楊浩並未注意路旁那幾名契丹大漢，像這樣的人在上京城裡隨處可見，實在是太平常了。他從那人身旁徑自走過，那王牢頭兒的目光癡癡地追隨着他的身影，眼神中滿是掙扎的神色，直到身旁幾個人喚他道：“王頭兒，咱們該走了。”他眼中的光彩才驀地消失，又盯了楊浩一眼，這才一步一回頭地走了。
老劉頭心中納罕：“王頭兒這是看着誰了？莫非是哪家的漂亮大姑娘逛街來着？”
他抻着脖子往路上瞅瞅，只見一個青袍公子一步三搖，帶着幾個手下正招搖過市，目光再一逡巡，果見一個花不溜丟的小媳婦兒挎着個菜籃子正走在街上，瞧背影，模樣如何看不着，身段兒倒是窈窕，小腰肢一扭一扭的，扭得男人的心一蕩一蕩的。“喲嗬，到是個風騷小娘兒，常言說當兵三年，老母豬賽招禪，何況是個這麼俊的小媳婦兒呢，王頭兒在牢裡整日見的不是凶神惡煞的獄卒就是血呲呼啦的囚犯，他那婆娘長得又磕磣，難怪一見了風騷娘們就殊得心 ”
老劉頭正砸着舌頭，耳朵突然被一隻肥胖的大手擰住：“你個。老東西，一會兒不看着你，這心眼兒就不老實，盯着誰看吶？誰家的娘子這麼風騷啊？”
“冤枉啊老婆”可憐的老劉頭耳朵被扯起半尺長，被自己兇悍的婆娘扯進屋裡去了，
楊浩到了丁玉落所說的那處客棧，見客殘一樓是個茶園，便大模大樣進去坐下，要了壺茶來，然後對穆羽耳語幾句，穆羽便起身離去，好像要找個地方方便一下。
過了一陣兒，穆羽走回來，四下看了看，在楊浩自邊坐下，低低地說着什麼。
楊浩只聽了幾句，身子就是一顫，手中一杯熱茶都濺到了手上，他驚訝地看向穆羽，穆羽肯定地點了點頭，楊浩激動的身子發顫，喃喃地道：“怎麼會，怎麼會，小六，鐵牛，羅，軍主，”他們都活着。都在這裡？蒼天待我。何其之厚！”
“大人，須防隔牆有耳，詳細情形咱們回去再說。”
“好，咱們馬上回去。”
楊浩立即付帳起身，在街市上隨意買了些土特產品，便急急趕回禮賓院去了。
※
次日一早，通事舍人墨水痕趕到禮賓院，引着打扮停當的楊浩去五鳳樓見駕。禮賓院距內城極近，無需乘馬，一行人緩步走去，不一會兒就拐到了御街上，前方一座巍峨的城樓，城樓兩側兩道宮牆，只不過這宮牆只是標誌性的建築，只延伸向兩側兩裡有餘，成半圓狀護住內城，就像當初楊浩以党項七氏少主身份造訪五了舒的營塞，草地上搭一道轅門，兩邊插一道尺高的籬笆，延伸裡許，就當作是城門了，並沒有完全把內城遮於中間。
楊浩衣冠整齊，就如同在宋國上大朝會，一襲緋色官衣，頭戴進賢冠，方心曲領，飾玉佩綬，腰間掛着銀魚袋，白綾襪烏官靴，衣冠楚楚，一表人才，與契丹官員迥異不同，許多侍衛、宮女經過他身旁時，都免不了好奇地側目觀看。
不一會兒，只聽鼓樂齊鳴，楊浩熱血***：“蕭後上朝了，冬兒，冬兒現在就在殿中，她想我，，一定想得望眼欲穿了。”
一個內侍走到了城階前站定，高聲唱禮：“皇后有旨，宣”宋使楊浩晉見”
楊浩吸一口氣，強抑着激動的心情緩步登階，兩個捧着覲見之禮的隨員跟在他的身後。墨舍人前頭引導，一進五鳳樓，就覺得這北朝的殿堂不算寬廣，尤其是剛剛經過慶王之亂，朝中官員七零八落，站朝的官員也不多。楊浩不及細看，遙見御階之上紅袍鳳冠，端坐一個婷婷女子，餘外卻無顯目的紅顏，卻不便四下張望去找冬兒，只得目不斜視，昂首挺胸，徑自走到御階前五步開外駐足停下，長揖一禮，朗聲說道：“外臣楊浩，奉我皇帝陛下旨意，朝見貴國皇帝、皇后陛下。”
御座上一聲輕咳，一個女子聲音道：“中原皇帝爲兩國友好，遣使遠來，聯心甚慰。貴使長途跋涉，遠來辛苦，平身吧。”
