揚州城並不像洛陽和長安那樣佈局成棋盤型的坊市結構，它的街道和市場都是自然形成，目前揚州城有兩個重要市場，一個南市，一個北市，這兩個市場主要以批發爲主，北市集中各種糧食、鐵器、肉食、牲畜、布匹、油料、鹽等大宗貨物，而南市則集中了綢緞、名瓷、彩錦、珠寶等奢侈品，以及其他小宗物資，諸如樂器、銅器、漆器等等，還有來自異域和海外的貨物。
所以在揚州又有南貴北平之說法，在南市大門附近有一家頗有名氣的客棧，叫做通達客棧，佔地足有七八畝，可以容納數百名客人在此居住，侯思止和王大貞率領數十名黑吏武士便住在這裡，和李臻一樣，這幾天侯思止和王大貞都在瞭解揚州的形勢，尋找可乘之機。
來俊臣給他們的任務是破壞武懿宗的揚州之行，阻止武懿宗成功剿滅興唐會，本來侯思止是打算在揚州城刺殺武懿宗，逼他撤回洛陽，不料武懿宗的船隊卻停泊在煙亭鎮，不肯進揚州城，這便讓侯思止的計劃落了空。
中午時分，侯思止和王大貞坐在房間內商議他們下一步的行動，侯思止嘆了口氣道：“我今天得到消息，前幾天有人在煙亭鎮刺殺了武懿宗。”
王大貞一驚，急問道：“結果如何？”
侯思止搖搖頭，很沮喪道：“聽說武懿宗只是受了點輕傷，沒有什麼大礙，不過這次刺殺卻打草驚蛇，武懿宗防禦更加嚴密了，估計我們以後也很難下手。”
王大貞眉頭一皺，“這會不會是有人栽贓給我們。”
侯思止愣住了，他從未這樣想過，他遲疑一下道：“不會吧！誰會知道我們在揚州，再說誰又能想到我們也想刺殺武懿宗呢？”
王大貞一直很鄙視侯思止，出身小吏，靠告密發家，沒有什麼真本事，卻混到了監察御史的職位，他冷笑一聲說：“別小看了別人，我敢保證李臻就知道我們在揚州……”
“難道是李臻使的苦肉計，故意派人刺殺武懿宗？”
“他的職責是護衛武懿宗，這對他沒好處，不可能是他！”王大貞很討厭侯思止打斷自己的話，冷冷道：“我倒懷疑是武三思乾的，他和武懿宗矛盾很深，刺殺武懿宗嫁禍給中丞。”
兩人正說着，外面忽然傳來一陣急促的奔跑聲，一名黑吏武士飛奔進來，急喊道：“大事不妙，外面來了很多黑衣武士，有幾百人，將我們客棧包圍了。”
侯思止和王大貞大吃一驚，面面相覷，就在這時，院子裡爆發出一片慘叫，黑衣武士已經攻進了他們所住的院子，王大貞武藝高強，他反應極快，跳起身從牆上抽出劍，準備從後門逃走。
侯思止嚇得抱住他的腳，哀求道：“別拋下我，帶我一起走！”
“滾開！”
王大貞狠狠一甩，企圖將他甩掉，不料侯思止卻死死抱住他不肯鬆手，大罵道：“你休想丟下我，要死大家一起死！”
王大貞心中大怒，殺機迸發，反手一劍從侯思止脖子上劈過，這一劍力量極大，幾乎將侯思止人頭劈飛，侯思止當場慘死，王大貞一腳踢開他，從後窗一躍跳出，直向一扇小門奔去，他知道那是他唯一逃命的機會。
不料剛衝到小門口，一名黑衣蒙面人忽然出現在他面前，舉起一把軍弩對準他的面門，不等他反應過來，一支弩箭便射進了他的頭顱，王大貞慘叫一聲，栽倒在小門邊。
黑衣蒙面人摘掉面巾，露出了劍東熙蒼白的臉龐，他冷笑一聲，取出一卷秘旨塞進了王大貞懷中，轉身便從小門消失了。
……
發生在揚州南市通達客棧的慘案迅速傳遍了全城，成爲滿城議論的話題，那些黑衣武士是誰並不是秘密，很多人都看見廣陵王之子李諶出現在客棧外，那些黑衣人肯定是廣陵王的軍隊，關鍵是被殺者是誰？
有人看見擡出去幾十具屍體，還押着十幾人，都是彪悍的武士，各種說法在揚州市井流傳，但誰也說不到點子上，一時間謠言四起，有不良奸商趁機散佈謠言，說廣陵王要謀反了，頓時人心惶惶，米價應聲而漲。
就在通達客棧發生的當天下午，李臻和狄燕從江陽縣返回揚州，他們在城門口便聽說了客棧慘案之事，李臻頓時感到一絲不妙，立刻帶着狄燕找到了呂晉居住的小院。
此時酒志也從煙亭鎮趕來，向李臻彙報了情況，船隊那邊一切平靜，李臻此時更關心揚州城發生的事情，他坐下便問呂晉道：“客棧慘案是怎麼回事？”
