公子錦衣玉帶，寶藍狐裘加身，是個怕冷的。
他轉身時帶起一縷清洌梅香，眉目如畫，笑意溫雅，對那報信之人道，“坐罷，茶已煮好，早候着你了。”
灰衣屬下惶然不敢就座。
貴公子徑自落座，素手執壺，琥珀色茶湯傾入青瓷盞中，漾開一圈細紋。
“既爲我效力，何須這般拘束。”他指尖輕推茶盞，窗外清輝流轉，照得羊脂玉扳指瑩潤生光。
灰衣人仍舊守禮，不肯落座，“公子厚待，屬下卻不敢忘形。”
貴公子不再多言，只將茶盞又推近三分，“那便飲盞熱茶暖暖身，潤潤嗓。”
灰衣屬下喉結滾動，雙手捧起茶盞一飲而盡。粗糲的指節摩挲過細膩的瓷釉，恭敬將茶盞放回桌沿，再以袖口拭去脣邊水漬。
“屬下原以爲公主屬意卓祺然，才讓孩兒們認其作義父。誰曾想……”他壓低嗓音，“轉眼卓祺然竟要娶公主的貼身婢女。”
貴公子垂眸凝視茶湯，水面浮沫漸漸消散，“或許是幌子也未嘗可知。”白玉般的指尖輕叩盞沿，又輕聲道，“只是，你當初何以斷定卓祺然能入公主青眼？”
灰衣人略作遲疑，應道，“聽聞公主臨盆時出了蹊蹺，足月卻遲遲不生。是那卓祺然使了秘法，才保住公主母子性命。駙馬新喪，公主依賴他，日久生情也未可知。"
他將那日偷聽之事細細道來，“卓祺然與其師夜尋在江邊密談，隱約聽得‘兵行險着’、‘心頭血爲引’等語。最奇的是，他那師父問起白髮緣由，似乎與什麼蠱術有關……”
“蠱術？”貴公子眉梢微挑，茶盞在指尖來回轉圈，“這卓祺然倒是個妙人。”
“屬下不敢靠得太近，江風又急，聽得不甚真切。只知他師徒二人如今都在船上，想必是要隨公主同去鐵馬城。”
“哦？夜尋……”這名字好生熟悉，在哪聽過？
灰衣屬下解惑，“公子熟悉很正常，此人早年曾賣過一對蠱給慶輝王。”
“啊！你這一說我就想起來了。對，那人就叫夜尋。”貴公子恍然，“聽說夜尋賣的那對同生蠱不得了，慶輝王就是用這種方式，把老慶輝王和王妃雙雙弄死的，偏生還查不出端倪。”
提起同生蠱，灰衣屬下有個八卦要說，“屬下聽說北翼原先的老建安侯夫婦，似乎也是這麼個死法。”
“同日而亡？”貴公子好奇。
“確實是同時死的。”灰衣屬下點頭應，“這在北翼不算秘密，街頭巷尾傳言紛紜……反正啊，要說跟這卓祺然和夜尋沒關係，屬下是一點都不信。”
貴公子脣角笑意愈深，玉白手指輕輕劃過茶盞邊緣，“如此說來，他們竟是舊相識？”
灰衣屬下也不確定到底是不是舊相識，但有一點可以肯定，“那夜尋老兒性情乖張，北茴姑娘常說他行止怪異。公主更是從未單獨召見，想必是礙着卓大人的情面，才容他登船。”
貴公子忽將茶盞往案上一擱，羊脂玉扳指與青瓷相擊，發出清越一聲脆響。
他望着窗外天青色，忽而莞爾，“還好咱們只是去給公主送份薄禮，攀點交情好辦事。至於其他的，呵呵，我無意沾染。”
他擡手拂去袖上並不存在的塵埃，“到了桂城就登船拜會公主吧，這份見面禮，想必公主得謝我。”
又過得十來日，船抵桂城，池霜下船，唐星河跟馬楚陽護送，也一起下了船。
下船時，二人不約而同看了一眼遠處的紅鵲。
紅鵲原本是望向這頭，見狀立即轉身隱入船艙。
這麼久，幾個人愣沒說過一言半句。
池霜輕嘆，“星河，你留下吧。”
“不！”唐星河按刀前行，背影倔強。
池霜又喚，“馬公子，你留下吧。我不需要那麼多人跟着。”
“我不。”馬楚陽悶悶一聲，跟上了唐星河的步伐。
就在三人走出數丈遠時，江風忽起，捲起岸邊細雪紛揚。一位身披寶藍狐裘的貴公子迎雪而來，身後兩名玄衣隨從如影隨形。
桂城的雪，竟下得這般早。
狐裘領口的銀狐毛在風中輕顫，襯得他面如冠玉。
“且慢。”船上護衛橫戟相攔，鐵戟在雪光中泛着寒芒，“此乃私船，閒雜人等不得近前。”
貴公子聞言止步，隔着戟尖淺淺一笑，從懷中取出一方泥金拜帖恭敬遞上，“煩請通傳，就說吳州謝家特來拜謁公主殿下。”
護衛心頭一顫。對方竟知這是公主的船！他接過拜帖時，指尖觸到鎏金箋紙上微涼的寒意。
他遲疑打量着眼前人——寶藍狐裘下隱約可見織金暗紋，腰間玉佩溫潤如水，就連身後兩名隨從的站姿都透着大戶人家的氣度。
“在此候着。”護衛放下鐵戟，轉身踏上甲板，左手按在腰間刀柄上。
他每走三步便側首回望，警惕的目光如刀鋒般掃過岸上三人。
空缺處立即補上兩名披甲侍衛，鐵戟交叉成十字，將貴公子一行逼退至船身一尺之外。
貴公子不以爲忤，反而微微頷首。
寒風中，雪粒簌簌墜落，在青石板上砸出細碎的聲響。
貴公子攏了攏狐裘領口，袖中隱約傳來玉佩相擊的琳琅之聲。身後隨從默契地後退半步，在雪地上留下整齊的腳印，恰停在戟尖所指的界限之外。
只片刻，艙簾掀起一角，帶出些許暖閣裡的炭火氣。
護衛躬身退後，讓出個裹着灰鼠皮斗篷的婢女。
她領口密密匝匝鑲着風毛，雙手交疊在暖袖中，發間一支素銀簪映着雪光，正是海晏公主身邊最得臉的北茴姑娘。
護衛不自覺又退半步，靴底在結霜的甲板上有些打滑，連呼吸都放輕了三分。
北茴在船頭站定，呵出的白氣很快消散在寒風裡，腰間懸着的鎏金對牌壓在斗篷下，只露出半截硃紅流蘇。
她略一屈膝，利落行了個萬福，聲音清亮乾脆，“公主問，吳州謝家何事求見？”
貴公子見海晏公主只遣了個婢女前來，卻也不惱，眉眼溫潤地略一頷首，“姑娘可否借一步說話？”