那聲音聽來柔和悅耳，卻又不失威嚴，一口漢語，說的十分地道，楊浩不敢擡頭多看，道一聲謝，直起腰來，微微退後一步：“敝國與貴國相依脣齒，敦睦無嫌。月前急有我國邊民與雁門關附近受貴國族人劫掠燒殺，我皇陛下深感惋戚。爲恐兵釁猝起，大局益形紛擾，特令下臣出使貴國，期盼貴國輯兇正法。”
蕭後微微一笑，莞爾道：“貴國雁門關內百姓受匪盜劫掠一事，聯已知曉。聯聞之震怒，貴國百姓深受其苦，聯亦爲之悲嘆。邇來邊境匪盜日益猖掀，燒殺劫掠，無所不至。我國百姓亦深受其害。適時，因我國內慶王謀反，聯無暇顧及，肆後已然派兵圍剿，聯纔剛得知，貴使來此路上，便逢五千馬賊劫殺，適爲我剿匪之軍滅之，詢其倖存，始知雁門關百姓受襲，便是這股匪盜所爲。今這股馬賊已然伏誅，貴使親眼可見，當可回覆貴國皇帝陛下
楊浩稱諾，話風一轉，又道：“我皇帝陛下此番遣使前來，雖爲雁門關百姓之故，亦有國事與貴國皇帝、皇后陛下商椎，今有我皇親筆國書一封，伏維敬啓。
楊浩說完，身後隨使上前一步，契丹禮部侍郎親自上前雙手取過國書，高奉於頂，呈上御階，蕭後接過，放在御案之上，說道：“貴國皇帝國書，聯會與我皇帝陛下同覽，再做答覆。今貴使遠來，我皇陛下亦甚欣然，維龍體不適，不便接見，故有諭旨，以慰貴使，冬兒，宣讀陛下制書。”
“冬兒
蕭後這一聲吩咐，如八音齊鳴，甘露灑心，楊浩身子一震，頭顱便要擡起來，他咬緊牙關，硬生生忍住，眼角微微向旁睨去，才見文官之首穩穩地走出一人，袍裾微動，鹿靴纖巧，在他五步開外站定。
“聯聞邊匪襲擾宋境，掠奪無數，傷害無辜，聯甚怒之。貴國皇帝陛下不啓戰端，勞使遠來，見示交涉，聯心甚慰。當今天下大勢，唯我南北兩國峙立，雁門百姓受刪瓏。實爲不幸。若輕啓戰端。烽煙四起。件兩國無數子竹災因苦，何者大也？幸賴貴國皇帝陛下英明，易兵車以衣裳，化干戈爲玉、帛，和光普照，睦鄰友 ”。
冬兒說些什麼，楊浩一字都沒有聽在耳中，他盯着冬兒的腳尖，聽着她熟悉的聲音，心潮澎湃，難以自己。冬兒的聲音一點都沒有變，還是如黃鵝一般悅耳動聽，耳畔響着她的聲音，佳人就在眼前，楊浩看着她曳地的衣裾，雙眼漸漸溼潤。
六宮尚官羅冬兒雖然行前得到羅克敵再三囑咐，要她千萬剋制，不要露出半點妹絲馬跡，但是見了朝思暮想的心上人，同樣是激動萬分，制書念來，期期艾艾，許久才平和下來，語聲得以流利。
蕭綽只道她頭一回承接這麼重大的使命，所以有些露怯，也未往心裡去，待冬兒念罷，楊浩深施一禮，緩緩擡頭，這才向冬兒注目望去，冬兒穿一件左衽圓領、窄袖細腰的灰藍色官袍，頭戴雙翅烏紗帽，面不敷粉，玉面珠脣，儼然一位美少年。
她雙手舉着制書，正緩緩擡起頭來，一雙盈盈美眸從制書上方望起來。兩個人的眼神一碰，心靈深處都似被重重地撞擊了一下，冬兒明亮的雙眸立即氤氳起一團霧氣，好在這兩年來久居帝后深宮，久經錘鍊，再也不是當初那個小村姑了，她急急低頭，雙眸眨了幾眨，這才恢復了平靜。
“來啊，給宋使看座。”
兩人這番眉來眼去，高踞御座之上的蕭綽沒有發覺，她見這位宋使衣冠楚楚、風度翩翩，眉目英俊，答對得體，較之草原男兒的粗擴另有一種剛柔並濟的味道，中原人物，果然不俗，心中便有幾分歡喜，於是和顏悅色地道：“給宋使看座
楊浩收斂心神，裝作根本不識冬兒模樣，向蕭後謝座就座，蕭綽便微笑道：“宋使是頭一回出使塞外吧？宋使此來，一路觀我北國風土如何？”
