七天了，初選過了、複選過了、精選過了、今天是留宮。宮中的老宮娥會將美女們逐一“引至密室，探其乳，嗅其腋，捫其肌理”。通過體檢，確定其中的三百人成爲入選留宮的宮女。芸淺就算選不上，也會留在宮中做宮女。
唐寅嬉笑着說：“看老皇帝身體不佳，估計活不過幾天了。聽說有個民間少女郭愛被選入宮中僅二十天時，明宣宗就死了。她被選去殉葬前含淚泣血寫下了一首絕命詞。”唐寅悠悠地扭着脖子，對着白雪皚皚的大街幽怨地念道：“修短有數兮，不足較也；生而如夢兮，死則覺也；失吾親而歸兮，不足較也；慚餘之不孝也，心悽悽而莫能已兮，則可悼也。”
“你閉嘴！”王伯安狠推了唐寅一把：“你才送去殉葬了！”
唐寅鬆懶地打着哈欠：“雲bao寶，馬上就要重新科考了，這三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的女人多的是，你別站在這裡耽誤前程了。”
王伯安定定地看着玄武門的方向：“我希望，芸淺一出來就可以看到，我要站在這裡等她。”
唐寅只覺好笑：“人家都留宮了，你怎麼還在這做夢。唉，芸淺真是想不開，去做什麼宮女。這宮女好可憐的。一生鎖閉深宮，供帝王玩弄、使役到死，然後用火燒了之後和衆多屍灰一起填入枯井。”
王伯安的臉被凜冽的寒風瓜的青紫，他哆嗦半天才來一句：“我再說一遍，我就要站在這裡，等她出來！”
唐寅嗤笑道：“她要是一輩子都不出來，你等她一輩子嗎？”
“那我就站在這裡一輩子。”
“瘋子！”唐寅只覺涼風灌得他脖子都僵了：“我回去睡覺去了，呆子。”
而不知西東的皇宮裡。
芸淺伸出玉白的纖指，接過一片雪花。那冰涼的雪到手上就化開了，成了晶瑩的水。芸淺呆呆地望着這透亮的水珠，這個，好像人的眼淚呢。
芸淺成功地過了五關，已經可以留宮了，最差也是宮女。她擡頭望着永遠都下不完的雪，突然想起曾經看過的一首詩。少女攤開宣紙，用羊毫筆緩緩寫下：晴雪吹寒春事濃，江樓三月尚殘冬。青山暗逐迴廊轉，碧海真成捷徑通。風暖檐牙雙燕劇，雲深簾幕萬花重。倚蘭天北疑迴首，想像丹梯下六龍。
芸淺不知道世上的人這麼多，自己爲什麼要寫王伯安的詩，好像他的每首詩，自己都會寫。少女剛放下筆，這時窗外突然吹進一大撥桃花瓣，全蓋在了芸淺臉上，芸淺走到窗前，正欲關窗，一雙玉手突然擋住了精緻雕刻的木窗：“故人來訪，你就這麼待客的。”
芸淺不知道桃子本事這麼大，竟然能自由穿梭於皇宮之內。“你不會是皇傳說中的萬貴妃吧？”不過看桃子身手靈活，不像六十歲大媽。
“你猜，猜對了就告訴你。”桃子身子一飄，就從窗戶縫裡穿了進來。
還好她同屋的少女今天被刷了，要是被人發現有個紅衣女子進來芸淺可就麻煩了。桃子拿起芸淺的詩一瞧：“這書法最重筆力，羊毫柔而無鋒，書亦柔弱無骨。你怎麼會用羊毫？”
“因爲我喜歡。”
羊毫圓潤含蓄，不露才揚己，亦能表現豐腴柔媚之風格，我爲何不能用。芸淺淡淡坐在香爐邊，烤起了炭火，“你來找我何事？”
“沒事就不能來找你啦？”
芸淺冷冷道：“不可以。”
桃子斜靠在桌子邊：“上次我不是放消息給你，說太子會和四皇子去後花苑，你怎麼沒把朱佑樘解決掉？”
解決？！你說的這麼輕鬆，你怎麼不去解決他！
桃子有些不高興了：“我費盡心力讓你假死，逃脫寧王的魔爪，並且用張梓桐做假身份進宮可不是讓你在這裡悠閒地烤炭火的。”
芸淺面色冷然：“我已經說過，我是你的合作伙伴，而不是你的下屬。你說話口氣不要這麼居高臨下。惹毛我對你也沒什麼好處。”
桃子脣角微勾，露出絕美的弧度：“你現在是在張開獠牙咬我嗎？”
“你若覺得是，那就是了。”芸淺又往爐子裡添了幾塊銀屑碳。
“現在晉選已經到了第六階段。留宮的三百名美人，會由皇帝派遣的使者詳細觀察一個月，依據你們的性情言語，判斷是否性格溫柔敦厚，是否具有智慧並且賢惠。再刷選。好多少女都向太監們行賄。要本座給你錢麼？”
“你覺得像我這種溫柔賢惠，美貌與智慧並存的女子需要行賄嗎？”
