李臻回家時天已經黑了，他剛走進院子，大姊李泉一陣風似的衝過來，拉着他急問道：“阿臻，你下午到哪裡去了，我要擔心死了！”
“我心情不好，出去走了一會兒。”
李泉到處找遍了兄弟，都不見他，急得晚飯都沒吃，現在李臻終於回來了，她一顆心才放下。
她本想狠狠教訓他一頓，可聽到他說這句話，她心中一腔怒火又消失得無影無蹤。
“你過來，阿姊有話對你說。”
李泉把兄弟拉到房間坐下，“大姊知道你是爲家主那番話煩惱，但你不要怕，管他什麼家主不家主，明天你誰也別讓，咱們的命運要掌握在自己手中，絕不做看人臉色過日子的可憐蟲。”
難得阿姊說這番勵志的話，李臻不知心中是感動還是害怕，但他暫時不想說見過王孝傑之事，便笑道：“大姊不用擔心，我已經想通了，明天我絕不會退讓。”
“這就對了。”
李泉心中着實寬慰，決定再給兄弟一個鼓勵，她想了想又道：“等你明天武舉鄉試結束，大姊或許會給你一個出去走走的機會。”
李臻大喜，“去哪裡？”
“去哪裡暫時還不能說，我唯一擔心就是你從未出過門，不太放心你一個人去。”
李臻連忙道：“阿姊不用擔心，我不是一個人去。”
“我知道，無非就是你那幾個狐朋狗友，不過話說回來，若你們四人一起去，我倒真放心了。”
李泉想着弟弟也長大了，應該給他一個出門鍛鍊的機會，她便答應了。
“那就這樣決定了，我明天給你們準備乾糧行李，後天出發，但從現在開始，你不準再想這件事，明天鄉試你給我好好發揮，給阿姊爭這口氣。”
……
沙州地處邊陲，和吐蕃、突厥接壤，武風尤盛，敦煌家境稍好一點的人家都會讓孩子習文練武，強身健體，保衛家園。
三年前，大唐開了武舉，各州縣也跟着開了鄉武舉，沙州也不例外，但兵部只給沙州每年三個鄉貢名額，名額如此寶貴，基本上每年都被沙州幾大世家瓜分。
今年情況更是特殊，左衛大將軍王孝傑答應寫信向兵部推薦，王孝傑現在是大唐第一將，在軍方地位極高，如果他肯向兵部推薦，那這次三名鄉貢士子將前途無量。
所以王孝傑剛剛答應推薦，幾大世家便開始激烈爭奪這三個名額，最後達成妥協，張庭拿走一個名額，給他兒子張黎。
索家拿走一個名額，因爲負責這次武舉鄉試的主官，正是出任沙州司馬的索知平，索家要給嫡長孫索文。
還有一個名額，按照慣例，應該是由參加武舉的士子們公平爭奪，也算是一塊遮羞布，但這次李家和鄭家都想要這最後一個名額。
最後衆人商議決定，如果李家能說服奪魁呼聲最高的李臻放棄參與競爭，那麼這個名額就給李家，鄭家權勢不足，只能放棄了。
但今天李氏家主李津去李臻家說服他放棄鄉武舉，卻遇到了麻煩，李家姐弟堅決不肯放棄，這讓他倒有點難辦了。
入夜，李津的馬車緩緩停在索家的大門前，索家府宅位於城西，由主宅和族房組成。
主宅佔地五十畝，是敦煌縣的第二大府宅，族宅更是有百戶人家之多，足足佔去了大半條街。
李津已事先派人送來了拜帖，索家已有準備，馬車剛停下，等候大門臺階上的索瑁連忙迎了上來，索瑁是家主索慶的次子，也是蚊蠅二俠中索英的父親。
索瑁向走出馬車的李津躬身施一禮，“歡迎李縣公光臨寒舍！”
李津繼承了父親開國縣公的爵位，大家都稱他爲李縣公，這也是他最榮耀的身份。
李津回禮笑道：“聽聞索賢弟上月娶新妾，恭喜啊！”
“呵呵！讓縣公見笑了，父親和家叔都已在內堂等候，縣公請吧！”
