“二弟，作兄長的也不瞞你，你的新嫂嫂，三書六禮都已下了，續絃的李家也是開封大族，嫁妝豐厚，這彩禮是萬萬不能虧了，不然丟的是我劉氏全族的臉面吶！”
“大哥，你別怪小弟我說話直，如今五弟出事，殺人者又是那孽種，李家同意不同意嫁女還是其次呢……倒是那賭坊催逼，實在等不了了！利錢每日都翻，讓我着實心痛啊！”
“那你還去賭？父親在時，都打斷了你的腿，你怎麼就改不了呢？錢財還是交由兄長我保管，每月給伱便是！”
“呵，你去小甜水巷揮霍，也被父親怒罵，你怎麼就沒改了呢？一人一半，絕不可能統統被你霸佔！”
劉府正堂，劉從德和劉從義對坐，上演了一番兄友弟恭。
顯然，五弟劉從廣一家徹底完了，那被對方霸佔的家財，終於能回到他們兩人手中。
但接下來又有矛盾，劉從德仗着是大哥，準備多拿些，甚至將之全部據爲己有，省得爛賭的弟弟揮霍了去。
而劉從義自是不願意的，父親臨終前指定小五管家中財物，他無法反駁，現在指定的繼承者沒了，怎可能再讓老大全權作主？
就在兩兄弟爭吵不休，聲音越來越高之際，宅老小心翼翼地走入堂中。
兩人第一時間看了過去，幾乎是異口同聲地道：“五弟那裡有多少宅鋪田地，能摺合多少錢財？”
宅老苦着臉道：“不知……只有幾箱備用的銅錢……房契田契商鋪都未尋到……”
“不可能！五弟有那麼多店鋪財產，怎會一樣都找不到！！”
此言一出，兄弟倆從剛剛的互相防備，瞬間變得一起氣急敗壞，倒還是劉從義反應更快些：“定是在胡氏那個賤妾手裡！她能逃得掉，是重金收買了下人……速速抓人！”
劉從德沉聲道：“搜遍整個京師，也要把人給我抓回來！”
似乎是功夫不負缺錢人，不多時一位下人興沖沖地稟告：“找到了！胡氏在雙桂巷的一座宅子裡！”
……
“還真的在這裡！”
雙桂巷的宅院，狄湘靈直入前堂，就看到一道面容依舊美豔，但換了一身樸素穿着的女子，靜靜地坐在堂中，撫摸着身邊的桌椅。
這座兩進的宅院，正是之前的五張房契裡，最小的那一戶。
但即便如此，在京師這樣的地段，沒有萬貫也絕對拿不下來，並且往往是有價無市。
能擁有這樣一套宅子的汴梁人，基本都是祖上傳下來的，現在這一輩根本買不起，既然是祖上的宅子，那除非家中出現特大變故，否則怎麼也不會變賣了。
但這十多年間，這座宅院卻被掛入了牙行，頻頻出租，至於房主從未露過面，只是定期收租。
不過近幾日，那租房客卻被驅離，所幸牙人賠了一筆錢，倒也滿意離開，而牙人同樣莫名其妙，是那神秘的主家，要求速速空出這裡的宅子，也不知作何用處。
現在狄湘靈知道了用處。
她看着胡娘子眼神裡透出無比懷念，輕撫堂上的傢俱，開口道：“這間宅院，以前是你家的？”
胡娘子一驚，猛地擡起頭，先是要去拿身後之物，但見到狄湘靈孤身一人，又聽了熟悉的聲音，神情才放鬆下來：“原來是柴房外的姐姐……小妹見禮了！”
狄湘靈倒也不在乎對方的年紀比自己大不少，卻稱呼姐姐，點了點頭道：“你不必緊張，我不是劉家的人，也不會對你如何，只是有幾個問題要問你！”
胡娘子眸光流轉，微微一笑：“我大概能猜出，姐姐是爲何而來，請問吧！”
狄湘靈道：“這間宅院是怎麼回事？原業主胡展堂是你的什麼人？”
胡娘子道：“那是我已經過世的父親。”
狄湘靈沉聲道：“他爲何賣了這套宅院？”
胡娘子幽幽地道：“爲人陷害，借了貸錢，無法償還，不得已變賣……”
狄湘靈道：“後來呢？”
