雖然沒人承認，但是包括赫伯特在內，大家都知道，在10年前，當選民把羅納德送進灰宮的那一刻，與樑夏帝國的全面戰爭就變得無法避免。此後發生的事情，只是加快或放慢了戰爭到來的步伐。
只是，後來的發展，超出了所有人的預料。
當初在決定邁出爭霸的步伐，也就是稱霸西半球的時候，包括羅納德在內，大家都認爲有足夠的時間，讓紐蘭共和國在大戰爆發之前，打造一流的軍事力量，並獲得足夠跟樑夏帝國匹敵的綜合國力。
也就是從這個時候開始，紐蘭共和國開始傾力打造海軍，並大力發展空軍。
最有代表性的就是，羅納德在當選之後就宣佈，將在自己的任期之內，讓大型戰艦的數量達到350艘。
雖然沒有能夠兌現這個承諾，即在離任的時候，紐蘭海軍只有335艘大型戰艦，但是沒有人能夠否認，也就是在羅納德的努力下，紐蘭海軍由一次地區性的海軍，發展成爲除樑夏海軍之外的第二支全球海軍。
空軍實力也是突飛猛進。
可惜的是，與樑夏帝國的差距依然很明顯。
至於在短期內追上樑夏帝國，明顯是奢望。
想到這裡，赫伯特心裡很不是個滋味。
雖然在年齡上，只比周涌濤小了5歲，但是在上次大戰當中，周涌濤是樑夏海軍的主要功臣之一，後來還晉升海軍元帥，而赫伯特在戰爭當中只是一名魚雷機飛行員，不過小小的少尉軍官。
其實，赫伯特這條命本來就是揀來的，或者說是拜樑夏帝國所賜。
在執行最後一次任務的時候，由赫伯特駕駛的魚雷機被擊落，機槍手當場陣亡，導航員在迫降的時候撞破腦袋，只有他倖免於難，只是摔斷了左臂，並且在3天之後被一艘樑夏驅逐艦撈了起來，此後在戰俘營裡面呆了幾個月。在華萊士逃往霍瓦依羣島，並且建立檀香山政權之後不久，他就被釋放，並且在此之後設法回到了紐蘭本土，在大戰結束之後成爲共和黨的聯邦議員。
如果不是碰巧遇到了那艘驅逐艦，以及驅逐艦上的瞭望員沒有打瞌睡，赫伯特早就餵了鯊魚。
在邦交恢復正常後，赫伯特還專門去樑夏帝國，拜訪與感謝了營救他的驅逐艦艦長。
如果從個人的立場出發，赫伯特更願意跟樑夏帝國和平相處，哪怕必須承認樑夏帝國爲全球頭號霸主。
可惜的是，做爲政治家，赫伯特肯定不能以個人喜好來處理國家大事。
與羅納德不同的是，赫伯特從來就不認爲，紐蘭共和國能夠在下一場大戰當中，戰勝強大的樑夏帝國。
這個觀點，早在40多年前，還在戰俘營裡等待安置的時候就已產生。
在那幾個月裡，赫伯特不但沒有遭到虐待，還治好了摔斷的胳膊，在遣返之前，體重比被俘時增加了差不多20磅。
只是有待戰俘，就足以說明問題。
跟這樣的對手交戰，還有勝算嗎？
當然，選擇權不在赫伯特的手裡。
在其他幾位聯邦官員與將領看完了卡倫送來的資料，也就是那些衛星照片之後，赫伯特才把目光轉向了坐在旁邊的科林上將。
他是陸軍的參謀長，也是參聯會輪值主席。
“當前的局面，其實並沒超出我們的預料。”科林推了下眼鏡，十分平靜的說道：“如果讓我們來打這一仗，除了需要在前期通過外交努力獲得更多時間，在戰場上的表現不會比樑夏軍隊差多少。不是說我們更加厲害，而是伊拉克軍隊的戰鬥力太差，根本不是樑夏軍隊的對手。”
“伊拉克能夠堅持多久？”國務卿詹姆斯直接問了出來。
科林沒有急着開口，在赫伯特也表現出了興趣之後才說道：“關鍵得看樑夏帝國想要達到的目的。如果只是解放科威特，最快3個月，最多就半年。如果是要推翻侯賽因政權，至少都需要半年。唯一能肯定的是，在正式發動地面戰爭之前，樑夏軍隊會花很長的時間進行空中打擊。”
“有這個必要？”赫伯特都很是疑惑。
