在狄仁傑去世後，朝廷七相變成了六相，張柬之、姚崇、韋安石、楊再思、豆盧望欽、宗楚客，其中張柬之和姚崇是追隨狄仁傑的保皇派，支持李唐復位，不過他們究竟是支持廬陵王李顯還是支持相王李旦，暫時不得而知。
韋安石出身長安韋氏世家，由於韋王妃的緣故，他是廬陵王李顯的堅定支持者，已是衆所周知之事。
另外三相，楊再思、豆盧望欽和宗楚客，其中楊再思是張氏兄弟提拔入相，他事實上是張氏兄弟在政事堂的利益代表，而宗楚客是武氏一脈，是武家的支持者。
唯獨豆盧望欽資格極老，而且十分油滑，在朝會時他堅決維護張氏兄弟的利益，支持楊再思的方案，但他又和武三思私交極厚，偏偏他有時候又會感概李唐凋零，所以很多人認爲他是蘇味道第二，模棱兩可，誰都支持，但又誰都不支持。
由於狄仁傑的去世，使朝廷中多出一個相位，偏偏皇帝武則天一直不表態，這個相位就成爲各派系角逐的目標。
張氏兄弟想推薦他們的叔父、太原府尹張神望入相，相王李旦則想推薦太府寺卿桓彥範入相，武三思則要推薦他的女婿曹文入相，太平公主則想推薦她的心腹高戩入相，而一直比較沉默的廬陵王也公開表示，他認爲兵部侍郎張說才華橫溢，資歷足夠，是相國的最佳人選。
爲了爭奪這個相位，各派力量積極活動，各顯手段，一時間朝野矚目，武攸寧重傷事件迅速被人遺忘，幾乎所有人都在關注新相國的產生。
但由於武三思牽涉進了武攸寧刺殺一案，被武則天公開責打，也在一定程度上影響了他在天子心中的地位，很多人都認爲曹文入相已不太可能，一些大臣在非公開場合內更是直言不諱，資歷本來就不深的曹文成了第一個被出局的競爭者。
張柬之無疑是狄仁傑之後的百官之首，他是由狄仁傑一手提拔並推薦入相，不過他的風格卻和直率敢言的狄仁傑不太一樣。
或許是資歷不夠深厚的緣故，在風起雲涌的相位爭奪中張柬之保持了沉默，這無疑是明智之舉，但作爲百官之首，他的沉默又給人一種不作爲的印象，更讓反對他的人抓住口實。
這便讓張柬之身處兩難境地，他該支持誰，或者誰也不支持，另外推出新的相國人選。
房間裡，張柬之負手來回踱步，他爲眼前的混亂局面而深感憂慮，比起五年前，朝廷明顯出現了衰敗的跡象。
這一方面是因爲聖上年老體衰，精力大大不如從前，而另一方面也是因爲張氏兄弟篡權，嚴重擾亂了朝廷秩序，作爲大唐首相，他對振興朝堂有義不容辭的責任，但他又感到力不從心，着實令他憂心忡忡。
“啓稟相國！”
一名從事在門口稟報：“千騎營李大將軍求見。”
是李臻來找自己，張柬之點點頭，“請他進來！”
不多時，李臻快步走進了張柬之的官房，拱手笑道：“不請自來，打擾相國了。”
“無妨，李將軍請坐。”
李臻是狄仁傑的女婿，又是在軍方有着重大影響的高官，張柬之於情於理都會很客氣，而且他內心還有一種想法，把李臻拉到自己這邊來。
兩人坐下，張柬之又讓隨從上了茶，他關切地問道：“現在狄府情況如何？”
“現在府中家人的情緒都還比較穩定，而且聖上已經答應將光嗣調回朝廷，無疑會讓狄府有了主心骨，應該會漸漸恢復正常，多謝相國關心。”
“哎！我是關心不夠啊！”
張柬之苦笑道：“最近亂七八糟的事情太多，尤其政事堂中缺了一相，很多事情都辦不成，基本上停頓了。”
李臻笑道：“不至於這麼嚴重吧！雖然少一相是有些不便，但也不至於到政事堂停頓的地步吧！”
張柬之嘆了口氣道：“從前狄相在的時候，凡遇朝政事務爭執不決，就實行七相表決，結果總是以四比三通過，現在狄相不幸去世，楊再思等人便想趁機在政事堂奪權，凡是我建議的政務，他們就不會同意，很多事情都僵住了。”
李臻當然知道他所指，楊再思、宗楚客、豆盧望欽三人本來就不和張柬之等人一條心，現在政事堂出現了兩大派系，正好各佔三人，勢均力敵，很多事情當然就推動不下去了。
“那張相國有沒有和聖上談一談？”
張柬之搖了搖頭，很沮喪地說道：“我找過聖上，但聖上態度模糊，讓我儘量協調，不要再用這些小事煩她，聖上根本就不想過問此事。”
“關鍵還是第七相，是吧！”
張柬之慨然長嘆，“說得不錯，就是第七相的問題。”