胡娘子緩緩地道：“先父曾言，以前太宗皇帝本要擴建皇宮，爲了不強拆民宅，都選擇了作罷，可奇怪的是，爲什麼他擊鼓鳴冤，卻無人理會呢？先父不知，還未出京師，就投河了……”
狄湘靈沉默下去。
胡娘子的表情很是平靜，並沒有流淚，但語氣裡有種深深的悲慟：“一切就爲了這座宅院，那是我全戶最爲值錢之物，同樣也害得我父身死，我母病亡，我的兩位兄長怒而返回京師，就再也沒有回來……若非我相貌上佳，族叔也不會收養我，帶我回京，讓我嫁入高門爲妾，收受一大筆彩禮，或許是上天註定，看中我的竟是劉家人！”
狄湘靈臉色沉下：“你家破人亡，是劉氏乾的？”
然而胡娘子搖了搖頭：“不全是！大中祥符八年，劉美任南作坊使、同勾當皇城司，他收受了一人的好處，最終得了五套宅院，其中就有我家中這套。”
狄湘靈算了算年份：“那是十一年前的事情了。”
胡娘子亦是有些恍惚：“是啊！十一年了！至今我也沒查到當年收買劉美的人是誰……不過劉從廣常說，他的父親劉太尉是個好官，在外監軍時，遇見士卒有病，皆給醫藥，親自安撫他們，在京爲官時，也不阿附宦官，爲文臣所稱讚……”
“起初我很憤怒，劉美既然是好官，爲何要與那些惡賊同流合污，後來奴家才明白，那時這位太尉想必也是身患疾病，再看看家中的三個兒子，不得不爲了劉氏後代考慮！”
“在明白這點後，我就知道自己要做什麼了……”
狄湘靈道：“讓劉氏背上妻殺夫，子殺父的罵名，以告慰你一家在天之靈？”
聽了這一問，胡娘子再度笑了起來：“敢問姐姐，我是兇手麼？”
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狄湘靈沉默少許，回答道：“你不是。”
胡娘子笑容更勝：“是啊！我不是兇手！我什麼都沒有做，只是讀了一部公案話本，告訴了婢女一些感想。”
“那婢女錦娘，是秦氏早就安排在我身邊的，整日通風報信，早就被我發現，我忍了她整整兩年！”
“終於，她做了一件最重要的事情！”
狄湘靈想着這妻妾之間的明爭暗鬥，亦是有些發寒：“秦氏自以爲天降妙計，能夠神不知鬼不覺地污衊你，卻不知道是你故意讓她污衊，倒是劉從廣……妻妾都想他死，真是悽慘！”
胡娘子輕嘆：“我恨劉家，起初也恨夫郎，但後來漸漸的，我覺得他也挺可憐……”
“他的性情越來越暴虐，其實是知道了秦氏與外人通姦，鬱結於心，而只因在夢裡說了真相，我卻沒有絲毫瞧不起他，他就對我特別好，藏有房契的盒子，誰都不知放在那裡，他卻告訴了我……”
“有時想一想，如果秦氏一直不動手，最終真的死了，我能扶正，是不是該忘掉爹爹，忘掉孃親，忘掉大哥二哥，專心做一位劉氏的娘子……居然會有這般想法，我真是一個自私的不孝女啊！”
狄湘靈沉默，並沒有鄙夷，反倒生出了一絲憐憫。
“但最終，秦氏還是動手了！”
胡娘子說到這裡，一時間也不知是慶幸多還是失望多，只是來到堂前，擡頭看向天空：“夫郎若有在天之靈，也不該讓那兇手得逞，但他會保佑我麼？至少遺留下的錢財，他絕對不願意被那盼着他出事的大哥二哥，和親手害死他的妻女所得吧？我也不求太多，只想着拿回這套宅院的房契，不讓它繼續落在劉家手中！”
“怪不得你會那麼做……”
狄湘靈想起，胡娘子當時拿了五張房契，卻將這間宅院的房契塞在牀縫裡面。
本以爲是此女謹慎，留個後手，現在才明白，胡娘子那時已經知道，貼身婢女錦娘背叛，自己帶着房契是不可能跑出去的。
所以她故意帶上四張房契，其實是想要保住這面積最小，卻於她最重要的宅院。