“回稟統領，卑職也要彙報此事，應該是來俊臣的人被李元嘉軍隊包圍並全殲了，卑職得到確切消息，王大貞和侯思止都死了，他們帶來的黑吏死了一半，其餘要麼被抓，要麼逃走。”
李臻心中暗暗吃驚，他已經意識到問題的嚴重性，來俊臣派來的兩人，王大貞是侍御史、侯思止是監察御史，不管李元嘉是不是真的打算殺他們，但這兩人一死，事態就立刻變得嚴重了，李元嘉已經沒有了後路，只能起兵造反。
李臻負手在房間裡來回踱步，緊急思考着對策，這時，呂晉又低聲道：“上次統領讓我們監視長史趙文初和太守林清，我們確實有所發現。”
“發現了什麼？”李臻回頭問道。
“昨晚有人秘密拜訪林清，是一個年輕人，但他很快就離開了太守府，另外，林清在兩天前去了江陽，秘密見了李元嘉。”
時間已經不等人，李臻立刻作出了決定，他對呂晉囑咐道：“有三件事情，要立刻派人去做，第一是派人組織民夫在西湖內撈一塊石碑，長史趙文初知道它在哪裡？他會幫助你們。”
“卑職遵令！”
李臻又對酒志道：“老胖，你去告訴趙校尉，讓她通知武懿宗火速後撤，離開揚州。”
酒志有點不高興，小聲嘟囔道：“這點小事情，隨便派個弟兄去就是了，我可是堂堂副尉。”
雖然心中不滿，但他又不敢不答應，酒志正要答應，李臻卻改變了主意，“好吧！你做第三件事，報信之事讓呂校尉派人去。”
酒志大喜，“我做什麼？”
李臻拍了拍他的肩膀，“第三件事最爲重要，風險也最大，做好了，你將升官發財，但失敗了，你可能會丟小命，你願意嗎？”
酒志臉上一陣紅一陣白，他最後一咬牙道：“只要能升官發財，胖爺我豁出去了。”
太守府外，趙文初滿臉苦澀，心中憂慮之極，他已意識到自己犯下大錯，搞不好要被滿門抄斬了，在他身後，李臻和狄燕稍稍化了妝，穿上了文吏公服，變成兩名官府從事的模樣。
這時，李臻見管家從府內走出，便低聲對趙文初道：“這是你唯一的機會，你好好配合我，我可以在報告中替你美言幾句，保你不死！”
趙文初嘆息一聲，“李統領放心，我心裡明白！”
管家上前道：“長史，太守心情不太好，改天再來吧！”
趙文初知道他會這樣說，急忙上前低聲道：“是京城來人，他必須見，否則沒人救得了他。”
管家呆了一下，又連忙跑了回去，趙文初又用哀求的語氣對李臻道：“我願意協助統領，只求統領給我指一條生路。”
“只要你配合我把事情做好，我可以請上官舍人替你說情。”
“多謝統領！”趙文初心中慚愧，不敢看狄燕，連忙低下頭。
這時，管家又出來了，對趙文初拱手道：“太守在書房等候，請趙長史隨我來！”
趙文初帶着狄燕和李臻快步走進了太守府。
此時，太守林清儼如熱鍋上的螞蟻，如果劍東熙在他面前，他一定會拔出劍將劍東熙劈成碎片，他心中對劍東熙恨之入骨，劍東熙欺騙了他，並沒有告訴他來俊臣派來的人是侯思止和王大貞，他更沒有想到這兩人會被殺死在客棧。
他以爲來俊臣派來的是黑吏，黑吏被殺，來俊臣也不敢吭聲，但王大貞和侯思止就不一樣了，這兩人一個是侍御史，一個是監察御史，他們死在揚州客棧，這個罪名太大，他林清實在承受不起，他這才意識到自己上了劍東熙的大當。
這時，管家在門口道：“使君，趙長史來了！”
“快讓他進來！”
趙文初走了進來，後面跟着兩人，趙文初施一禮，卻忐忑不安地回頭向李臻望去，林清一愣，他還以爲是武三思派人來了，可似乎又不太像，他遲疑一下問道：“你是何人？”
李臻舉起手中內衛金牌，“我是內衛首領李臻！”
林清大吃一驚，嚇得後腿一步，正要喊人，狄燕速度極快，刷地抽出劍壓在他脖子上，“敢叫喊就殺了你！”
林清頓時呆住了，不敢再叫喊，李臻笑道：“林使君以爲我是來抓你嗎？其實我是來救你，監察御史和侍御史死在揚州，你怎麼向聖上交代？”
李臻一句話戳中了他的要害，林清不由頹然坐下，一句話也說不出來。