楊浩這才仔細看看這位歷史上赫赫有名的蕭太后，只見這位在評書中喜歡找中原女婿的蕭太后，此刻頭戴花冠，身穿紅袍，麗顏如花，卻還是一副少女模樣，尤其那兩道又黑又亮的眉毛，勃勃英氣中不失嫵媚，煞是迷人。
楊浩微一垂日，舉手笑道：“塞外草原莽莽，風物與中原大不相同，路途雖然辛苦，外臣一路走來卻是心曠神怡，只覺風景瑰麗，美不勝收。尤其塞外人物，無論婦人兒童，俱精騎射，弓馬嫺熟，箭術如神，令外臣讚歎不已，還曾賦詩一首以贊之
蕭綽蛾眉一挑，甚感興趣地道：“哦？中原人物，最擅詩賦，貴使所做的詩詞，定然是不差的，聯可否與聞呢？”
楊浩笑道：“外臣本是武官，趕鴨子上架做了這鴻驢寺卿，常被同僚笑爲棒樓 說起詩詞，比起我中原許多士子差了可不止一分半分，只是常聽他們吟詩作對，耳濡目染，一時興起而仿效。詩作拙劣，難經大家法眼”
蕭綽莞爾一笑，說道：“貴使謙虛了，何妨說來聽聽？”
她這一笑，如雲開見月，嬌豔嫵媚，楊浩心頭枰然一跳：“好厲害，這一笑，風情萬種，娃兒自幼練，笑得如此嬌豔並不奇怪，若是讓她見了這種嫵媚天成的女子，怕是也要羨慕不已。”
蕭綽沒看出這小子就是當初在廣原程世雄府上被自己一腳踢暈的那個廢物，子午谷兩軍陣前他單騎救人的時候，鬍子拉碴、蓬頭垢面，手中揮舞一件袈裟，遠遠只那一見，哪曉得這竟已是兩人第三次相逢了。
她可沒想到這位衣冠楚楚的禽獸一肚子齷齪，竟把她堂堂一國皇后和一位***魁首比來比去，見他謙遜更生好感，便笑道：“呵呵，我國中人物也常好作詩，只因漢學淺薄。平厭不通、押韻不對，那是常見的事，貴使既是武人出身，能吟得出詩來，吟出神韻便難能可貴了，誰會笑你？”
一旁文武大臣紛紛點頭稱是，楊浩這首詩是昨夜興奮難眠，苦苦想來的，早已倒背如流，這時還裝模做樣，略一沉吟，才道：“那麼見笑了。”
他咳嗽一聲，吟道：”
我持旌節赴北國，鳥道雄關穹如蓋。
想必塞外多豪傑，因具飛沙卷鏑來。
冬去春來草青青，馬蹄方毒上京城，
兒童談笑張角弓，竟然射鵰向長空
楊浩吟罷，摸摸鼻子，乾笑道：“外臣這首詩，如何？”
“好！好啊！”兩旁書讀得少的官員率先稱好，尤其那不認識字的，喊的比誰都大聲，搖頭晃腦的，好像比誰都聽的明白。他們雖聽不出好賴，但是對中原文化有種盲目的崇拜，絕不相信楊浩的自謙，方纔那一番致辭之乎者也的聽得他們頭暈，顯然這是個有大學問的，吟的詩能不好？
蕭綽展顏笑道：“好詩，的確是好詩
她聽楊浩這首詩，果然對仗不通，韻腳也不十分的連和，他說自己是武人出身，看來不假。不過其神韻倒是不錯，鳥道雄關，蒼穹如蓋，那是形容塞北地形險絕，易守難攻，讚揚北國多出英雄豪傑，人人都識武藝，卻不正面描述，而是用飛沙走石中會不經意地捲來幾枝利箭，在上京城外看到小孩子竟然張弓搭箭去射大雕來側面表現。還有那去冬去春來方至上京，那是讚揚北國地域廣闊了。
蕭後一讚，懂詩的官兒忙也拍手稱讚，不懂詩的官兒洋洋得意，只覺自己實在是眼光獨到，更是喝彩聲如雷，蕭後微微一笑，伸手自腰間解下一柄佩刀，滿面春風地道：“此詩聯很是喜歡，冬兒，把聯這柄刀，送與宋國使者做爲賞賜。”
那刀是隨身小刀，用來切割牛羊肉食的，並非隨身武器。蕭後這柄刀，金鞘銀刀，寶石飾爲七星，的確是珍貴之物。冬兒登階接刀，來到楊浩面前，只望他一眼，便覺心如鼓擂，急忙低下頭去。
楊浩伸手接刀，大聲道：“謝皇后陛下兩人手指一碰，楊浩忽地伸出小指在她掌心輕輕一撓，冬兒嬌軀一顫，急忙握緊拳頭，妙眸似嗔還喜，輕輕瞪他一眼。
