眼下南京至上海的鐵路工程已經開始，第一段鐵路由南京至鎮江，工期爲五年左右。
但根據現在工部的進展情況來看，這個工期極有可能縮短到四年半甚至更短。不得不說蔣瑾在這件事上是用了心了，並且投入了十二分的精力。
這也是件很自然的事，要知道朱怡成可是答應過蔣瑾，一旦鐵路完成他就能夠入軍機。成爲軍機大臣現在已成了蔣瑾的心病，爲了這個目標別說是區區一條鐵路了，就算是更難的事他也願意幹。
鐵路的建造主要關係到鋼鐵，要知道鐵路是依靠鐵軌跑起來的，而鐵軌鋪設需要數量龐大的鋼鐵支持，大明現在的鋼鐵產量節節攀升，早就超過了滿清執政時期，甚至還超過了前明鋼鐵產量最高的一年。
其實在歷史上，除去清末的洋務運動時期，明清兩朝的鋼鐵產量當以明朝爲高，早在明朝中期，中國的鋼鐵產量最高峰時達到近二十萬噸左右。而清朝前中期僅僅二萬多噸，其差距可想而知。
不過這其中要說明的是，當初的鋼鐵產量和後世的鋼鐵產量有着區別，由於技術限制，基本都是生鐵熟鐵和炒鋼之類的總體產量。而現在大明已經擁有了使用高爐的大量鍊鋼技術，這種技術可以說是目前世界上最爲先進的，同樣也是這種技術的出現再加上冶煉業的進步使得大明的鋼鐵產量連年提升。
現在大明的年鋼鐵產量已達到了二十三萬噸，這個數字正是朱怡成能夠推廣火器，並且開始修築鐵路的底氣。而且這個數字還不包括民間的小規模鋼廠鐵廠出產，如果加上這些總產量還要更高。
其中靠鐵廠大興家業的周家就是如此，現在的周家已經拿下了朝廷鐵路鐵軌的部分訂單，僅靠這個訂單就能讓周家獲得巨大利益。現在周家聯合其他幾家正在新建新的鋼鐵廠，以滿足鑄造鐵軌需求。
但隨着鋼鐵產量的不斷上升，大明的鐵礦資源逐漸變得緊缺起來。其實中國從來不缺少鐵礦，華夏大地上儲藏的鐵礦總量並不少，可是其礦源分佈散亂，再加上開採不易和含鐵量等各種因素，中國的鐵礦其實並不適合冶煉，並且在現有技術下煉出來的鋼鐵質量也達不到尖頂需求。
除去鋼鐵之外，那就是機械了。隨着蒸汽機的製造成功，這種東西在工業方面的需求量極大，蒸汽機可以說是改變時代的發明。但在蒸汽機制造中，除去鋼鐵和技術外，還有一種東西是不可缺少的，那就是橡膠的使用。
蒸汽機需要完好的密封，雖然現在大明利用其他膠進行替代，但成本實在太好，再加上在使用方面也不如橡膠用途廣泛。在佔領新大陸後，大明倒是從海外搞來了些橡膠，可惜的是橡膠的來源依舊受制於人，所以朱怡成必須要把這種原料控制在自己手中。
拿下呂宋之前朱怡成早就想好了，接下來他會在呂宋進行橡膠種植，以獲取對橡膠的來源渠道。
除去呂宋之外，朱怡成更把目光盯上了再南邊，在南海的南邊，一路越過南北半球中線，就能來到一片從來沒有人踏足的大陸，而這個大陸就是後世的澳大利亞。
現在，西方各國還未發現這個地方，自然也就未對澳大利亞進行殖民。對於澳大利亞，朱怡成早就打上了主意，現在呂宋在手，接下來柔佛也將歸於大明，等這兩邊的事穩定下來後，他就打算派艦隊向南探索，以找到大洋州，也就是澳大利亞的所在。
澳大利亞這個地方可是好地方，雖然它不如美洲大陸那麼得天獨厚，澳州的中部大多都是沙漠地區，適合居住的僅僅只是四邊沿海地帶而已。
但是要知道在後世，澳大利亞所擁有的礦山資源是最爲豐厚的，尤其是品質超羣的鐵礦更是後世中國鋼鐵產業的原料主要來源。只要能把澳大利亞收入其中，可以說大明永遠再也不會缺少這些原料，再加上澳大利亞如此大的一塊地盤，更是大航海時代最後的淨土，大明怎麼會置之不理呢？
翻看着王東的奏摺，朱怡成提起硃筆在上面寫了幾句話，隨後擺到一旁。
喝了口茶，朱怡成再拿起另一份奏摺看，看了片刻微微皺起了眉頭，想了想後暫時沒有處置，而是把它放到了另一邊。
幾日後，馬功成抵達北京，剛進京第二日就接到了朱怡成召他入宮的旨意。
入了宮中，跟着小黃門來到養心殿，馬功成見過朱怡成，見他前來，朱怡成大量了他一眼，笑着讓他入座。
行禮後，馬功成謝過皇帝這才坐了下來，朱怡成開口問他近日如何，馬功成畢恭畢敬地回答道臣一切都好，誰想朱怡成卻搖了搖頭，反笑道這些年一直把他擺在東南，是否有些閒得發悶。
“臣乃大明的臣子，在哪裡都是一樣的，都是爲了大明和皇爺效命。”馬功成平靜地回答道。
其實這時候，馬功成的心中有些波動，表面卻沒有反應出來，因爲正如朱怡成說的那樣，這些年他在東南的確閒得無聊。
作爲軍中，尤其是陸軍中僅次於董大山的重臣，馬功成這兩年的確沒有拿得出手的戰績。倒不是他不想，而是不能，因爲朱怡成直接把他放在了東南，也就是福建、廣東一片區域坐鎮地方。
之所以這樣安排，一來是因爲明軍一直在監控廣西局勢，以做好隨時攻入廣西的準備，二來在之前福建大案之後，地方不穩，東南需要一個拿得出手的軍方重臣壓住地方，以避免產生不必要動盪。
正是如此，這導致馬功成未能參與江北、、山東、中原等一系列的戰役，在其他將領，包括他的一些老部下在前線屢建奇功的情況下，作爲軍方大員的馬功成卻在東南無所事事，其心中怎麼會沒有半點想法呢？