應天府中，連日來郭旭都忙着安撫百姓，整頓兵馬。雖然攻下了應天府，但整個軍中的士氣卻並不高。郭旭當然知道原因，因爲這次攻應天府死傷慘重。五萬大軍雄赳赳而來，本以爲勢如破竹，卻不料遭遇了付出了慘重的代價。陣亡七千多人，一萬四五千人受傷。作戰部隊的傷亡超過了半數。
倘若不是馬斌拼死奪下南門，騎兵突襲攻入城中，這次攻城還不知道會是怎樣的結果。
所以，這其實算不上是一場勝利，付出如此大的代價拿下應天府，而教匪匪首居然還在眼皮底下溜了，這豈能算得上是勝利？關鍵是對方不過是一些烏合之衆的教匪罷了，又非什麼精兵強將，這種結果自然很多人都不能接受。
郭旭自己也情緒不高，雖然拿下了應天府，但這幾日他的臉上並沒有露出笑容來。他知道自己這一次會讓很多人失望了，事實上他自己對自己的表現也是很失望的。他知道此次平教匪對自己意義重大，可一手好牌被自己打成了這般糜爛的局面，他心裡也是焦躁而且憤怒的。
在城破之後，郭旭很有自知之明的沒有向朝廷報捷。整個上奏的奏摺中只是平淡的敘述了攻下應天府的過程，甚至連海東青的逃遁也沒有隱瞞。郭旭甚至在奏摺裡做了檢討，明確表示自己犯了輕敵之過，導致攻城不力，傷亡慘重。他請求朝廷給予自己處罰，他願意罰俸一年，並願意出資替朝廷撫卹部分陣亡官兵的家屬。
郭旭明白，他要保持低調和謙遜，這時候倘若自吹自擂，怕是會招致父皇極大的反感和朝臣們的攻訐。因爲自己乾的太不漂亮了。五萬禁軍在自己手裡居然成了一羣廢物，這一定已經讓父皇失望而且憤怒了。再要是把這場戰事當成是功勞，怕是會適得其反。
傍晚時分，正在城中巡視的郭旭接到了消息。京城來了旨意，傳旨之人已經到了應天府衙門自己的住處。郭旭忙趕回府衙之中，一進府衙大堂，他便驚訝的發現了一個熟悉的身影正坐在大堂之上。
“外祖父？您怎麼來了？這麼遠的路……怎能勞動你前來？”郭旭又驚又喜的叫道。
堂上坐着的正是頭髮花白，面色清雋疲憊的呂中天。從京城到應天府迢迢七百多裡的路程，以呂中天年過花甲的身子，舟車勞頓趕來這裡，確實是一種折磨。他也確實很疲憊，不過謹慎卻很好。
“呵呵呵，是老夫主動請纓前來傳旨的。並不是皇上不體恤老臣。淮王攻克應天府這樣的大捷，我來宣旨嘉獎也沒什麼不妥。”呂中天的臉上盪漾起笑意來，看着郭旭的眼神很是親切。
郭旭臉上發燙，他覺得外祖父說的是反話，低聲嘆道：“慚愧的很，郭旭辜負皇上和朝廷的期待了，辜負了外祖父的期待和教誨了。”
呂中天緩緩搖頭，沉聲道：“切不可妄自菲薄。先接旨吧，其他的話咱們回頭再敘。”
郭旭忙整頓衣冠接旨。呂中天站在堂上宣讀了郭衝的聖旨。出乎郭旭意料的是，那真的是嘉獎聖旨。父皇在聖旨之中居然沒有絲毫的責怪，對應天府之戰郭旭率禁軍死戰的精神大加頌揚。說郭旭在死局之中能盤活，能視死如歸絕不放棄，即便遭遇挫折也不屈不撓的精神值得讚賞。說應天府被成功奪取，意味着剿滅青教教匪已經過了最艱難的時刻。這是一個轉折點。聖旨勉勵全軍將士和郭旭再接再厲，早日蕩平教匪，完成平叛大事。
聖旨通篇沒有半點的責罰之詞，沒有絲毫的埋怨和失望之情。對於死傷慘重和教匪的逃脫不置一詞，不責一言。這讓郭旭既驚又喜，同時又有些摸不着頭腦。
“接旨吧。還愣着作甚？”呂中天笑着對呆呆跪在下邊的郭旭道。
郭旭忙高呼萬歲，接了聖旨。
“我這老胳膊老腿確實經不起折騰了，這一路前來渾身都像散了架一般。郭旭啊，我也不去館驛住下了，我就住在你這裡吧。不知道你有沒有給老夫住的地方呢。”呂中天錘着腰笑道。
“請外祖去內堂歇息，外孫的屋子一會騰出來便是，今晚便請外祖父將就一晚。孩兒有好多話要跟外祖父說呢。”郭旭忙道。
“好好，你也不用搬出去，晚上在屋子裡打個地鋪，咱們爺孫兩個說說話。你有話對我說，我也有話對你說呢。”呂中天撫須笑道。
