不到一炷香，宋慎之就拎着一袋炭回來了。他那雙執筆的手已裂了口，曾經挺拔的身姿也似被風雪壓彎了腰。
他放下炭，進去恭恭敬敬跟父親傳話，“父親，公主喚您過去問話。”
宋夫人聽得渾身一顫。
宋元久拍拍夫人的手背，“別擔心，公主保下了我的命，又把我們一家護在她羽翼下，她對咱們恩重如山，不會爲難我。”
宋夫人點點頭，手卻還是害怕地攥緊夫君的衣袖，然後慢慢鬆開。
自從家裡出事後，她就如一隻驚弓之鳥，一絲風吹過來都害怕。
宋元久擡步而去，背影蕭瑟。
宋慎之想上前安慰母親，又怕遭母親厭煩，站在離她一尺遠的地方出聲，“公主應該是要安排我們全家的活計，母親不必憂心。”
宋夫人眼神複雜地看着長子青白的面色，點點頭，坐在了板凳上。
她忽然發覺他連呼吸都學會了剋制。
這一路，都是長子忙前忙後張羅。原本只會讀書的人，似乎一夜之間就長大成人，什麼都會了。
一路風雪把少年郎的傲骨碾成了齏粉。他會低垂着頭微彎着腰，對押送他們的官吏說好話，求他們給口水喝。
他也能在車軸斷裂時，解下束髮的布帶纏住榫卯。甚至他曾蹲在竈膛前，就着餘溫烘烤官吏們被雪浸溼的靴子。
這一路，官吏對他們家還算客氣。
宋夫人心頭難過極了，“慎之……”
宋慎之這纔敢微微走近一步，“母親，會好起來的。”他揭開南雁姑娘拎過來的食盒，發現裡頭還冒着熱氣。
他趕緊蓋上，怕熱氣跑掉了，起身進去拿了一件敗了色的衣裳將食盒包起來。
宋元久的次子宋惜之原本話多，如今也變得沉默寡言。他知道自己很笨，竟然把祖母的死鬧上了官府，才導致大哥跟母親全部被髮配。
一切都是他的錯。
宋惜之默默縮在角落裡，低垂着頭，像只被雨水打溼的雛鳥。
一隻手按在了他的額前，然後揉了揉，聲音清潤溫和，帶着讓人安心的力量，“怎麼了？這般沮喪？今日該高興些纔是。”
“高興什麼？”宋惜之不敢看大哥的眼睛，盯着自己磨破的鞋尖，低眉垂首。
燭光中，青磚地上映着窗櫺的暗影，橫七豎八壓在他單薄扭曲的影子上。
宋慎之撩起衣襬，與他並肩坐下，“頭頂有瓦，風雪不欺。屋裡有炭，寒冷不侵。案有熱食，心有光亮，這日子便不會太難。”
宋惜之終於聳動着單薄的肩膀，眼淚簌簌落下。不久前，他還是宋大人家的二公子，在雲起書院受教諭青睞，得同窗親近。
他那時站在階上意氣風發，與一衆學子以“北翼青雲路”爲題作詩填詞，何等慷慨激昂。
在他吟誦出“摶霧靄，裂雲關，山河倒影掠雕鞍。莫愁前路垂天闊，自有雷光破晦淵”時，連夫子都爲他拊掌叫好，贊他志向高遠。
宋慎之似乎也是想起了弟弟所作的那首詩，便是溫潤一笑，“你也說了，莫愁前路垂天闊，自有雷光破晦淵。”
宋惜之直到此刻才知什麼是黑暗，什麼是晦淵。他當時寫下這句時，無非是“強說愁”罷了，哪裡能真正體會其中深意？
宋慎之悠悠道，“想必公主就是你詩中的‘雷光’罷。”
兄弟倆低聲交談，漸漸都面色平靜。
只隔了小半個時辰，宋元久就抱着一堆東西回來了。
他踏進門檻時，臉上帶着笑，“公主罰我日書萬言以抵一日苦役。”
這對他來說，哪裡是責罰？分明與恩賞無異。
宋夫人緊繃的肩線終於鬆了下來。
兩個兒子也齊齊露出了笑臉，上前接過父親手中一大包的東西。裡面有毛筆硯臺，宣紙書冊，甚至還有古籍。
宋慎之兄弟倆立刻被古籍吸引，拿起來並頭翻看。
宋元久又說，“公主還讓我每日去給小侯爺開蒙，例銀每月一兩。”
以他的學識，自然不止值一兩。可他是帶罪之身，能有一兩，都是公主的恩賜。
他很感恩，宋夫人也雙手合十，“菩薩保佑公主和小侯爺小郡主們身體康健，平平安安。”
宋元久又對只顧着看書的兩個兒子道，“從明日起，慎之去跟着邱大人做些打雜的事務，惜之去學堂服役。”
宋慎之詫異地擡頭，“這也算服役？”
服役難道不是搬石開礦？跟着邱大人辦事，簡直算一步登天。
宋元久點點頭，“眼裡有活，手上有勁，方對得起公主的良苦用心。更要受得起冷眼，承得住旁人的挑釁。公主此舉，定會引來有心人異議。咱們不能給公主抹黑，可知？”
兩個兒子都點頭應是。
宋元久瞧着一家整整齊齊，都在跟前，心頭甚慰。又想起老孃原本康健，聲如洪鐘，尤其罵人時中氣十足，擰人耳朵時更是有力。
若是老孃還在……這日子只怕不能過了，時刻都是咒罵。
宋元久莫名愧疚，竟然覺得老孃似乎走得很是時候。尤其看到夫人恬靜的笑顏，他便想起老孃三天兩頭要給他納妾，還逼着夫人來說服他。
他若非強勢，也堅持，只怕這屋子裡庶子庶女一大堆，早就沒了夫人的影。
他的夫人數次提出要獨自回鄉過日子……宋元久思緒翻滾，漸漸生出一種“日子越過越好”的錯覺。
一家人圍在一起吃了個團圓飯。飯菜可口，品種雖不多，但量夠，味好。
公主還額外賜下一壺茶。茶貴，尋常人家是吃不了茶的。
對宋家來說，茶已非茶，是生活的希望，也是從頭來過的信心。
宋夫人吃着茶，淚盈滿眶。
夜裡與夫君睡下時，她握着他的手，“像做夢一樣。”
“菡兒，讓你受苦了。”宋元久說，“我曾許你錦衣玉食，終究……”
“不苦。”宋夫人打斷夫君的話，“這一生，都是我累了夫君。”
“不必說這些話，我們夫妻一體，榮辱共存。”他頓了一下，柔腸百結叮囑她，“只一件事，你得記住。”
“夫君你說。”
“往後啊，對慎之那孩子好一點。他沒有錯……他就是我宋元久的親兒子，永遠都是。”
門外的宋慎之腳步一頓，手腳冰涼。