這一眼就瞪酥了楊浩的骨頭，他又大聲道：“謝羅尚官。”聲音放，低低跟了一句！“官人紋詩。做給你的。
冬兒芳心亂跳，退回班中站公 心中卻想：“這詩明明是讚揚北國風光，片言隻語都不曾提及我，怎麼是做給我的了？”
她反反覆覆默誦幾遍，忽地恍然大悟，心花怒放中再看楊浩一眼，淚光瑩然。
蕭後道：“冬兒，代聯親送宋國使節回館驛，明日，聯與宮中設宴，款待宋使。退朝！”
“遵旨！”
謝陛下。”
楊浩與羅冬兒四目相望，脈脈含情，剎那之間，比若永恆。
※※
“楊大人，本官告辭了。
“羅尚官，既已到了，何妨入內小坐。明日要赴皇后娘娘國宴，楊某還有些禮儀方面的事要就教。”
“這個，”羅冬兒回眸望一眼隨行的八名女兵，冷淡地道：”如此，楊大人，請。”
“羅尚官，請。”
進入室內，雙方謙讓一番，隔桌分主賓就坐，楊浩咳嗽一聲道：“爾等退下，本官有事要與羅尚官秘談。”
穆羽等人躬身退下，羅冬兒“不情不願”地向自己的侍衛女兵擺擺手，幾名女兵也魚貫而出。
“浩哥哥
“冬兒！”
兩個人飛快地離開座位，忘蔣地擁抱到一起。
“浩哥哥，人家以爲這一輩子都見不到你了。”
“冬兒，我還以爲你已被李家沉了河，天可憐見，讓我知道了你的消息。”
“浩哥哥，你怎麼這麼快就做了宋國的大官？剛聽到時，我幾乎不敢相信是你。你現在怎麼樣，一切都好嗎？”
“世事難預料，你還不是一樣。這次來，我一安要帶你回去。對了，羅克敵沒有死？小六和鐵牛也跟你在一起？大頭哪兒去了。”
兩個人都有說不完的問題，各自問了一堆。互相看看，忽然緊緊擁抱在一起，心愛的人就在眼前，一切的問題行且拋諸腦後吧，他（她）就在眼前，這纔是最最重要的。
“我的計劃，本來是要把你偷回去。想不到羅克敵小六和鐵牛也在，這一來就有些麻煩了，我得重新計劃小一下。”
“我們這些時日費盡心思打聽南下的道路，可走路途實在太遠，始終沒有把握能安然逃回去。機會只有一次，我們不敢輕舉妄動，誰知這時你就來了。浩哥哥，小六和鐵牛聽說你到了，都歡喜的不得了，可是羅四哥說，越是這種關頭，越要沉着冷靜，不可露出一點馬腳，壓着他們不許他們見你”
“羅四哥？你怎認了他做哥哥。”
羅冬兒破啼爲笑：“不是認的，他”真的是我哥哥。”
“浩哥哥，我”我不能久耽，還得趕回宮去。”
“冬兒，我真是捨不得你再離開我半步了。”
“啊，親不得，浩，哥哥，門外”門外好多侍衛”唔唔
隱隱約約聽得房中動靜有點異常，站在門左的穆羽和站在門右的女兵侍衛互相睨了一眼，然後各自不屑地揚起下巴。
“浩哥哥”羅冬兒嬌喘細細地坐在他的懷裡，兩條手臂緊緊地勾住他的脖子，身子軟得只怕一鬆手就要滑到地上去。
悔兒，你現在是六宮尚官，尋常要見你一面着實不易，我有許多話想跟你說，我晚上去見你好不好？”
“不行不行”冬兒慌忙搖頭：“很危險的，要是被人看到就壞了。再說，皇后娘娘時常會來，萬一被她撞見，那就大勢去矣。”
“那怎麼辦？”楊浩抱緊了她柔軟的身子，不捨地問。
“我”我”看着楊浩灼灼的目光，偎依在他寬厚的胸膛上，感受着他有力的臂膀，噢着他身上男人的味道，羅冬兒也是心中一陣盪漾，那一雙水漾的眸子溼潤的幾乎要滴出水來。
“官人，官人暫且忍耐，待冬兒支走不相干的人，把府中安排妥當，打聽得哪晚娘娘不會來，就”就想辦法告訴官人”
懈，那麼這些時日，我好好想想逃離的計劃。羅克敵他們要去你那兒不會惹人生疑吧？那就好，找個機會叫他們過去，我也見見他們。