李臻沉默片刻道：“張相國覺得桓彥範此人如何？”
張柬之一怔，他注視李臻片刻，緩緩道：“這是相王殿下的意思嗎？”
“算是吧！壽春王殿下找過我，他希望讓我向你推薦桓彥範。”
李臻很坦率，直接說出了相王李旦的要求，張柬之何等老辣，他立刻悟出了相王更深一層的意思，相王其實是想拉攏自己，否則他應該建議李臻去找上官婉兒。
張柬之當然是支持李唐，不過他更偏向於廬陵王李顯，因爲李顯纔是大唐正統，他心中有點爲難，之前他已經答應了李顯的要求，推薦兵部侍郎張說入相，現在李臻又代表相王來找自己，讓他怎麼拒絕。
躊躇良久，張柬之苦笑一聲道：“桓彥範才能出衆，學識淵博，確實有宰相之才，不過我覺得兵部侍郎張說更適合目前的相位，他曾是李將軍的長史，李將軍應該更瞭解他纔對。”
李臻明白了張柬之的意思，他還是要支持李顯，不能改弦易撤，其實李臻也知道很難說服這些相國，連自己岳父狄仁傑都沒有能說服他支持李旦，自己又怎麼可能改變他的想法。他本來就不抱太大的希望。
“好吧！我明白相國的意思了，我完全尊重相國的決定，就不勉強相國了。”
張柬之很抱歉地將李臻送出官房，又對他暗示道：“其實李將軍可以去找一找姚相國，我覺得應該會接受將軍的方案。”
李臻也正要去找姚崇，他笑道：“多謝相國提醒，我這就去找他。”
他拱拱手，告辭而去，望着李臻走遠，張柬之微微嘆了口氣，儘管他全力支持李顯，但李顯偏偏身體不好，聖上可能把皇位傳給他嗎？
……
時間又過去半個月，各方勢力對第七相國的爭奪也愈加激烈，但形勢也愈加明晰，張柬之推薦的張說和張氏兄弟推薦的張神望佔據了上風，朝野都說，第七相國無論如何都是姓張了。
對於相王李旦而言，雖然他推薦的桓彥範落了下風，不過他也有很多收穫，首先是李臻對他的支持愈加明顯，其次是姚崇終於明確表態，他會全力支持相王李旦復位。
這樣一來，李旦在政事堂中也有了自己勢力，就算第七相爭不到，但他也心滿意足了。
書房內，李旦正在和兩個兒子商議下一步的計劃，三子李隆基的謀略勉強讓他滿意，重傷武攸寧，斷絕了武攸寧上位的可能，同時使武三思遭到重責，使二張和武三思聯手對付李臻的計劃遇阻，大大減輕了李臻的壓力，才使李臻能全力替他奔波，贏得了姚崇的支持。
可謂環環相扣，但讓李旦有點不高興的是，三子報復心太重，竟然把禍水引向太平公主，這着實讓李旦有點惱火，這一點是他事先沒有想到，也是三子隆基沒有向他彙報。
李隆基沒想到父親會發火，連忙解釋道：“孩兒絕沒有陷害姑母的想法，甚至什麼都沒有做，是他們自己胡思亂想。”
旁邊李成器也替兄弟辯護，“父親，不殺死武攸寧是當時我們共同的想法，是給姑母留一點面子，剩下就只有揭露武三思的人也在雙橋鎮了，但我們確實沒有想到，武攸寧重傷會讓人聯想到是姑母所爲，這件事應該不能怪三郎。”
李旦心中也明白前因後果，只是因爲當時兒子再三強調不能殺死武攸寧，他沒有想得太深，可現在看起來，當時兒子似乎就已經意識到了後果，但他卻沒有說。
李旦是爲這一點生氣，他沒想到兒子的心機居然這麼深，讓他有點不寒而慄，他越看李隆基越不喜歡，相比長子的寬厚，三子李隆基城府實在太深，連自己父兄都要欺瞞。
李旦不再提此事，他又對李成器道：“李臻說服姚崇轉而支持我們，我們應該好好感謝他，以表達我們心意，你覺得我們該怎麼表示？”
“父親，孩兒覺得用錢物之類表示謝意，反而會有所生分，倒不如有時間和他當面聊一聊，更顯得父親的誠意。”
李旦點點頭，成器說得有道理，確實是這樣，錢財籠絡，不如情感籠絡，“這件事你來安排吧！必須要隱蔽，萬無一失。”
“請父親放心，孩兒會做得萬無一失。”
這時，李隆基在旁邊道：“父親，孩兒也想去見一見李將軍，請父親恩准！”
李旦想起當年李臻還教兒子練過騎射，當他和李臻接觸一下，或許更能籠絡感情，他便答應了，“好吧！有什麼事隨時向爲父彙報，不準擅自所爲。”
“孩兒明白，絕不會胡亂做事。”
就在這時，門外傳來腳步聲，只聽一名老宦官在門外稟報：“王爺，太平公主殿下來了，說有急事要見王爺。”