“改，這一定要改。該裁的裁，不能手軟。朝廷養兵是用來保境安社稷的，這算什麼？成了救濟所了麼？以前一年財稅能收一億多兩銀子的時候還不算什麼，還能撐的住。現在每年只有六千多萬兩銀子進賬，豈能再這麼做下去。”方敦孺點頭道。
嚴正肅道：“你我自然是說要改的，但樞密院同不同意呢？楊俊會不會反對呢？畢竟兵馬歸樞密院調度，裁軍要他樞密院點頭。裁軍等於削他的權力，他會願意麼？這些事若不溝通好，考慮好，怕是會吵翻了天啊。聖上那裡若不能下決心的話，這事兒能辦好麼？”
方敦孺微微點頭，緊皺眉頭道：“是啊，必須要聖上完全支持啊。”
嚴正肅繼續道：“軍費划走了七成，但即便這剩下的三成，只有兩千多萬兩銀子，這麼大的國家到處都要銀子，那裡伸手都是要錢。各個部門，各個衙門，農田水利，賑災救濟，官員的薪資，所有的花銷都在這一個盤子裡，又豈能不捉襟見肘？就像馬上到來的春闈大考，禮部便要了二十萬兩銀子準備，這還是最基本的車馬費。每年各衙門的各種事務，每一項都要銀子，這裡幾萬兩，那裡幾萬兩，分着分着便沒了。”
方敦孺眉頭快要擰成一股疙瘩了，他知道那兩千多萬兩銀子看似數目很大，但其實這麼多衙門各種瓜分，很快便瓜分殆盡，根本就不夠。
“還更不要說有些根本無需花費的銀子了，有些錢根本無需花銷，但大夥兒卻都不願節省。比如從世宗皇帝時候定下的每年的端午夏祭，光是祭祀本身便要花費上百萬兩銀子，而事後的賞賜官員的環節更是耗費銀兩數百萬兩。上次我只提了一嘴，可不可以奏請取消這賞賜羣臣的銀子，頓時便召來衆口反對。這些人都是怎麼想的，爲了這一筆能賞賜到自己手裡的銀子，便根本不顧朝廷國庫空虛的現實，根本不顧朝廷的現狀啊。”嚴正肅越說越怒，仰脖子灌下一杯苦酒。
方敦孺伸手舉起又要拍桌子，猛然想起剛纔夫人進來的情形，於是重舉輕拍，啪的一聲落在桌上。“這羣自私自利之人，只顧私利，不顧國家社稷。朝廷中全是這樣的人，大周如何能延續？社稷如何能永續？這事兒必須要跟聖上言明利害，讓聖上明白這個道理。”
嚴正肅點頭道：“我自然是要去跟聖上言明的。目前的情形，我大周實際上已經很脆弱了。眼下國庫空虛，錢物吃緊，朝廷上下官員又都想着自己的私利，如果一旦有什麼天災人禍發生，拿什麼賑濟，拿什麼救百姓？更別說是外敵威脅了。敦孺兄當知道遼國發生的事情吧，形勢或將大變啊。”
方敦孺長長嘆息道：“是啊，形勢或將急轉直下啊，我大周表面昇平錦繡，內裡千瘡百孔啊。遼國耶律宗元奪位成功，已登基爲新帝，此人對我大週一向有覬覦之心。據說已經提出將兩國百年來所訂立之盟約盡廢之言，那便是要磨刀赫赫之兆。一旦邊鎮烽煙起，便是大量消耗物資錢財的局面，而目前的情形下，如何能應付？邊軍的戰力又如何能保證禦敵？實在是令人憂心如焚啊。”
“敦孺兄看的清楚的很，不過眼下的情形或許並不是最壞，我想正是目前的這種局面，纔會促使聖上下定決心。此刻變革，尚爲時未晚。一旦風雨來襲，便遲了。故而適才我說了，要等待合適的時機。眼下哪怕只是發生一件小小的事情，朝廷應付不力，暴露出財政失控的現實，便會迫的聖上決斷。依我看，這個時機不會太遠。你我還是多謝耐心。眼下要做的便是將事情想得更深更透，屆時提出的主張便更有說服力，並且行動的也越快，越能見成效。所謂磨刀不誤砍柴工，此刻所做的工夫其實也是爲了將來的雷厲而行。”嚴正肅沉聲道。
“正肅老弟思落清晰，看來是胸有丘壑了。沒什麼好說的，我方敦孺願爲正肅老弟當馬前卒，事情一旦開始，但要衝鋒陷陣，敦孺必衝在最前面，爲正肅老弟殺出血路來。”方敦孺大笑道。
嚴正肅微笑道：“此事沒有什麼衝鋒陷陣，沒有什麼馬前卒，你我都是馬前卒，所有參與此事的人都將進入一場巨大的風暴之中，而風暴之後，天下一新，豔陽高照，我大周將會重新恢復錦繡太平，萬世永存。”
“好一個萬世永存，當浮一大白。”方敦孺大笑舉杯，和嚴正肅對視大笑，飲盡杯中酒。
……
夜晚的汴梁街市之上，雖已經是三更時分，但依舊燈火輝煌，人流如織。汴梁是個不夜城，一天十二個時辰，每一個時辰，每一刻，每一息都是如此的喧鬧繁華。街上的百姓們悠閒而自信，他們享受着在這座大都市中的生活，他們從不爲未來擔心。因爲在每個人的心裡，都從未意識到這個繁華錦繡的大周朝外表先隱藏的危機。
林覺曾經也是這麼一種人。雖然他見到了某些陰暗面，但卻從沒有認爲大周朝平靜水面下黑暗的漩渦會吞噬一切。哪怕是在上一世，林覺所經過的十多年的生活中，大周朝的一切也都沒有太大的波瀾，沒有太大的危機。然而，這一世，一切似乎都在改變。