“嗯，，好”
一言可決人生死的六宮尚官、宮廷女衛統領，在楊浩懷裡化作了一汪春水小鳥依人一般，不管他說什麼，都乖巧地應承着。
“哎呀，”忽覺臀下被硬梆梆的一根小棒槌一杵，羅冬兒大驚跳起，掩着臀後面紅耳赤地瞪他一眼，輕嗔道：“人家都被人教壞了，光天化日之下，門廊之外就有許多侍衛，竟然和你這麼”這麼親暱，”
她臉紅紅地又膘楊浩一眼，依依不捨地道：“浩哥哥，我”我得回去了
“冬兒，我們幾時才得再見？”
羅冬兒看着腳尖，幽幽地道：“明天呀”
“啊”一聲嬌吟，她柔軟的臀肉又被郎君蹂躪了一把，楊浩壓低嗓門，沒好氣地道：“我是說”什麼時候才能私下相見。”
羅冬兒羞笑：“總要人家 安排妥當嘛。”
她看楊浩一眼，忽然踮起腳尖，紅着臉蛋在他頰上輕輕一吻，未等他再環住自己柔細的纖腰，便翩然退開，含情脈脈地一膘。大聲道：“楊大人請留步，本官告辭了”
走在路上，眼見羅冬兒氣息不勻，腮泛紅雲，左右兩個隨身侍衛不禁把眼包着她看，羅冬兒若有所覺，咳嗽一聲，搖頭嘆息道：“那位宋使，真的是個棒槌，教他禮儀，”好累啊”
一個女兵好奇地問道：“大人，棒槌”是什麼意思呀？”
“棒槌就是”傻瓜、笨蛋、一竅不通”
冬兒說着，臉蛋越來越熱，越來越紅”，第九卷 吳中白藕洛中栽 第21章 宮闈
羅冬兒腳步輕快，就像一隻穿花蝴蝶似的一路飛到了月華宮，看得宮中內侍嘖嘖稱奇，這位一向坐不動、行不搖，言不高聲、笑不露齒的羅尚官如此步履輕盈、滿面春風，還是破天荒頭一遭呢。
到了月華宮外，羅冬兒停頓了一下，讓呼吸和神情從容下來，這才舉步走進殿去。
黃綾帷幄，仙鶴焚香，穹頂正中下方，置着一條書案，書案上擺着文房四寶，和兩摞高高的案牘。蕭綽居中而坐，正在翻閱一封奏章，一雙黛眉輕輕鎖着，若有所思，冬兒見了忙放輕腳步，躡手躡腳地走到她的身邊。
蕭綽手中懸着硃筆，臉色陰霾，神情猶豫，硃筆一捺一懸，久久不能落筆，過了半晌，她忽然輕輕一嘆，擱下毛筆，向御座上一靠，閉起了眼睛。
冬兒走到御座後面。輕輕爲她揉捏香肩，蕭綽微微一動，隨即卻放鬆了身子，過了片玄，她開口問道：“宋使回到館驛，對你可曾交待些什麼？”
“並不曾說過什麼，”冬兒臉色微暈，眸波發亮。她抿了抿嘴脣，柔聲道：“他只說”宋國皇帝對他此次出使交涉的事情十分在意，希望娘娘早做決斷。給予答覆，以免路途遙過錯，耽擱了他的歸程”
蕭綽脣角一勾，似笑非笑地道：“哼哼，趙匡胤如此迫不及待
。
她擡起手，輕輕按住冬兒的柔荑，輕輕嘆道：“聯已看過國書，心中猶疑難決，冬兒，聯該怎麼辦纔好？”
冬兒遲疑地道：“趙官家”提了什麼要求爲難娘娘娘麼？”
蕭綽冷笑：“他能爲難聯什麼？我契丹之患，從來不在中原，而在，”再在我朝內部！”
她霍地站起身來。在殿中緩緩走動：“太祖徵渤海國歸途中病逝，太宗皇帝繼個，討伐中原途中，復于軍中病死，三軍擁立隨軍作戰的耶律阮爲帝，是爲世宗，然太后想立皇弟耶律李胡爲帝，國內遂起戰亂，這是我朝第一次內亂。幸賴大將軍耶律質屋從中韓旋，太后深明大義，承認了世宗的皇位，國內始定。
世宗皇帝幫助漢國攻打周國時，於睡夢之中被大將耶律察哥一刀弒殺於帳內，遂自立爲帝。太宗長子耶律臻和大將耶律屋質又率兵討代，殺死察哥，耶律螺稱帝，是爲穆宗。穆宗爲帝時。我朝叛亂頻仍，蕭眉古、耶律委國、耶律敵烈、耶律宛、耶律壽遠、楚阿不、耶律喜隱”先後起兵造反，大大削弱了我朝實力。此時。正是趙匡胤黃袍加身之時，若非我朝內亂頻仍，他怎麼會有機會坐穩帝位，一統中原？