“請！”
索瑁領着李津進了大門，兩名丫鬟在前面挑着燈籠引路，兩人快步向內堂走去。
索府內堂上，索氏家主索慶正在和兄弟索知平商量着明天武舉的一些細節安排。
索慶今年約六十餘歲，是個貌不驚人的乾瘦老頭子，年輕時他率領索氏商隊走南闖北，在河西道上留下赫赫威名。
現在已年邁，精力大不如前，家族之事都交給四個兒子，他則隱居幕後，頤養天年了。
這次武舉鄉試因爲有大將軍王孝傑的推薦，結果把他也驚動了，無論如何，他要爲長孫索文拿到一封推薦信。
他有自己想法，沙州有五百地方州兵，他希望由長孫索文來統帥這五百士兵。
加上兄弟是沙州司馬，他們索家就有了和張家抗衡的軍權，所以長孫進京考武舉進士科，就顯得尤其重要。
索知平現任沙州司馬，武舉鄉試正是他的職權範圍，他見兄長頗爲擔心，便笑道：“大哥不用擔心，阿文也算是敦煌子弟中的佼佼者，騎射了得，我曾和張庭私下給敦煌子弟排名，阿文騎射武力可排到第三，只略遜於張庭之子。”
“第一是誰？”索慶語速很慢，聲音略有點沙啞。
“第一名叫李臻，大哥應該有印象，去年沙州馬球賽，此人奪得球技頭彩，轟動了全城。”
“原來就是他！”
索慶印象很深，原本馬球頭彩應該被自己長孫索文奪取，最後卻落在一個異軍突起的少年手中，這個少年原來就是李臻。
索慶緩緩點頭，“我記得他，騎射排名第一，難怪馬球打得好。”
“正是此人，可惜如此良玉，李家卻視若棄履。”
“這是爲何？”
略一遲疑，索慶忽然明白過來，不用說，這個李臻一定是偏房庶枝，在極重血統的李家，這樣的子弟出不了頭，其實不僅是李家，他們索家何嘗不是如此。
索知平又道：“雖然王孝傑在場觀戰，但請大哥放心，李臻不會影響到阿文的名額，也不會影響到張庭之子的名額，倒是會影響到李家的那個名額，我們已經商量好，由李津去說服李臻退出名額爭奪。”
索慶笑了起來，“如果李津說服不了李臻，他是不是就要有求於你了？”
索知平明白大哥的意思，也笑道：“今晚他來拜訪，或許就是這個緣故吧！大哥想好條件了嗎？”
索慶閉上了眼睛，沒有再說話，這時，索瑁匆匆走上內堂，躬身稟報道：“父親、二叔，李縣公來了。”
李津走進內堂，和索慶、索知平一一見禮，他是晚輩，禮節上頗爲客氣，大家都是知根知底的熟人，寒暄幾句，索慶便請李津坐下。
這件事是索知平和李津商量，索慶並不參與，他坐在一旁不慌不忙地喝茶，就彷彿此事和他無關。
“如何，縣公說服李臻退出爭奪名額了嗎？”索知平笑問道。
李津苦笑一聲，如果他能說服李臻，那今晚他就不會來拜訪索家了。
他嘆了口氣，“他們姐弟很固執，不管我怎麼利誘威逼，他們就是不肯放棄名額，估計李臻明天要參加騎射應試。”
其實如果不是因爲王孝傑在場觀戰，李臻是否參加騎射，對結果都沒有任何影響，就算他表現出色，列他爲第四就行了，反正普通人也不太懂。
但王孝傑親自在場，想糊弄他就難了，所以他們只能勸說李臻自己放棄。
但李臻姐弟的固執着實使李津感到頭疼，他也只能屈尊來求索知平幫忙，他又試探着問道：“這件事，索司馬能否再想想別的辦法？”
索知平呵呵一笑，“辦法當然有，只是……”
他說到這，回頭看了看大哥索慶，李津頓時明白過來了，索家不可能白幫這個忙，他又對索慶笑道：“都是世交，家主不妨直言！”