“單純在軍事方面，確實沒有這樣的必要，而且儘快發動地面戰爭能更有效的檢驗新軍事理論的價值，畢竟搞十幾年的軍事改革，樑夏軍方推行的‘空地一體戰’一直沒有經受過實戰檢驗，到底怎麼樣，誰都說不準。可是把政治算上，先進行高強度的空中打擊，反到是更理想的選擇。”
“爲什麼？”國防部長布魯斯追問了一句。
這個問題，足以證明布魯斯是門外漢。
文職官員擔任國防部長，不是什麼奇怪的事情。在十多年前，民主黨政府的國防部長麥克馬拉曼還是個會計呢。
“時間不允許。”
科林沒擺架子，只不過坐在他旁邊的諾曼上將搶先做了回答。
他是紐蘭中央戰區的司令官，而該戰區以新月地帶爲主，司令部在德黑蘭，他在昨天晚上才搭乘轉機回到華城。
諾曼開口之後，大家都朝他看了過去。
“如果這只是一場局部戰爭，沒有什麼好說的，不管怎麼打，由樑夏軍隊爲首的聯合部隊都能取得最後的勝利。問題是，誰敢保證這只是一場局部戰爭，或者說不會發展成爲全球大戰？”
這句話說到了關鍵點上。
在過去的數十年裡，維繫全球和平的，其實是由三個超級霸權形成的動態平衡，即最強大的樑夏帝國沒有把握戰勝另外兩個超級霸權，而另外兩個超級霸權聯合起來，也沒法擊敗樑夏帝國。
現在，這種局面明顯是維持不下去了。
諾曼的意思很明確，樑夏帝國不會立即發動地面戰爭的關鍵原因，就是需要花更多的時間來爲全球大戰做準備。
這也是正在發生的事情。
樑夏帝國的論議兩院已經通過戰爭授權法，其中就包括動員預備力量，即提高預備役部隊的戰備狀態。
要說的話，這就是關鍵所在。
不爲了打全球大戰，需要動員預備隊？
或者說對付差了幾個數量級的伊拉克，需要動員預備隊？
也就只有爲全球大戰做戰備，才得動員預備隊！
“諾曼將軍說得對，這確實是需要擔心的事情。”赫伯特打破了沉默。“不過需要我們擔心的，並不是樑夏帝國。”
這下，衆人的目光全都落到了赫伯特身上。
“總統……”國務卿詹姆斯那焦慮的樣子，明顯是在提醒赫伯特，這裡人太多，有很多話不能隨便說。
只是，赫伯特故意裝着沒注意到。
在看了國務卿一眼之後，他接着說道：“早在年初，迢曼當局就暗示我們，會在波沙灣採取行動改變世界局勢。雖然在當時，我們有過類似的擔憂，覺得迢曼當局在玩火，而樑夏帝國絕對不會善罷甘休，但是沒有人想到，局勢會發展到這一步。按照獲得的信息，迢曼帝國絕不會妥協。”
“要直接出兵參戰？”
赫伯特沒有回答諾曼提出的問題，還使勁的揉了揉額頭。
“沒那麼簡單。”科林在這個時候接過話題，說道：“雖然迢曼帝國一直積極增進與忒爾共和國的關係，還提出可以考慮讓忒爾共和國加入西陸集團，但是迢曼帝國在波沙灣的影響力很有限，沒有向波沙灣投送兵力的可靠渠道。就是說，迢曼帝國還沒有資格在波沙灣地區挑戰樑夏帝國。”
諾曼立即鎖緊眉頭，他已經猜到了科林的意思。
在波沙灣不敵樑夏帝國，迢曼帝國唯一的選擇，也就是開闢新戰線，而必然引發第三次全球大戰。
見到諾曼已經會意，科林轉而說道：“在當時，我們有過類似的擔憂，也做過這方面的推演，得出的結論很不樂觀。只要樑夏帝國是有備而來，哪怕我們跟迢曼帝國全力以赴，也未必能夠取得好的結果。”
“目前這情況，樑夏帝國不可能沒有準備！”
科林點了點頭，表示諾曼沒說錯。
“很明顯，在局勢失控之後，最快在幾個月後，迢曼當局會爲了奪得主動權而搶先發起攻擊，我們將被迫捲入這場註定贏不了的全球大戰，葬送掉在過去幾十年裡面，好不容易積累起來的資本。”赫伯特接過了話題，說道：“至於支持伊拉克在波沙灣地區做文章，同樣行不通。”