穆宗昏庸嗜殺。諸部離心離德，是以巡遊時被近侍暗殺於帳內，朝廷始立今上。今上重用漢官、整頓吏治、減輕刑罰、興修水利、發展農耕，短短兩年功夫，我朝已重現中興之象，今上實是一位難得的明君。可惜，今上龍體一向贏弱，遇刺之後更是纏綿病榻，時昏時醒，聯爲此憂心仲仲”
羅冬兒不知蕭後這番感慨因何而發小心地籌措着說辭道：“皇上雖然龍體不適，幸有娘娘女中巾錮，文武雙全。治國有方，滿朝文武、天下百姓莫不交口稱讚，慶王利慾薰心，雖然謀反。但迅速被驅逐遠去，由此可見一斑。娘娘何以突發如此感慨？”
蕭綽落寞地一笑，幽幽地道：“聯做的再好，也是女子。天下，需要的是一位皇帝。帝爲日，後爲月，長生天保估的契丹之主應該是一個大好男兒，月亮”永遠不會變成太陽的。聯就是渾身本領，單是這女兒身，就鎮壓不住這天下江山。”
她嘆息一聲，又道：“世宗、穆宗、耶律察哥，哪個不是勇冠三軍的人物，尚且有人謀反篡位，今上病體贏弱，旁人怎麼會不覬覦皇位呢？”
冬兒目光一閃。遲疑道：“慶王謀反，已被挫敗，娘娘何必太過擔心？”
蕭綽淡淡一笑：“內憂件患，豈止於此？”
她頓了一頓，指指那摞奏摺，說道：“喏，室韋（蒙古）說去年頻逢天災，國困民窮。今年的貢物實在拿不出來，祈求我皇寬宵，其實不過是看我朝自顧不暇，失了恭馴之心，可是如今情形，聯能不“寬霍。麼？
她冷笑一聲，又道：“女真人陽奉陰違，年前朝才遣使納貢，向我朝稱臣，如今便又派人襲我邊塞部族，搶搏牛羊，擄奪子女。就像我邊塞部落去劫掠宋國一般。女真人也來打咱們的草谷了。富的，總被窮的搶。
可是，如果我朝沒有內亂，國勢強勢，兵強馬壯，他們”敢麼？”
蕭綽的聲音更加疲憊慵懶：“慶王謀逆失敗，一路西逃，如今已遁入橫山，以迅電不及瞑目之勢強取銀州，據城自守。吐蕃、回訖諸部見他滅了自家的世仇，對他頗有親近之意。慶王得城中糧草財帛無數，又仗地利人和。耶律休哥勞師遠征，既無援兵、又無糧草，聯放心不下，已下令命他回師了。慶王一旦在繃娜古住腳，再想討伐便大大不易，他是大宗一脈，在我朝勿”（中不無煽動的能耐。這是我朝的心腹大患啊”
冬兒微微凝思。沉吟說道：“冬兒曾聽娘娘論及天下大勢，曾說過銀州，，是夏州李氏的地盤吧？慶王強佔銀州，夏州李氏豈肯甘休？或許不需要娘娘動手，夏州李氏就會收拾了他。”
蕭綽曬然一安：“夏州李氏？今非昔比了。這兩年。夏州李氏內憂外患，焦頭爛額。聯依細作探馬送回的消息分析。西北情形如今這般詭異，幕後一定有一隻黑手。正在打夏州李氏的主意。”
她的媚目中微微露出思索之色，說道：“每一次，李光睿費盡心思與吐蕃、回訖想要議和的時候，總會出現這樣那樣的變故致使和談不成，實在古怪。党項八部中，除拓拔氏一族，其餘諸部的反應也十分古怪，如今情形。夏州李氏對銀州已是鞭長莫及，慶王這個大便宜是撿定了。”
說到這兒，蕭綽苦笑道：“這個時候，宋國竟耍伐漢國。漢國雖只剩下寥寥數城，人口稀少，對聯來說，不過是一塊雞肋。可是漢國對我朝稱臣納貢，向來禮敬有加，如果我朝不肯相援，那麼室韋、女真、東鞋、斡郎改、轄戛斯、粘八葛看在眼中，必然對我朝失去畏懼恭敬之心。如果我朝發兵援漢，則勢必要與宋國直接開戰，以我朝如今情形，勞師遠征，未必就有勝算，宋國如果因此再予慶王資助，那就危險了，”
