“時勢造英雄，不施仁義，昏君無道，奸臣遍佈，甚至天災**。等等，這一切的理由都可以從各個角度去嘗試解釋這歷史上的興衰起落。解釋那治亂循環。但在朕看來，這裡頭說的都沒錯。卻絕不是那最主要的緣由。在朕看來，一切緣由，落到根底上，是人。”朱慈烺環視周遭，道：“諸位，可以將手頭的會議資料翻到219頁上。”
一陣翻頁的聲音響起。
上面，列着翰林院在歷代史冊上彙總得來的數據。
而這個數據，卻是頗爲新奇。
上面，是粟的畝產。
戰國前期畝產粟205.8斤。
戰國後期畝產粟247斤。菽畝產232斤。
漢代粟畝產281斤；豆畝產264斤。
魏晉南北朝維持着畝產3石的水平。
唐代畝產334斤所有糧食作物平均
宋代畝產309斤。所有糧食作物平均
元代畝產338斤。所有糧食作物平均
明代畝產346斤。所有糧食作物平均
一陣嗡嗡鬧鬧的聲音響起，衆人看着這個統計，卻是都大爲感覺新奇。作爲百官之首，李邦華缺失陷入了沉思，稍待，他又繼續翻頁起來。
果不其然，在239頁上，列着另外一行之前草草翻閱並沒有注意到的數據。
秦始皇統一時，秦朝的人口估計有3000萬或更多。到西漢初大約只剩下1500萬至1萬，至西漢末的公元2年增加到6000萬。王莽時到東漢初，總人口下降到3500萬。到東漢後期的永壽三年稍後，才重新突破6000萬。
從年黃巾起義爆發到年三國鼎立形成這個期間，人口損失估計達60，僅存約2300萬。
西晉約有3500萬。此後南北分裂，北方進入十六國時代，人口多次出現大幅度下降，直到隋朝重新統一後的大業五年，恢復到6000萬左右。隋末的戰亂，造成人口降幅超過50，到唐初僅有2500萬。至安史之亂前夕的755年，又增至約9000萬，達到新高峰。
唐後期和五代的戰亂導致人口銳減，宋朝初建時估計只有4000萬，其境內僅3000萬左右。
北宋時期人口持續增長，大觀四年境內人口超過1億，遼金、西夏、大理等政權的人口合計也在1000萬以上。
蒙古滅金和西夏造成空前浩劫，北方人口損失高達80，僅剩1000餘萬。元統一時實際人口約7000萬。到元朝末期，全國增加到8500萬左右。
歷數至今，大明建國初年時，人口不足6000萬。但到崇禎年間時，人口卻將達到一點二個億。甚至，這也許還只是一個保守估計的數字。只不過礙於帝國管理能力，無法將所有黑戶都統計上來。
顯然，每每亂世，人口大降。但人口一降，亂世結束之後，便會迅速出現盛世。盛世之事人口達到巔峰，隨後危機四伏，醞釀着亂世的苗頭。
這看起來，彷彿真是一個治亂循環的魔咒。
回想着朱慈烺此前提及的這一點，又對照着歷朝歷代糧食產量的變化，李邦華目光閃亮着，顯然有所領悟。
朱慈烺繼續道：“也可以說，漢朝鼎時之事，人口最高爲六千萬人。超過了這個數字，便意味着，帝國的容納到了極限，將走上末世。到了隋唐時，鼎盛人口爲九千萬。到大明時，初年便已經到了六千萬，達到了漢時水平，至今，已然有一點二個億，比起隋唐鼎盛之時還要高。對於大多數人而言，都意味着人丁旺盛，這是興旺發達之氣象。沒錯，從大多數時候來講，都是如此。可任何事務都是一體兩面的，這也同樣意味着，這樣所謂的興旺發達背後，是危急，是禍亂。比如……大明，有這麼多糧食可以喂得飽這一點二億人口的肚子嗎？”
大家看了看那個畝產的表，心思各異。
黃道周凝眉道：“按照這畝產統計之數，這歷朝歷代都是上漲的。而今災禍已過，戰亂已平。今年亦是比往年稍稍風調雨順稍許，如此算，應是不成問題。”
“黃愛卿所言，挺起來是有些道理的。”朱慈烺笑道：“但大災大禍之後，依舊能見到無數人活着，那不意味着這一場大災大禍之中沒有死過人。只不過，我們只能看到活人罷了。這，就是倖存者偏差。我們的眼睛，並不是每時每刻都能看到真相。如果我們的腦子不能夠保持清醒，那麼很多時候……我們，也一樣會被自己的眼睛所欺騙。”
衆人微微一陣默然。
李邦華緩緩頷首，道：“臣看來，這歷朝歷代非是隻恰好有那麼多人。比如這漢時的六千萬，不是漢朝人生不起更多的人，而是……只能養的活這麼多的人。將畝產與總量人口對比發現，這比率大致上都是一致的。也就是說，存在着一個帝國可以容納人口的極限。漢朝是六千萬人左右，隋唐是九千萬人左右。”
衆人聽聞以後，議論之聲頓時更加熱切了。
漢唐盛世，這是無數人遍讀史書之後的印象。每個中華兒女都會自豪與這一點，但如果有一天要說當今能比擬漢唐盛世，恐怕第一時間不是驕傲，而是不敢置信。
同樣，如果漢唐時期的極限人口就是九千萬，那麼已經遠超漢唐時期極限人口的大明，又將是怎樣一個情況呢？
既然不敢相信自己能夠超過漢唐盛世……
那麼顯然就是代表一點：帝國已經走上了末期，即將走向衰亡……
如果，當然只是如果，如果這個時空裡沒有朱慈烺的存在，沒有那一連串力挽狂瀾的大勝。
這大明，似乎真的就是一個末世氣象呢。
……
“沒錯！”朱慈烺讚賞着點頭，讓屋內重新恢復了安靜：“一個時期的社會總髮展水平，是存在一個極限容納概念的。但注意，這並不意味着，他就一定不會超過這樣一個極限人口的概念。比如，按照朕這個理論，大明最佳的人口數量大約就是六千萬人罷。但事實上呢？是兩倍！這一點，朕可以阻攔嗎？朝廷可以阻攔嗎？不會，如果有人膽敢這麼做，那麼他得到的一定是上蒼的處罰。這個世界既定的運行規律一定會給與一個深刻的反面教訓。哪怕帝國真的只有這麼多糧食可以餵飽這麼多人，再多一張嘴都會餓死。但一定會出現更多的人生下來……”
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