郭旭微笑點頭，上前去扶着呂中天胳膊將他攙扶起來，呂中天搭着郭旭的肩頭，兩人朝後堂而去。
……
夜幕低垂，時已八月過半，天空中一輪殘月高掛，夜風也已清涼。一年中最爲愜意的秋天已經來臨。
應天府衙門後堂的小院裡，一張小几上擺着一些瓜果月餅葡萄之類的吃食。呂中天和郭旭着便裝坐在小几之旁，神態安詳。
“外祖父，讓您費心，還帶來這麼多東西。大老遠從京城帶來，叫外孫實在不敢當。”郭旭笑着說道。
呂中天呵呵一笑道：“你出征在外，錯過了中秋佳節。我臨來時，進宮見了你孃親，你娘說要我帶些這些東西給你補過中秋。以前每逢中秋佳節，你都是陪着你娘過的，今年你不在京城，你娘甚是想念你呢。雖則中秋已過，人也只有咱們爺孫兩個，但也算是應個景盡個意思吧。來，將那壺桂花酒滿上，咱們爺孫兩個喝一杯。”
郭旭忙提壺斟酒，口中嘆道：“娘對孩兒真是沒得說，我出征在外，中秋不能在她身邊陪伴，心中着實愧疚。孩兒先遙祝母親一杯，祝她福康安寧，身子安好吧。”
呂中天笑道：“我看還是先敬你父皇一杯的好，不可亂了乾坤綱常。”
郭旭一怔，忙道：“外祖說的是，先敬父皇。再敬孃親。”
呂中天笑眯眯的看着郭旭舉杯遙向京城方向幹了兩杯，之後才端起酒杯來跟郭旭一碰，一飲而盡。
“來吃吃這水晶葡萄。西域進貢的。又大又甜。今年西域小國據說造了天災，葡萄產量不好。路途又遠，總共才進貢了一千斤給朝廷。老夫也只得了十斤。後宮中人又多，你娘也只得了五斤。她一口沒捨得吃，命人用冰鎮着，全部讓我帶來了。說要給你嚐嚐。吃吧，甜的很。”呂中天指着木盤中水靈靈晶瑩剔透的葡萄說道。
郭旭沉默的摘了一顆放在口中，嚼了一下，滿口香甜汁液，清涼美味無比。但他卻忽然覺得滿嘴的苦澀，長嘆一聲怔怔不語。
“怎麼了？不好吃麼？”呂中天笑道。
“不……很好吃。孃親對孩兒真是無微不至，我心裡慚愧的很。”郭旭輕聲道。
“可憐天下父母心，每個做孃的，對兒子都恨不得將心掏出來給他。這也不稀奇。你只要明白，身爲人子，不要辜負父母之恩，將來力圖報答便是了。”呂中天微笑道。
“外祖教誨的是。可是……可是郭旭無能……這一次……哎，慚愧之極。辜負了外祖和孃親的期望，辜負了父皇和朝廷的信任。心中當真是羞愧無地。”郭旭啞聲道。
呂中天沉吟道：“郭旭啊，你不可妄自菲薄。小小的挫折你都不能經受，如何成大事？這一次我對你確實很不滿，你拿下了應天府，本應該是一場大捷，當氣勢如虹，大肆宣揚纔是。可你給朝廷的奏摺上都寫了些什麼？”
郭旭沉聲道：“外祖父，這一次孫兒確實慚愧的很，五萬大軍攻城，面對的不過是青教的烏合之衆，卻連造敗績，死傷慘重。孫兒心中的愧疚實難形容。孫兒……”
呂中天冷聲打斷道：“然則最終你拿下了應天府沒有？拿下了應天府便是勝利，便是大捷。至於損失……打仗豈能不死人？天下還沒有誰敢說打仗可以保證一兵一卒不死。而且你面對的也不是什麼烏合之衆。青教教匪組織有序，早有圖謀。他們擁有不輸於我大周禁軍的裝備兵器，那是一支勁敵。很多人攻城數日死傷慘重的情形下怕是要叫救兵或者乾脆失去了信心了，但你還是將這硬骨頭啃下來了，就憑這一點，便值得大加讚頌。你在奏摺上不提寸功，還自請責罰，這便是妄自菲薄。要說失望，倒是你這樣的行爲叫老夫有些失望。戰事方面，老夫並沒有覺得失望。這一點就連楊俊也是認可的。”
“哦？楊樞密沒有怪我？”郭旭驚訝道。
“他當然會怪你，你讓他的禁軍損失慘重，最新打造的昂貴之極的雲霄車幾乎全部報廢，他當然頗有微詞。但老夫告訴他，老夫會撥款千萬兩給他打造雲霄車，朝廷會另出專項撫卹銀兩撫卹死傷官兵。他還有什麼話說？禁軍損失的兵員可以再補，他無非便是心疼銀子罷了。我給他銀子，他還能說什麼？”呂中天冷笑道。