看着這今年齡與自己相仿，卻整日爲了軍事大事操勞的皇后，冬兒心中不無同情，可是她如今既已登上皇后的寶座，就再回不得頭，這份重擔，誰能幫她分擔呢？
蕭綽發泄了一陣，心情平靜下幕：“趙匡胤對漢國是志在必得，而聯”如今卻已沒有必保漢國的理由。漢國這枚棋子，是必須要棄掉的了，可是我朝的體面，也得儘量周全。冬兒，你過來，聯有話吩咐於
“是”冬兒連忙湊近了去，蕭綽附耳對她囑咐一番，冬兒先是一怔，既而頻頻點頭。
蕭綽剛。剛說到一半兒，門口出現一名內侍，細聲細氣地道：“娘娘，耶律三明大人求見。”
蕭綽眉頭微微一皺，又對冬兒急急囑咐幾句，冬兒依命退下，蕭綽回到案後坐直了身子，頃玄間便又恢復了精神奕奕的威嚴儀態，她拿起御筆。一邊瀏覽奏章，一邊漫聲說道：“宣三明大人進見。”
契丹有資格繼承皇位的嫡系皇族如今有三支，分別源自太宗、世宗和李胡。當今皇上耶律賢是世宗之子，慶王是太宗一脈，而耶律三明則是李胡一脈。如今慶王叛亂，遠逃西北，朝中對李胡一派甚是倚重，耶律三明做爲李胡一派的代表，最近也異常地活躍起來。
耶律三明進殿。一見蕭綽，便笑吟吟地施禮道：“娘娘實在勤政，正在批閱奏章麼？”
蕭綽放下硃筆。勉強露出笑意：“三明大人來了，快快看座，三明大人此來，有甚麼事麼？”
耶律三明眉頭一皺，露出一副憂心仲仲的樣子。嘆道：“唉，還不是爲了朝廷上的事麼。娘娘，現在人心浮動，朝野不安，身爲朝廷重臣，三明憂心仲仲呀。”
蕭綽黛眉微蹙，說道：“叛逆已逐，上京已恢復昔日繁華，有甚麼人心浮動，朝野不安，聯怎麼不曾與聞？”
耶律三明道：“這些事情，旁人自然是不敢說與娘娘聽的。如今”民間傳言。說皇帝已然駕崩，皇上無後、女主秘不發喪，蕭氏有意篡奪皇權，許多忠於朝廷的部落也是人心惶惶，不時派人秘密赴京探問，這種情形持續下去必生禍患。”
蕭綽玉顏一寒。冷冷地道：“皇上好端端地在那兒，三明大人難道不知道麼？昨兒皇上身子舒適了些，還着人扶出來在院子裡曬了曬太陽，”
耶律三明滿臉陪笑地道：“是是是，這個嘛，我自然是知道的，可問題是，上京百姓、諸部首領們信不過呀，咱總不能把他們都請進來，讓他們都來見見皇上吧？。
蕭綽淡淡地道：“清者自清，濁者自濁，冉言久而自去，怕它何來？”
耶律三明狡黠的一笑：“話是這麼說，可是慶王在外。正好籍此生事，說他是爲了扶保耶律氏的江山，這種活着實盅惑民心。吸引了不少部族投奔，如此下去，甚是堪慮。
朝中大臣們都是憂慮萬分，身爲耶卑皇族一份子，三明更是寢食難
他偷偷瞄了蕭綽一眼，捻着鬍鬚，慢條斯理地道：“三明同幾位王公大臣計議了一番。覺得首要之務是安撫民心，民心定則軍心定，討伐叛逆，方有成功的可能。而要安撫民心呢，就要平息朝野間不實的傳言。臣願將大子過繼於皇帝、皇后膝下，好歹他也是我耶律嫡系皇族嘛，朝中有了太子，什麼國無幼主啊，蕭氏篡權啊，一切謠言自然不攻自破。”
“立其子爲皇子？此議若麗猶妹。熱怕皇卜不死也要死了，就連我也難盅生天，冷笑，不過他說與幾位王公大臣計議”這幾位王公大臣都是誰？蕭綽心中驚疑，沉聲說道：“皇上春秋正盛。何慮無子？如今這個時候，如果倉促過繼太子，才更會引得天下人疑慮不安，其中道理，三明大人難道不明白？”
耶律三明臉色沉了平來，冷冷的道：“臣一心爲了社稷、爲了朝廷，卻受皇后如此猜忌麼？皇上若能龍體康復，皇后早誕龍子，那自然最好不過，只是皇上一日不康復、皇儲一日不誕生，朝野諸部一日不得安生，慶王那裡也會有恃無恐，日久人心思變，上京再生禍亂時，恐怕就不會如此次一般容易平息了。三明言盡於此，告辭！”