桃子青蔥的手指在桌子上饒有興致地敲打着，你哪裡溫柔賢惠，美貌與智慧並存了？“心不要太傲，不知昭君是怎麼滾去塞外啃沙子的麼。”
芸淺冷眸微擡：“我再說一遍，我不需要行賄。”她面色淡然，語氣卻十分堅韌。
“好，有膽識。本座喜歡。”桃子嫵媚一笑，瞬間消失在了皚皚白雪之中。
芸淺正欲關上窗戶，突然看到外面的梨樹下有兩個太監和一個女子，兩個太監背對着芸淺，少女也看不清他們模樣。
“喂，小姑娘，宮裡的規矩你不懂麼？還要雜家親自來要。”
小姑娘楚楚可憐道：“我爹就是個窮秀才，哪裡有一百兩銀子這麼多。”
那個五短身子的老太監尖着嗓子道：“皇帝說是派我們觀察，但你們賢不賢惠，還不是取決於我們。”那個太監拍着隔壁年輕太監的肩膀道：“你說這丫頭賢惠嗎？”
那個年輕太監嫌棄地搖着頭道：“不賢惠。”
“那還說什麼，劃了吧。”老太監掏出名冊，正準備用紅筆在小姑娘的名字下面劃個叉，那小姑娘拉着老太監的胳膊下跪道：“民女家裡貧瘠，真得沒有錢。要不我賒賬可以麼？等到我當了太子妃之後，再還給你們。”
老太監咯咯奸笑：“你當了太子妃還不知怎麼頤指氣使，怎麼會還錢給我們。”
年輕太監插着腰叫囂道：“就是就是！我們向來只收現錢，概不賒賬，沒錢就劃名字！”
小姑娘頓時嗚咽，她們一個縣的人都指着她出人頭地好攀關係抱大腿呢，自己已經衝了一半了，怎麼可以在這裡放棄。她趕緊從袖中掏出準備被淘汰時回老家的錢，
雙手捧上送給老太監。
老太監一瞧就二兩碎銀子，頓時惱了：“你打發叫花子呢，我們可是有尊嚴的。劃了劃了，也不看你這德性，還想做太子妃，做夢去吧！”老太監提起筆來，正欲槓掉女子名字，少女傷心過度，大吼道：“你們要敢劃我名字我就撞死在梨樹前，化爲厲鬼糾纏你們。”
老太監毫不猶豫地拿紅筆叉掉女子的名字：“那你趕快去死吧，記住嘍，我叫劉瑾！”
旁邊的年輕太監囂張道：“我叫張永，到時別找錯人了。”
那小姑娘一聽，頓時癱在了雪地裡，嚎啕大哭，如同午夜哀怨的厲鬼般。
劉瑾翻着名冊，他也不識字，只得問向張永：“下一個叫什麼名字啊？”張永看着道：“張梓桐，父親也是個秀才。”
劉瑾不滿地嘆着氣道：“這些傢伙真不自覺，還得讓我們兩個親自上門去要！”
“就是就是！”張永氣呼呼道：“免費的勞動力也是勞動力啊！這大冷天的，凍死我了。”
劉瑾蠻橫地敲着芸淺的房門：“姓張的開門！再不開門我現在就把你丟出宮去！”
芸淺一瞬間眼睛空洞，無力地癱倒在榻上，怎麼會這樣？！
張永生氣了：“屋裡燈還亮着呢，竟然不給老子開門。可惡！”他一腳踹開木門，一大股雪花就順着腳風吹了進來。他一見榻上坐着的少女，頓時臉就白了。
劉瑾很是吃驚，不過須臾又變回了飛揚跋扈的嘴臉：“呦，這長得真像那個誰，不過再像也得給錢。”
張永只覺整個靈魂都抽空了，剎那間，他失去了呼吸，失去了心跳，失去了思考。像突然死掉一般。
真可怕。
張永不知所措，所有人都看不起太監，說他們：望之不似人身，相之不似人面，聽之不似人聲，察之不近人情。
雖然錦衣衛罵張永鼻子呼呼作響，像豬狗一般，但他從來不以爲意；雖然宮女笑話張永沒有鬍鬚卻不是女人，長得一張不是人的臉，但他從來不以爲意；雖然娘娘們說張永聲音向稚細尖啞，像猩叫，但他從來不以爲意。
他不在乎任何人任何鄙夷，但他很怕芸淺看到，看到這樣一個不堪的自己。
張永的本能反應就是逃開，可是雙腿卻如灌了鉛一般，動彈不得。
劉瑾也是機靈人，知道這種場合，無比尷尬。他纔不關心芸淺怎麼沒死，怎麼又換了個名字跑進宮了，他只關心自己今天晚上能收多少錢：“張永，這個交給你了，我去找下一個。”
初春本該是萬物復甦的時候，芸淺此時只覺得，什麼都安息了。眼前黃梨木製的桌子，是死的；紅漆刷的窗戶，是死的；自己，也是死的。
她的嘴脣蒼白，半晌才道：“恭喜啊，宮廷可不是好進的。”太監在這個年代可是炙手可熱的行業，多少萬人切了等着進來，沒有關係切了也白切。
張永渾身冷的厲害：“我以爲你死了。”
呵呵。
所以你就這麼不自愛了？！
（本章完）