這串沉香佛珠原是齊公公送的。北茴後來跟着夫人去報國寺時，又請寂元大師特意加持過。
卓祺然目光微動。他認得這貢品沉香，似是御賜之物，既尊貴，又珍貴。
他竟不敢接。
北茴就那麼伸着手，攤在他面前，“保平安的，護着你長命百歲。”
聽她那麼說，卓祺然才從她手中珍而重之接過戴在手上。第一次，那麼渴望活得長久，想與眼前的姑娘走過一生，兒孫滿堂。
他匆匆跟她說，“你等我一下。”然後掉頭就走，似怕她不等他，又揚聲叮囑一句，“等我啊。”
北茴望着男子挺拔的背影，脣角不自覺漾開一抹淺笑。
這是她頭一回真切地生出與他共度餘生的念頭。不是想替夫人盯着他，一旦發現他有異心，就一刀宰了他。而是單純地想與這個白髮郎君，長長久久過日子。
她心底溫熱，眼中潮溼。
梅樹下積雪未消，卓祺然回來時遠遠便看見北茴立在虯枝暗影裡，緋色斗篷襯得她像枝頭將綻的梅苞。
踩碎一地瓊瑤走近，驚落三兩雪粒。卓祺然掌心裡託着一個錦盒，盒子裡躺着一枚瑩潤的雙魚玉佩。
兩條玉魚首尾相銜，在雪光下泛着溫潤的光澤。
“送你。”他將錦盒捧到北茴面前，白髮上還沾着未化的雪粒，“定情物。”
北茴鬧了個大紅臉，耳尖尖都紅了。這人！
卓祺然眼底浮起笑意，卻仍是一本正經道，“這也是御賜之物。太上皇賞的。”他頓了頓，聲音忽然輕了幾分，“原想着成親那日給你，可我實在等不及了。”
一陣風吹落枝頭積雪，紛紛揚揚的雪沫灑得二人兜頭兜臉。
卓祺然眼疾手快，一把將錦盒塞進北茴掌心，隨即張開雙臂，用寬大的衣袖爲她撐起一方天地。
冰涼的雪粒撲打在他肩頭，有幾顆甚至落進他後頸，激得他輕輕一顫。
北茴仰頭望去，只見他白髮間綴滿晶瑩雪粒，在天光下折射着細碎的光芒。
她攥緊手中錦盒，喉間忽然發緊。
卓祺然微微低頭，垂落的髮絲掃過她額前，“這是兩個玉佩，你一個，我一個。你替我係上可好？”
北茴望着他認真的眉眼，心頭酸澀又甜蜜。她低頭取出玉佩上綴着的紅繩，這才發現玉佩一分爲二。
她取了左邊的魚，將上面的紅繩繞過他腰間玉帶時，聞到他衣襟間淡淡的藥香。
那截紅繩在她指間翻飛，像是繫住了什麼說不清道不明的心事。
“好了。”她替他繫好了玉佩，正要退開，卻被他握住手腕。
卓祺然取出另一枚玉佩，指尖擦過她腰間繫帶時明顯頓了頓。
北茴屏住呼吸，看着他修長的手指靈活地打着同心結，最後輕輕一拽。
“這樣，”他退後半步，眼底漾着笑意，“便是成雙了。”
北茴回去時，臉上也一直帶着笑。
時安夏知她定是與卓大人冰釋前嫌，心頭爲她高興。也是這一刻，她徹底抹去了卓大人前世所走錯的路，做錯的事。
這，原是個心地純良之人。
除此之外，她更高興的是，又訛了樑國皇子岑濟一筆銀子用於救災。
早上岑澈來求她放人，說同關在牢裡的人叫馮濟，是個生意人。
哄鬼呢。那分明是樑國大皇子岑濟。
岑澈又說，都是誤會。那日他們正巧在茶樓裡談生意，莫名就被當成叛賊抓起來了。
時安夏悠悠的，一副公事公辦的樣子，“謝公子之所以能安然無恙從牢裡出來，是因爲你正爲本公主辦事。至於你說的馮濟嘛，自會有人審清楚。”
岑澈心裡急，哪敢讓公主的人往細裡審？那都是拔出蘿蔔帶出泥，搞不好連他都要徹底摺進去。
他只得拿出殺手鐗，“公主有所不知，那日在下與馮公子在茶樓裡所談之事，正是爲公主分憂。”
“哦？本公主倒要聽聽，如何個分憂法？”時安夏心頭暗笑，面上不顯，洗耳恭聽。
岑澈硬着頭皮道，“馮公子願意拿出一萬兩銀子來救災。他也想爲公主分憂。”
時安夏面色越發柔和，“一萬兩銀子？謝公子說笑了。本宮昨日清點賬目，光是南郊粥棚一日就要耗銀千兩以上。如此就不勞煩馮公子出力了，杯水車薪啊。”
這就是赤裸裸訛人！岑澈咬碎了後槽牙，“在下斗膽，替馮公子應下兩萬兩。”
時安夏的目光卻落在謝槐身上，“謝大公子，你們謝家可願爲這位馮公子作保？若肯作保擔責，兩萬兩銀子本宮即刻放人。但若是往後查出什麼不妥……”
岑澈急聲道：“願意！我們願……”
“不願意。”謝槐斬釘截鐵打斷，擲地有聲，關鍵時刻絕不含糊。
他看了一眼所謂的謝玉，心道你不是謝家人，當然答應得快。他謝府上下老少三百餘人的人頭，可不是鬧着玩的。
就算如今的北翼廢除了連坐，可謝家若牽扯進這不明不白的謀反案裡，那可冤枉得很。
謝槐這會子腦子清醒得很，咬死不鬆口。
時安夏倏地笑開，眼底閃過一絲銳光，“瞧瞧，謝家能做主的人都不肯擔保呢。”她慢條斯理端起茶盞，“兩萬兩銀子就想讓本宮擔這天大的干係？若這位馮公子真是叛黨同謀……”
茶蓋輕叩盞沿，發出清脆一響。
“不過謝公子放心，”她莞爾，笑意未達眼底，“本宮定會囑咐底下人好好查、細細查。從生辰八字查到祖上八代，總要還馮公子一個清清白白纔是。”
岑澈臉色煞白，袖中的手攥緊。這話聽着客氣，實則字字誅心。真要細查，莫說岑濟的皇子身份，就連自己的身份也得抖出來。
岑澈氣得幾乎要罵娘，面上卻不得不堆出十二分的恭敬，“公主明鑑，謝家確實不便爲馮公子作保。只是……”他深吸一口氣，袖中拳頭攥得更緊，“不知十萬兩白銀，可否換得公主網開一面？”
時安夏眉眼一彎，不答。十萬兩白銀，可配不上一個皇子的身份吶，怎的小氣成這樣？