耶律三明冷笑一聲，拂袖而去。
蕭綽鐵青着顏色看他囂張退去，氣得嬌軀顫抖：“如此情形，已幾近於逼宮了，聯一介女子，所賴者，就是皇族與蕭氏的支持。才能政令暢通，如果朝中文武果生異心
蕭綽心頭泛起一陣寒意：“我會不會像世宗、穆宗、耶律察哥一樣，就在寢帳之內、睡夢之中。被人一刀砍下頭顱？”
雖身在皇宮大內，重重護衛之中，蕭綽忽有如履薄冰、如臨深淵的感覺，指尖都冰冷起和，
契丹的國宴設在一座氈帳之中，按照契丹人的傳統習俗。皇后蕭綽高踞上位，尚官羅冬兒侍候一旁。德王耶律三明、北府宰相加、同政事門下平章事室昉和趕回朝中述職的南院樞密使郭襲，這幾位重量級人物親自陪同款待，遼通事舍人墨水痕也赫然在列。
羅克敵、彎刀小六和鐵牛又莫名其妙地升官兒了，昨日傍晚，皇后突下懿旨，擢升羅克敵爲都指揮使、彎刀小六和鐵牛爲指揮使，執掌宮廷御衛，他們原本是負責上京安危的將領之一，頃刻間變成了負責皇城安全的侍衛統領，職權範圍雖然縮小了，實權卻大大提升了，如今皇城的內城侍衛由尚官羅冬兒負責，外城侍衛八名指揮，本來盡是皇族，如今羅克敵三個新晉權貴卻也濟身其間了。
席間，蕭後回饋國禮，雪玉招皮一領、火紅狐狸皮一領、北珠一盆，駿馬十匹。
室昉、郭襲兩位大臣殷勤勸酒。楊浩只得收斂心神，與他們談笑盡歡，偶爾注意到一雙妙眸幽幽投注在自己身上，微一擡頭，便見冬兒正含羞望來，一對夫妻，眉眼傳情。雖然剋制，卻也樂在其中。
當然，他也沒有忘了正事，酒酣耳熱之際，楊浩猶自向那位嬌麗動人的皇后娘娘舉杯敬酒，又道：“昨日外臣已將國書奉上，皇后娘娘聖明，還望早做決定。若此事成。相信貴我兩國鄰邦交誼會益臻親密。仰託長生天降佑，貴我兩國定能永享昇平之福。”
人前的蕭後麗色照人、容光煥發，決無半點寢宮之中的軟弱疲憊模樣，聽着楊浩的和平之語，想着趙匡胤國書中所言：“河東逆命。所當問罪，若北朝不援，則親和如故；不然，惟有戰耳！”心中不由冷笑，臉上卻笑顏如花，嫣然說道：“貴使遠來，雖負國命，何必倉促而歸？不妨在聯的上京多住幾日，我上京城對貴使便是一座不設防之城，各處風物，任你往來觀賞。待國書修訂已畢，聯會着人護送貴使返國，斷不會耽擱了時間
“如此，多謝皇后娘娘。”
楊浩說着，暖了冬兒一眼，心道：“上京風物，任我往來觀賞，毫不設防麼？我只想去一個地方、只想觀賞一件妙物，不曉得皇后懿旨在手，是不是能來去自如？”
冬兒一見他目光，便曉得這傢伙不懷好意，她又好氣又好笑，又覺甜蜜無比，想起楊浩的懷抱。想起那丁家糧倉頂上的無邊***，心中亦不覺盪漾，連忙捧一大杯酒。狠狠地喝了一口，腹中頓覺火熱，眼飭耳熱，倒是更加媚豔如同一朵粉桃花。
新晉都指揮使羅克敵正悠哉悠哉地在皇城中巡遊，眉開眼笑，那因爲一臉大鬍子本來顯得冷酷的臉部線條也柔和起來。
因爲他身旁正伴着一位素衫少女，清麗動人，明眸皓齒。
丁玉落妙眸一轉，好奇地問道：“皇宮中，集麼還扎着許多氈帳呀？”
羅克敵笑容可掬地道：“這個，就是契丹人的習俗了，有些王公大臣進京晉見，住不慣咱們漢人的房子，就要用這氈帳。而且，契丹人是馬上民族，皇帝也不可以生疏了騎射遊牧，宮中設立氈帳，可以讓皇子皇女們從小熟悉”
“羅四哥，這個女人是誰？”
桃花叢中忽地閃出一個濃眉大眼的漢裝少女，滿臉妒意地盯着丁玉、落，恨恨問道。