“這等於提前發動全球大戰。”國務卿詹姆斯跟了一句。
“沒有別的辦法阻止全球大戰爆發了？”
“不是去阻止，而是想辦法推遲。事實上，沒人能夠阻止第三次全球大戰爆發，能夠推遲幾年就很不錯了。”
諾曼眉頭緊鎖，認真思索着這個問題。
赫伯特朝科林點了點頭，讓他繼續說下去。
“往根本上講，最應該擔心的是迢曼帝國。如果沒辦法穩住迢曼帝國，第三次全球大戰肯定會在幾個月後爆發。相對的，以目前的情況看，樑夏定國反到不存在發動全球大戰的意圖與動機。”
“這麼說，需要想辦法讓迢曼當局打消發動全球大戰的念頭。”
“我已經派遣特使前往白林，跟迢曼宰相商討相關問題。”赫伯特在這個時候，接過了話題。“目前能肯定的就是，迢曼當局早就認識到，繼續拖下去，他們將成爲第一個倒下的超級霸權。所以要穩住迢曼帝國，我們得做出必要承諾，等到全球大戰爆發的時候，我們會積極參戰。”
“這等於鼓勵迢曼當局發動戰爭！”諾曼立即跟了一句。
“事實上，這同樣是我們擔心的地方，或者說是需要將軍解決的問題。”
諾曼微微一愣，明顯沒搞明白總統的意思。
“我們得穩住迢曼帝國，不過也要讓迢曼當局知道，現在就發動戰爭，我們必然是敗多勝少。那麼換一種方式來說，什麼時候開戰的勝算更大？或者說，要推遲多久，要在幾年之後才更有勝算？同樣的，在此之前我們要做些什麼，才能夠讓我們在下一場大戰中更有把握擊敗樑夏帝國？”
這一系列問題，難住了諾曼。
他不過是中央戰區的司令官，一名貨真價實的軍人。
只是，赫伯特顯然沒有打算就此放過諾曼。
“換種方式說，如果我們從現在開始，需要花多少時間，也就是要用幾年，才能爲大戰做好準備？”
科林的這番話，是在替諾曼解圍。
其實，並不是赫伯特等人要爲難諾曼。
在紐蘭軍隊中，諾曼是最傑出的將領之一，不然也不可能以不到50歲的年齡就成爲了陸軍上將，還坐上中央戰區司令官的寶座。
別看中央戰區遠離本土，在紐蘭共和國的戰略佈局當中，有着舉足輕重的地位。
關鍵，其實就是波伊國。
說得直接一點，波伊國是紐蘭共和國在世界島的立足點，決定紐蘭共和國在國際事務中的發言權。
不然，紐蘭共和國不會花那麼大的代價支持波伊國獨立，然後還跟由迢曼帝國支持的伊拉克鏖戰八年。
由此不難看出，諾曼的能力絕對不差。
其實，這也是赫伯特讓科林把他叫回來的關鍵所在。
如果戰爭不能避免，那麼首先就要問問統軍征戰的大將。
沉思了好一陣，諾曼才說道：“首先就是，我們不能無緣無故的進行戰爭動員，更別說是擴大到軍隊之外。再說了，大規模軍事動員根本就不可能保密，肯定瞞不住。因此所謂的戰前準備，最多就只是加快推進軍事改革，加大改革成果的推廣力度。從這個角度，我們至少還需要5年時間。”
“5年就夠了？”
諾看看了眼提問的國務卿詹姆斯，並點了點頭。
顯然，跟科林一樣，他對這個什麼事情都插上一手的國務卿很不感冒。
科林的嘴脣動了動，不過最後還是忍住了。
氣氛明顯有點尷尬，畢竟5年時間確實太長了。
別看戰後大體上和平的局面已經維持了45年，可是大家都知道，大戰在最近爆發的概率非常大。
矛盾擺在那裡，根本就不用猜測。
思索一陣，赫伯特才說道：“如果大戰在近期突然爆發，勝算有多大，或者說怎麼做才能獲得更大的勝算？”
“這個不好說。”
諾曼回答得如此的直接，赫伯特明顯有點準備不足。
“將軍，這也不需要你馬上做出答覆。不管怎麼樣，我們還有時間。”科林在這個時候站了出來。
諾曼也很聰明，知道該談的事已經談完了，就起身跟着科林離開了辦公室。
只是，會議並沒有就此宣告結束。