思念是一種無聲無息、無孔不入的頑疾。
它不似刀劍加身的劇痛，只如寒夜裡的溼氣，絲絲縷縷，慢慢滲透肌理，浸入骨髓。
白日裡，宋慎之或許能借一卷書、一局殘棋勉強壓住那翻涌的念頭。
可每到夜深人靜，萬籟俱寂之時，那熟悉的身影、那清亮的聲音、那含着笑意的眼眸便如潮水般洶涌而至，將他徹底淹沒。
傷未愈，宋慎之便去找邱大人準允他復役。
他不想再養傷了，或許忙起來就能擺脫那些妄念。
邱大人意味深長地看着宋慎之，慢悠悠從案頭抽出一卷蓋着硃砂大印的文書，“你捨身勇救本官，忠勇可嘉。本官已據實上奏。”
他打開公文，神色端凝，沉聲宣道，“欽奉聖諭：宋慎之義勇可嘉，特沛恩宥！着即赦其闔族前罪，削除罪籍，復還民籍，許爲良善，爾其欽哉。”
宣畢，將公文往前一遞，“此乃刑部鈐印赦牒。接牒吧。”
宋慎之接了公文，僵伏於地。
良久，他才發出一聲似哭似笑的哽咽，重重將額頭磕在冰冷的青磚上，“罪……草民……謝……謝大人恩典！謝朝廷天恩！”
那“草民”二字出口，竟帶着一種恍如隔世的陌生。這意味着，他可自主娶妻，可考科舉，他的後代也不是賤籍。
宋家重獲光明。
邱志言垂眸看着伏地不起的身影，聲音聽不出喜怒，“赦牒已下，你如今是清白身了。可還願屈就，做本官的師爺？”
宋慎之的額頭死死抵着冰涼的青磚，背脊繃得僵直，連呼吸都屏住了。
幾息之後，他才從喉間擠出嘶啞卻異常清晰的迴應，每個字都像從肺腑裡剜出來，“大人再造之恩，慎之沒齒難忘！”
他重重一個響頭磕下去，肩背微顫，“莫說師爺，便是爲大人執鞭墜鐙，草民也甘願終身侍奉，絕無二心。”
邱志言眼底含笑，親自上前扶起宋慎之，溫聲道：“起來！師爺的職責你且擔着，平日案牘瑣事自有書吏分擔。”
他從袖中取出一枚私印遞過，言辭懇切，“府衙後園靜室已收拾妥當，筆墨紙硯皆備，你可隨時修習。本官等着你金榜題名，與我同朝爲官，匡扶社稷！”
又過一月，宋慎之從府衙歸家。
這一個月裡，他和宋家與往常並無二致，不因脫了罪籍就四處宣揚。
只是這日，宋慎之聽說南雁會從樑國回來，便特意等在行館門口。
等到暮色幽暗，南雁沒回來。等到月上柳梢，南雁還是沒回來。
宋慎之不急，撩袍在冰涼的臺階上坐下，如同第三隻石獅靜默黑夜。
他想了很多，問清自己的內心。
落魄時傾慕南雁姑娘，是發自肺腑的鐘情？
還是溺水之人，別無選擇，在絕望中本能抓住觸手可及的浮木，錯把感激當作了愛戀？
又或因爲她真的曾那樣毫無保留地走進過他荒蕪的內心，在那片廢墟上種下了一株名爲“南雁”的藤蔓。從此根深蒂固，纏繞入骨，再也容不下旁的花草？
更深、更冷的念頭悄然浮現：若他日金榜題名，重振門楣，恢復了昔日宋家的榮光與顯赫……
到那時，他宋慎之，會不會在權勢與繁華的迷眼中，生出別的、連此刻的自己都無法想象的妄念？
他會負了那樣好的南雁姑娘嗎？
宋慎之想了許久，也想了很多，甚至推演了各種可能性。
直到一輛風塵僕僕的馬車碾過寂靜的石板路，停在了行館門前。
車簾掀開，南雁裹着一身夜露微涼踏下車來。
擡眸的瞬間，她看見了那個靜立在階前的身影。月光如水，勾勒出他清瘦挺拔的輪廓。
她微微一怔，腳步頓住，眼底閃過一絲不易察覺的訝異。
反倒是宋慎之，在四目相對的剎那，從容向前一步。
月光落在他身上，洗去了白日案牘勞形的疲憊，只餘下讀書人特有的清雅風骨。
他脣角噙着一抹溫潤的笑意，聲音低沉而清晰，“南雁姑娘，我等你很久了。”
“等我？”南雁的聲音帶着一絲不確定的微顫，手指絞緊了披風的繫帶。
宋慎之再上前一步，鄭重其事朝她拱手一揖，“就是特地來問問姑娘……”忽然就卡住了。
總不能還問，“能不能讓我日日教你習字”吧？便是換了個說法，“我，餓……”
南雁愕然，眨了眨眼，看着他略帶窘迫的神情，一絲笑意忍不住從心底漾開，“那，你跟我走，我給你做碗麪吃？”
宋慎之臉上的笑容在夜色中舒展，“好。”
南雁忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，轉身引他走向行館後廚。
不多時，兩碗熱氣騰騰的青蔥小面便擺在了小桌上。
一碗堆得滿滿的，麪條根根分明，臥着金黃的荷包蛋。碧綠的蔥花點綴其上，香氣撲鼻，那是給宋慎之的。
另一碗則分量少，是南雁自己吃的。
宋慎之端坐桌前，執箸的動作不疾不徐。
他吃得很安靜，細嚼慢嚥，沒有一絲吸溜或咀嚼的聲響，只有碗筷偶爾輕碰的細微叮噹。
那是一種刻在骨子裡的文雅，即使在這樣簡單的進食中，也流露出良好的教養。
他吃得認真，連最後一點湯汁都用勺子輕輕舀起，沒有浪費。
放下碗筷，他取出一方素淨的棉帕，仔細地擦拭嘴角，動作輕柔而周全。
燭光映照着他修長的手指。那指甲蓋或許還殘留着白日行墨沾染的墨痕，但指甲縫裡，卻是乾乾淨淨，沒有一絲污垢。
宋慎之是一個連細節都一絲不苟的人。是以說出的話，字字溫潤，落在寂靜的夜裡，顯得格外真誠可靠，“南雁姑娘，我想在庭前種一株芍藥，可好？”
“啊？”南雁放下筷子，細細擦了嘴角。
宋慎之深深望進她眼底，脣邊噙着一絲極淡卻溫柔的笑意，聲音更沉了幾分，“宋某所求，不過是與姑娘共看這庭前芍藥，歲歲年年，花開花落。”
一抹紅霞悄然飛上南雁的雙頰，如同初綻的芍藥染上了朝露。她垂下眼簾，聲音輕得像嘆息，卻又帶着一絲藏不住的甜，“那等你真把芍藥種出來再說吧。”