關念祖是寧德縣人，寧德處於閩東，向來是福建最窮的地方。
關念祖的祖上曾是書香門第，其曾祖在前明還當過一任知縣，可惜祖父時明末大亂，家業逐漸敗壞，等到關念祖父親時，家境早就不如從前，僅留下薄田二十畝，祖屋一間而已。
到關念祖出生時，由於其父交友不慎，二十畝的薄田都給敗了，就連自家的祖屋也成了別人的房產，一家人搬到離祖屋不遠的偏房居住。家業敗落的關念祖雖然從小聰明，可惜家中已無法供養進學，不能不說是一個遺憾。
恢復祖業，這是關念祖父親去世前拉着他手叮囑的話，也是關念祖一直念念不忘的事。由於福建山多田少，靠種地根本養不活家人，關念祖心裡清楚繼續留在老家永遠都不會有出頭之日，所以十四歲時他一咬牙就去了福州，託關係在福州城的一家普通的成衣鋪找了份當學徒的差事。
這時代的學徒可不是後來的學徒，做學徒可是沒一分工錢的，第一年打雜，各種髒活累活都要幹，還要給師父端洗腳水什麼的，和僕傭沒有半點區別。
等到第二年，師父考察學徒的品性後纔會適當的教授些東西，當然這種教可不是手把手地教，而是工作中讓學徒更多自己領悟，以觀察學徒的能力。
等到第三年，好的學徒能夠獨立完成部分工作時，這纔會讓他做些具體事務，這時候學徒也會有了點工錢，但這些工錢學徒必須上交給師父，以作爲報答師父的教導之恩。
所以說，學徒一當就是三年，三年後才能出師。而且這還是順利的，如果師父覺得學徒的品性不成的話，或許不到一年就被師父趕了出去。假如學徒的悟性和能力不足，那麼出師的時間會更長，至於什麼時候出師，那就得看師父的認可了。
關念祖當學徒時無比認真，再加上他原本就很聰明，爲人又踏實，深得師父的喜歡。不到三年，關念祖就學到了師父的本事，甚至青出於藍而勝於藍，成了店裡的大夥計。
後來，因爲關念祖的能力和人品被他師父，也就是成衣鋪的東家看中，沒有兒子的師父直接招他當了女婿，成婚後不久關念祖的妻子就給他生了兩個兒子，自此關念祖可以說在福州真正立足。
招了女婿後，師父逐漸開始把店裡的生意交給關念祖打理，關念祖也不負師父的厚望，不僅把店鋪打理的井井有條，而且還展現了他卓越的商業天賦，僅僅四五年間就把一家不起眼的小小成衣鋪經營成了集成衣、綢緞、棉布一體的中等字號。
雖然這家字號的規模對於那些大商家而言並不算什麼，更不用說同江南和北京那邊的豪商相比了。不過對於關念祖來講，當年答應父親恢復祖業的承諾已經完成，至於在商業上，關念祖相信憑着自己的能力總會有一天能夠把自己的字號經營成大字號，甚至走出福州城，前往江南甚至京城。
原本關念祖以爲自己的未來就是如此，等到年老兒孫纏膝的時候，自己的字號能夠名揚福州甚至整個福建就心滿意足了。但誰都沒想到，這天下突然風雲突變，朱皇帝在江南崛起，早就亡了的大明又回來了，而且沒幾年功夫，滿清一敗再敗，轉眼間天下就換了主人。
對於關念祖來講，誰當皇帝其實和他沒太大關係，他這樣的小商人繼續過自己的日子就行。可很快他就感覺到了大明和滿清的不同，大明不僅取消了四民政策，甚至還鼓勵發展工商，而且大明並不同滿清那般鎖國，展現出了對外的進取和開拓精神。
這些，對於作爲商人的關念祖來講自然是舉雙手歡迎的，朝廷的政策改變，使得商人的生意好做了許多。再加上擴張海外，更讓商品能夠直接通過海洋遠銷他國，其帶來的利潤遠比普通買賣多上幾倍甚至幾十倍。
福建一地，向來就是出海討生活的地方，前明時期那些縱橫四海的海盜、海商絕大多數都是出自於福建，由此可以看到福建人從骨子裡有着進取精神。作爲福建人中一員的關念祖自然也是如此，商業嗅覺敏銳的他察覺到了大明的政策變化，花重金搞了一條能出海的船，利用他鋪子裡的商品做起了海貿的生意，幾回下來賺得盆滿鉢滿，其獲利遠遠超出正常經營的數十倍。
關念祖是一個有遠見的人，知道現在的獲利僅是一時，等到海貿大肆擴張後，其利潤自然會下降。所以賺到錢後關念祖沒有滿足，更沒花天酒地，而是拿着錢去購買了大明海軍退役的戰艦，把戰艦改造成武裝商船，繼續擴張他的對外貿易。
幾年前福建案出，關念祖因爲經商本分，從不搞這些亂七八糟的東西，所以他沒有牽連其中。而且藉着福建案後福建幾大商家遭受重創的機會果斷出手，不僅拿出了所有資金，還找人借貸了一筆鉅款展開收購，從而使得他的商行快速壯大，名下擁有大小商船達到了七艘之多，一躍就成了福州舉足輕重的大商行之一。
接下來的兩年裡，關念祖的船隊來往於南海各國和日本、琉球、朝鮮等國，再加上他收購和成立的紡織工坊、瓷器工坊等，經營紅火，其資產如吹氣球一般快速膨脹。
之後，關念祖覺得南海競爭太大，這時候恰好朝廷決定向新明移民的命令頒佈，嗅覺敏銳的關念祖仔細盤算後果斷消減了南海貿易，調集船隻開拓新明貿易。
不得不說，關念祖的眼光很好，新明貿易雖比不上南海貿易安穩，畢竟新明離大明太遠，一來一去就是半年多的時間，而且海上行舟禍福難料，船隻出事無法避免，可新明貿易不僅少了許多競爭對手，其利潤也遠在南海貿易之上，再加上關念祖借新明貿易的機會開始入手糧食、礦產等生意，還承接了朝廷部分移民運輸業務，使得他的買賣越做越大，已成了大明和新明貿易商行中除寧波大商行外最大的私人商行。
這一次，關念祖親自帶船隊前往新明，按理說他這個大東家沒必要冒險遠航，可這一回因爲新明那邊有一筆大買賣要談，爲了確保萬無一失，關念祖特意親自走這一趟。
歷經兩個月的航行，望海城終於在眼前了，不過關念祖的船隊並不打算在望海城停留和貿易，僅僅只是在望海城港口的錨地稍作補充，隨後繼續南下前往太陽城，而太陽城纔是他此行的第一站。