林覺覺得有些彷徨和迷茫。雖然很多徵兆都表明了上一世所經歷的事情都和這一世不同，但林覺始終相信，那不過是局部細節上的改變，無關於天下大勢。但現在，林覺卻不這麼認爲了。
今晚，在聽了方敦孺和嚴正肅酒後的那一番長長的對話之後，蒙在林覺眼前的一道朦朧的遮眼的雲霧被撥開，讓林覺一下子從一個懵懂無知的狀態窺見了深層次的真實狀態。窺見了平靜外表下的那個黑洞。這讓林覺既覺得震撼，又覺得恐懼。
嚴正肅和方敦孺談話的內容所包含的信息量是巨大的，大周朝中官員的狀態，君臣上下的心理和行爲，乃至面臨的不可預知的困境和危機，都讓林覺產生了巨大的震撼。
雖然，嚴正肅和方敦孺自始至終都沒談及他們要做的事情的真正內容，但其實答案已經不言自明。他們此次進京的目的便是要變法，這已經毋庸置疑了。
林覺還沒來得及去想這意味着什麼，但林覺從嚴正肅和方敦孺言談的態度和決絕的語氣可以聽的出，這件事絕不簡單。甚至於方敦孺已經形容爲衝鋒陷陣浴血殺敵，可見這變法在他們心目中的難度。林覺敏銳的意識到，一場狂風暴雨即將來襲，而且非常的猛烈，非常的兇殘。在一瞬間，林覺也忽而意識到，爲什麼吳春來極力拉攏自己成爲他們的眼線，爲什麼連呂中天也能容忍自己毆打了他愛子的事情，或許這都跟這場風暴有關。
馬車輕快的在街上小跑着，馬蹄鐵在青石大道上起落，聲音清脆而有節奏。街燈飛馳而過，街上的人羣也紛紛倒退。這一切都似乎成了這輛馬車飛馳而過的靜止的背景。就連車廂中的林覺也如老僧入定一般怔怔不動，目光空洞的看着前方，猶如泥塑木雕一般。但他的腦子裡卻一片混燙，翻覆不休。
……
綠舞坐在林覺身旁，有些擔心的看着公子的狀態。從告辭離開方家之後，公子便是這副樣子了，似乎是陷入了某種奇怪的思緒之中。公子這個狀態讓綠舞本來打算在車上跟林覺要說的一個重要的事情反而不敢開口了，綠舞怕刺激到了公子。
綠舞要說的事情是，剛纔在方家的時候，她無意間看到了方家東廂房的門簾後露出的半張臉。當時方先生和嚴大人正高談闊論神色激動，當時公子正聽的津津有味，而那張在門簾後一閃而過的臉讓綠舞當時差點嚇的幾乎窒息。
綠舞認得出那是誰，即便只有半張臉而已。那是浣秋小姐，絕對沒錯。綠舞和方浣秋相處的時間不短，相互間都很熟悉，綠舞敢打包票那是方浣秋。綠舞的第一反應是，那是方浣秋的鬼魂回來了。加之當時光影黯淡，那張臉在門簾後一閃而沒的樣子實在太詭異，綠舞當時便嚇得說不出話來，心也蹦蹦的跳。
但是很快，綠舞便覺得不太對勁了。門簾在方浣秋的臉消失後還抖動着，不是說鬼魂觸碰不到任何東西麼？怎麼會碰到門簾？而且綠舞很快便想起不久前方師母偷偷端了一碗飯菜進那廂房去，當時綠舞並沒有多想，但現在看來，那是送飯進去啊。鬼魂也會吃飯麼？再聯繫之前方師母方先生的重重怪異的舉動，譬如方先生和方師母在談及浣秋小姐時的閃爍其詞，並且毫無悲痛之感的樣子，更是讓心細如髮的綠舞早就生出了諸多的疑惑。這一次居然看到了浣秋小姐出現，那麼唯一的解釋便是，浣秋小姐並沒有死。
綠舞真是滿頭的霧水，如果說浣秋小姐根本沒有死，那她爲何要躲着公子？方先生和方師母又爲何要撒謊隱瞞。公子和浣秋小姐本來是天生的一對兒，難道說是方先生和方師母不同意這門婚事，所以故意編了個謊言來騙公子？但方先生和方師母明明對公子很好啊，又怎會去這麼做？浣秋小姐對公子一往情深，那不是假裝的啊，又怎會躲着公子？
這種種的謎團折磨的綠舞小腦瓜子裡也是一團迷糊。在車上她想了好久，想將這件事告訴公子。但同時又覺得似乎不該告訴公子。如果方家人故意隱瞞此事，便說明他們對公子不是真的好，那又何必去告訴公子，讓公子傷心？綠舞知道公子到現在還是沒有忘記浣秋小姐的。另一方面，自從浣秋小姐死了之後，公子的身邊已經多了好幾個女子。公子也已經跟她們很親密了，現在突然得知浣秋小姐活着的消息，公子該怎麼辦？那豈非要弄的一團糟？
自己是公子的小丫鬟，能爲妾室便已經滿足了，可是她們不成啊，小郡主會同意跟着公子做妾室？高慕青會願意爲妾？浣秋小姐便更不成了，方先生也絕不會同意的，那豈不是反增煩惱？
綠舞便是帶着這些混亂的思緒一路猶猶豫豫的，想告知林覺這件事，但又恐自己多嘴惹來麻煩。最終當她決定還是要告訴公子這件事的時候，卻發現公子樣子有些魔怔，才意識到這一路公子都一言不發的想心思。綠舞覺得自己還是不要給公子添亂的好。還是當自己什麼都沒看到吧，或許自己還真是眼花了而已。