查妖狐，其實是將他們往歪路上帶。”
“何百萬不是好人？”
“他從來就不是好人。但妖狐只是歪路之一，還有一條歪路就是祖神之子。”
“呵呵，你果然還是不信。”
“我是否相信並不重要。”胡桂揚再次強調，看了一眼旁邊的胡桂大，繼續道：“重要的是皇帝相信，而且相信神子能夠帶來長生不老。”
“哼，你還真是什麼都敢說。”
“這種時候了，真相對我來說比什麼都重要。”胡桂揚又看一眼三九弟，“是誰令陛下相信神子的？肯定不是靈濟宮，他們早已信譽全失，也不是你，聞秀才的確令你失去陛下的信任。”
汪直又哼一聲，沒有爭辯。
“更不是大哥和五哥，趙家義子全是被利用的棋子，在妖狐和神子之間驚慌失措，一切身不由己。我一度以爲是李孜省，可他太普通了，不可能這麼快取得陛下的信任。想來想去，這個人必然在陛下身邊服侍多年，比你還久。”
“比我還久？宮裡還真有幾位，你以爲會是誰？”汪直冷笑，顯然不將胡桂揚的話太當回事。
胡桂揚想了一會，“雲丹。”
“哈，胡桂揚，你這是無路可走了。雲丹的確夠老，但他是我的手下，替我辦事，難得進宮面見陛下，而且跟我一樣，受聞秀才拖累，連在陛下面前認錯的機會都沒有。”
胡桂揚沒笑，他的確走投無路了，卻沒有胡說八道，“再回到斷藤峽，雲丹要造子孫湯，但他不是隻爲自己熬藥，而是給許多太監。汪直，你對宮裡很熟，雲丹投靠你之前，給誰做事？”
汪直沒有回答。
“雲丹與何百萬是老相識，一人主內一個主外，推動妖狐和神子兩條線，煞有介事，弄得人心惶惶，越來越相信鬼神。”
汪直還是不開口。
胡桂揚又一次看向三九弟，“就剩我們兩個了，你允許我上山，就是爲了親眼看到我們兄弟相殘，然後將活着的人帶進宮裡。”
胡桂揚直接面對三九弟說話，“可咱們兩人誰也不是神子，趙家義子之所以被選中，只是因爲咱們的義父，雲丹與何百萬仍要報當年之仇。”
“咱們當中必有一人是神子。”胡桂大冷冷地說，他早已做好準備，卻一直沒有動手。
“不可能，雲丹與何百萬策劃這麼久，絕不是爲了讓別人一步登天。”
“總得有一個人是神子。”胡桂大稍稍顯出幾分激動。
“當然，但這個人早就被選中了，咱們的任務是自相殘殺，最後的倖存者將作爲藥材，用來喚醒神子。”
胡桂大呆住了，好一會才問：“那神子究竟是誰？”
胡桂揚看向汪直，“雖然你也受到利用，但你應該能猜出神子是誰。”
“對宮裡的事我從來不猜。”汪直冷冷地說。
聽到這句話，胡桂揚心中再無疑惑——“宮裡的事”這四個字已經足夠說明了一切。
“太子纔是神子，從一開始就是他，今後也是他，雲丹與何百萬的所有把戲不過是讓皇帝逐漸相信這一點。”
即使是在黑暗中，胡桂揚也能看到汪直臉色驟變，“汪直，你還要繼續被利用下去嗎？雲丹若是成功，絕不會留着你。”
“爲、爲什麼？”汪直終於開口，他開始相信了。
胡桂揚不知道爲什麼，但他必須立刻找出一個無懈可擊的理由。