來到午門外，兩人進了不遠處的一個小屋，在此處等候行刑。
早有人準備好了酒餚，他們會有一段空閒的時間。若在往常，苦主的親屬會在這段時間來找他們。同樣是砍頭，若是劊子手技術不過關或故意爲之，一刀下去，苦主並未殺死，免不得再補上一刀，會讓囚犯受兩遍罪，所以他們會送些錢財，好讓行刑之人給個痛快。軒轅一刀幹了這麼多年，從未失手過，但這種錢他也從沒拒絕。
只是今日行刑之人叛國賊李純鐵，他沒有長輩、沒有子嗣，在京城中也沒有自己的黨羽，只有一個從小養到大的師弟，所以也沒人來打點關係。
軒轅一刀遞過來一杯酒，笑道，“第一次難免會有些緊張，先喝杯酒壯壯膽子。凌遲三日，今日先切三千刀，我得先準備一下，免得失血過多，不能完成任務。”
蕭金衍接過了酒，看着軒轅一刀忙來忙去，將準備好的魚鱗網、止血帶，止血藥粉擺在了桌上，又檢查行刑用的各種刀具，確保完好無俗，他做事十分認真，頗有儀式感，看來這個殺豬的屠夫，在某些方面還是有過人之處。
……
龍誕日，又爲萬壽節。
趙攔江起牀後，在楊笑笑的服侍之下，換上了禮部送來的禮服，待一切準備妥當之後，楊笑笑道，“夫君這般打扮，看着像是戲中的將軍似的。”
趙攔江平日穿衣寬鬆慣了，這一套禮服穿上，有些拘束，反而不如戰袍穿着舒服。他將金刀取過，掛在腰間。當年朱立業御賜隱陽王，帶金刀入殿，而今日他的好朋友蕭金衍要劫法場，他特意帶上，以防萬一。
一名白馬義從道，“城主，馬已備好。”
慶典將在一個時辰後舉行，屆時皇帝陛下將在太極殿接受羣臣祝賀，番邦獻表，然後擺駕新建成的萬壽宮，爲前幾日剛入城的“萬年侯”封賞揭彩，最後登上萬壽宮城樓，與羣臣同宴，並觀午門外李純鐵凌遲。
按慣例，萬壽節之日，禁止屠宰，並大赦天下，但今日不同，陛下決議要當文武百官、京城百姓、番邦使節的面，對李純鐵施以極刑，一來震懾羣宵，二來展示他的千古帝心，三來要向李純鐵證明，他纔是真正的贏家。
白馬義從牽馬出了安國公府。
從這邊到京城，不過三四條街，然而此時此刻，長街上滿是人羣，沿街花燈、綵樓林立，十八路州敬獻的花車，也橫在路間。這些花車，動輒數丈，各地的大吏挖空心思、挖地三尺搜索民脂民膏製作而成，到時候會依次從萬壽宮城樓下駛過，接受皇帝的檢閱，博皇帝一笑。
隱陽王出行，按禮儀有三車五輿，另有三十六名親兵護送，趙攔江不欲興師動衆，只帶了一名白馬義從，兩人騎馬，一前一後，向皇宮駛去。路過東安門時，趙攔江看到了東方暖暖，手中拿着兩支短笛，混在人羣之中，見到他時，特意與她搖了搖手，旋即便被人羣衝散。
看來，京城的防衛也不怎樣。
趙攔江心想。
東方暖暖這種極度危險人物混入了京城，意圖對皇帝圖謀不軌，錦衣衛、赤騎軍理應早得到情報消息纔對，然而這幾日來，除了抓了幾個北周、西楚的諜子，以及搗毀了某個騙取信徒香火錢的邪教外，並沒什麼太大的消息傳了出來。
臨入宮前，他向行刑之處望了一眼。
恰巧，蕭金衍也站在門口，兩人對視片刻，趙攔江見他目光堅定，旋即點頭示意，進了宮中。皇帝今日破天荒出席了早朝，如今已結束，正回乾元宮更衣。趙攔江是外臣，不需要參加早朝，他來到武英殿，與其餘臣子等候。
趙攔江察覺，今日皇宮之中的戒嚴等級，非比尋常。單是武英殿外，便有五名通象境高手，或明或暗，保護百官，皇宮中三步一崗、十步一哨，皇宮中三千禁軍，分別駐守在各地，巡邏之人處處可見。
這種戒備，別說刺客，就連飛鳥也插翅難飛。
幾名武官，見到他到來，紛紛過來與之寒暄，當然，像是薛懷這種兵部首領，去了內屋單獨房間，趙攔江並未見到他。正在寒暄時，平先生帶着一隊虎衛從他身邊路過，忽然停住了腳步。
一名兵部官員介紹道，“這位是平先生，陛下最信任的內衛之一。平先生，這位是隱陽城，趙攔江趙王爺。”
平先生雖無官職在身，但在宮中地位頗高，他雙目上下打量着趙攔江，卻想到了前不久登聞院的那個夜晚，一夜之間，殺死數十名虎衛，取走溫哥華首級的那個蒙面之人。這個案子到現在還沒有破掉，依然是一樁懸案。
蒙面人相貌雖然沒有看清，但身形以及身上散發出的氣勢，卻做不得假。
他眯着眼，問道，“趙王爺好生眼熟。”