但有一點，狄湘靈依舊不理解：“你翻看了《蘇無名傳》，很清楚秦氏殺夫後，絕對要污衊於你，可如果此番沒有……沒有開封府衙明察秋毫，你真的被污衊了，那秦氏殺夫，劉永年弒父的真相，豈不是永遠不會爲外人所知？你做這些，意義何在呢？”
胡娘子道：“外人會知道的！因爲與秦氏通姦的溫大夫，願意將這樁醜事說出去！”
狄湘靈一怔：“溫大夫怎會被你收買？”
胡娘子嘆息道：“溫大夫也是個苦命人，秦氏這些年讓他幫着裝病，卻又不敢有半分親近，反倒特意打壓他在醫館的地位。”
“以溫大夫的醫術，本不至於僅僅是一個小小的大夫，但現在養家餬口，每日操勞，剛過不惑之年，已是一身病痛，更是連日咳血！”
“醫者卻不能自醫，溫大夫說自己的時日無多了……而我願意將一部分錢財留給他的家人，他便承諾在合適的時機，將自己與秦氏的姦情揭露出去！”
“兩個一心求死的人，是能辦到許多事情的！”
聽到最後一句，狄湘靈想到狄進讓自己來的目的，聲音低沉下去：“你要尋死？”
胡娘子取出一個精緻的盒子，裡面擺放着一沓一沓的紙張，似乎是田契地契房契，但仔細看上去，卻發現只是謄抄，並非真正的鉅富。
她緩緩地道：“這一年來，我已經暗中轉讓了一些鋪子，將錢財散去，但劉美當年爲保劉家延續，準備了太多，一時間根本無法處理出去。”
“而現在，只有我這個受寵的妾室，與這些契書一起葬身於火海，劉家纔會徹底絕望，不再尋找劉從廣的遺產，我承諾的那些錢，方能沒有風險地交予到那些人手中。”
“我父一輩子誠誠懇懇，我身爲胡家兒女，也不該失信旁人！”
狄湘靈上前一步：“你不需要……”
胡娘子退後一步，凝視過來：“姐姐認識蘇無名麼？”
狄湘靈知道，這個機敏的女人恐怕已經猜到了自己屬於哪一方的，倒也不屑於欺騙，點了點頭：“認識！”
胡娘子嘴角含笑，由衷地道：“如果我的父親當年，能遇到這麼一位明察秋毫、不畏權貴的神探，該有多好！著書者狄仕林，我原本想告訴他真相，不讓蘇無名受到玷污，如今看來，也不需要了！”
狄湘靈暗暗搖頭，此女想得終究簡單了一些，若不是自己的弟弟有能耐，先下手爲強，事後知道真相根本無用，但胡娘子所能接觸到的層次終究不高，能做出如此安排，已經算是難能可貴……
以身入局，以死爲棋！
而此時此刻，這位女子拜下，以額觸地：“從進入劉府的那一刻起，我就做好了今日的準備，現心願已了，望姐姐成全，不要阻攔我最後的一步，更不要讓我痛苦地活在世上，忍受無盡的煎熬……”
狄湘靈立在原地，伸手想要扶起她，卻最終收了回去。
“多謝！多謝！”
胡娘子拜了又拜，站起身來，從後面拿起早已準備好的火燭，溫柔地望着四周，然後點燃。
看着那火光逐漸蔓延，她悽婉地笑了笑，突然在屋內奔跑起來，發出清脆的笑聲，好似回到了十幾年前，在自家的廳堂裡自由自在玩耍的時刻。
“重城之中，雙闕之下，尺地寸土，與金同價，非薰戚世家，居無隙地……我等小民，就不該在京師有自己的一套宅子麼？”
當劉家的人奔跑着衝了過來，劉從德和劉從義就目眥欲裂地看着院中大笑的女子，與一張張地契房契，一同消融在火光之中。
劉從義幾乎是第一時間把那些僕傭扯着往裡面丟，龐大的董四娘都被他推了進去，卻又哇哇大叫着，被火光逼了出來。
“把那些契書搶出來！快！”“啊！啊啊啊啊——！！”
院外的樹上，狄湘靈看着劉家兄弟在外面發了瘋一樣的哭喊叫罵，看着那女子悽美的身影淹沒在倒塌的宅子裡，看着火勢被街頭巷尾的鋪兵合力撲滅……
許久許久，未曾離去。