趙攔江知他可能認出了自己，早知道當日一刀將他宰了。不過他是一城之主，皇帝親封的王爺，沒有證據，就算認出，他也可以一口否決，至於以後的事，以後再說。想到此，他呵呵一笑，道，“本王倒是頭一次見平先生，先生有這種感覺，本王甚是欣慰，何時閒暇，不妨多親近親近。”
若是以前，趙攔江纔不會管這等鳥事，但如今居城主之位久矣，見人說人話，見鬼說鬼話的本領，早已爐火純青。
平先生倒是不依不饒，“王爺可曾去過登聞院？”
趙攔江道，“聽說那地方前不久發生了命案，已經成了一處鬼宅，本王向來是怕惹麻煩之人，唯恐避之不及，又怎會去做瓜田李下之事？”
平先生又道，“那就奇了。聽說你與登聞院逆賊李純鐵的師弟蕭金衍是莫逆之交，如今他是朝廷欽犯，前不久剛殺人越獄，不知你有沒有見過？”
趙攔江臉色一沉，“平先生何出此言？”
“職責所在，只是多嘴問一句而已。”
趙攔江向前一步，來到平先生身前，他身材魁梧，高出平先生一頭有餘，從上往下，目光陰冷，望着他道，“平先生若懷疑本王，儘管去陛下面前請旨，趙某自當配合調查，你今日這般言語，陰陽怪氣，休要怪本王不客氣。”
平先生平日仗着陛下寵信，武功高強，在京中跋扈慣了，也沒料到，趙攔江會當着百官的面對他發火，而且不惜以武功修爲，給予自己壓迫，這種感覺，那一夜在登聞院之中，也是這種感覺，他百分之百篤定，那夜登聞院中行兇之人，就是趙攔江。因爲，那一夜，蕭金衍並未去登聞院，而是在皇宮落網。
但他沒有證據，面對趙攔江的氣勢，平先生向後退了一步，口中強硬道，“本官不過是爲國盡忠，開口一問而已。”
趙攔江未開口，卻聽旁邊廂房內傳來一聲冷哼。
房門打開，定北王薛懷從門中走出，其餘武將連忙行禮，“見過王爺。”
薛懷來到平先生前，冷眼看了他一眼，平先生只覺得渾身發冷。若論武功，薛懷不如他，論年齡，薛懷也不佔優勢，但這位久經沙場的老將，身上散發出來的凌厲氣勢，非尋常人能比，平先生道，“見……見過王爺。”
薛懷又是一聲冷哼，道，“趙將軍在西疆殺敵立功，這叫爲國盡忠，你仗着一身皮，在京城橫行算哪門子爲國盡忠？有什麼資格懷疑我們軍方的人？”
平先生聞言，連忙跪倒在地，“內臣知錯。”
薛懷怒聲道，“滾。”
平先生聞言，連起身，帶着衆人離開了武英殿。
當日在永定門外，薛懷替他解圍，今日在武英殿，薛懷再一次幫了他，趙攔江心中感激，連向薛懷行禮，薛懷微一側身，道，“慶典尚需片刻，來內屋一坐吧。”衆目睽睽中，趙攔江隨薛懷進了內屋。
武英殿極大，薛懷的公署也極爲奢華。
趙攔江當城主之後，眼光也提高了許多，隨意一看，就知道公署中的這些都是稀世珍寶，看來傳聞中，薛懷生活極爲豪奢之事，並不是虛言，然而薛懷對這些東西根本不屑一顧，他書桌正前方，掛着一副大明邊關輿圖，上面密密麻麻畫滿了大明邊關的佈防情況。趙攔江注意到，西疆那邊，哪怕是一個五人的哨所，也在輿圖上標註起來，上面還有哨所守衛的名字，籍貫以及履歷信息等。
薛懷問，“來京之後，這半月，你爲何沒來見我？”
趙攔江恭敬道，“在下怕老王爺公務繁忙，不敢叨擾。”
“好一個不敢叨擾。”薛懷大有深意的望了他一眼，“你是怕朝中羣臣妄自議論吧？”
趙攔江點頭，“正是。”
薛懷哈哈一笑，“不錯，年紀輕輕，頗有老成之風。本王如你這般歲數時，不如你。”
趙攔江道，“王爺乃三朝元老，趙攔江豈敢與王爺相提並論。”
薛懷點頭，道，“你也知道本王是三朝元老？”
趙攔江不知如何接這句話，也體會不出薛懷這句話的含義，支支吾吾，不知如何作答。薛懷擺了擺手，將他召到身旁，指着不遠處的萬壽宮，“這個萬壽宮，建造歷時半載，耗銀一千一百萬兩。”又指着立在萬壽宮前，幾乎與宮殿登高的“萬年侯”，“這塊石頭，從江南運到京城，三日前安在這裡，耗銀兩百萬兩。”
趙攔江靜靜聽着。
薛懷道，“你可知，去歲一年，定北軍駐守北疆、攻打神仙溝，一共花了多少銀子？”
趙攔江搖頭，“不知。”
“不多不少，一千三百萬兩！”薛懷道，“數十萬邊關將士，爲國拼死一年，到頭來，還不如章猴子修一座宮殿、運一塊石頭的花費。”
言語之間，薛懷心中有些不滿之意，趙攔江不知他是在試探自己，還是真情流露，他也不敢亂開口。
薛懷嘆了口氣，道，“陛下，老了。”