樑國使臣其實已經在驛館休整了好幾日，每日派密探混跡茶樓酒肆，聽着坊間將“駙馬生還”的傳聞愈傳愈烈。
直到說書人口中的駙馬已成了“手握雷霆、眼含日月”的天王神將下凡，使臣領隊吳賢文和王易才滿意地撫着髯須大笑。
火候到了，我樑國帝君本該有此排面！
當年他們樑國皇帝代表北翼贏了箭神拘無重的時候，誰懂他們這兩個老傢伙的心情？
抓心撓肺！
妒火中燒！
恨不得見着每一個人，都揪着人家的衣領大吼，“那是我們樑國的恆帝！是我們樑國人！那是我們家的！”
然而他們不止不能吼，還得裝作不熟，來掩飾恆帝的真實身份。
看着北翼的明德帝在那又叫又跳，看着北翼人一個個抱在一起狂歡，嘴裡喊着“北翼必勝”，喊着“駙馬駙馬”！
憋屈啊！他們兩個老傢伙羨慕得口水直流！
那分明是他們應有的榮耀！誰懂他們兩個老傢伙當時的意難平？
每每說起這些往事，他倆就抱頭痛哭。
如今，輪到他們揚眉吐氣了。
只想仰天狂笑三聲：哈！哈！哈！那等名滿天下、千年難遇的人物是我樑國帝君！
曾經的恆帝，如今的羽帝，那是我們樑國人！我們的！我們的！我們的！
一生中，再未有這般快樂的時光。兩位老臣蟄伏半生，也只有這時才品嚐到了一點驕傲的滋味。
就覺得熬了這些年，終於苦盡甘來。
就算死，也可以瞑目了。
這日，使團衆人身着新制的絳紫官服，高擎樑國旌旗出現在朱雀大街。旗幟在風中獵獵作響，引得滿城百姓蜂擁圍觀。
百姓驕傲之情溢於言表，“我北翼排面！新皇登基，樑國派使臣前來祝賀！”
“聽說如今列國打成了一鍋粥，就屬咱們北翼和樑國太平。”
“是的是的！宛國打內戰已經打許久了，也不知道是牛打死馬，還是馬打死牛！”
“管那些作甚？只要咱們皇上腕力強，北翼太平，咱們小老百姓就有安生日子過！”
人羣裡那滿腹怨懟的女子坐在馬車裡，時不時發脾氣，“好了沒有？咱們馬車什麼時候能過去？”
車伕過來回了幾次話，說官爺不放行。等女子再發脾氣時，車伕都懶得來回話了。
女子更生氣，指着外頭罵，“瞧瞧，瞧瞧，還問不得了！到底誰是主子！一會兒我回了家就把這廝發賣了去。”
車伕心累。這種話從年頭說到年尾，光打雷不下雨，你倒是發賣一個啊！你有那權利賣賣賣嘛！
他是周家的夥計，可不是她們黃家的下人。他的身契是捏在老夫人手裡的，且他家好幾代都在周家幹活，是家生子。這女人憑什麼發賣了他？
待樑國使臣的儀仗緩緩駛離長街，圍觀的百姓才三三兩兩散去。街邊被攔停多時的馬車終於得以通行，車伕們甩着響鞭，驅馬重新踏上石板路。
馬車上的女子一路罵罵咧咧，倒也聯想不到樑國使臣的儀仗跟她嘴裡的“時安夏”有什麼關係。
她先回瞭如意客棧，待得酉時三刻，暮色漸濃，才又帶着丫鬟重新鑽進馬車。
檐角銅鈴叮噹響動，女子心情忽然激動起來。她要回家了。
她回孃家，終於可以見到母親了。
此番歸寧，女子不敢大張旗鼓，刻意避了排場，只一輛青帷馬車悄悄停在孃家大門前。
她當然想從正門進去，可門房不讓，賊頭賊腦地指了指角門處，讓她的馬車從那邊進。
女子忍氣吞聲，眼神似悴了毒。
門房的眼神溢出一絲輕慢之色。要不是夫人暗裡塞了銀子，連角門都進不去，還嫌七嫌八！
馬車伕沒有忽略門房的表情，心裡盤算着必須把自家夫人在孃家的待遇給主子說清楚，省得被矇在鼓裡。
他將馬車停在黃府角門前。
車輪尚未停穩，角門處探頭探腦的張媽媽已提着燈籠迎上來，“小姐……”
呼喚一出聲，她就愣住了。
這！這哪裡還是當年那個臨水照花的大小姐？
但見女子眉梢凌厲，面相刻薄。眼底兩潭死水，偏生浮着層淬毒的油光。
她穿的料子不算差，樣式雖趕不上京城的時興，但也算得上體面。
天水碧的冰蠶紗夏衫，原是上好的江雲織造，薄如蟬翼，光照下能透出水墨般的煙霞紋。
可如今裹在她瘦骨嶙峋的身上，倒像是一張被揉皺的宣紙胡亂搭在竹架上。銀線牡丹隨着她急促的呼吸起伏，如同被抽乾了精魂的枯花，連帶着整匹緞子都顯出一股子廉價貨的晦暗。
張媽媽低眉順眼地將大小姐和丫鬟引進角門，卻悄悄對門房比了個手勢。
黑漆小門“吱呀”一聲合上時，那輛青帷馬車仍孤零零地杵在巷子裡，連馬兒都知趣地沒打響鼻。
車伕待人進去後，忍不住啐了一口，掏出菸袋在鞋底磕了磕。
暮色中一點猩紅忽明忽暗，映得他嘴角的冷笑格外清晰，“呸！什麼千金大小姐！”
他拿起菸袋下了馬車，遞了點子碎銀給門房，與他聊起了閒話家常。
聊着聊着，他驚了……啥？他家夫人早就被除族了？那還擺什麼千金小姐的架子？
女子和丫鬟跟着張媽媽穿過偏門，踏入一條幽深的夾道。
青苔斑駁的磚牆逼仄得幾乎要擦肩而過，暮色中只見前頭一盞飄搖的燈籠，將三人的影子扭曲地投在牆上，活像三條遊弋的鬼影。
她們繞過荒廢的枯井，穿過堆滿雜物的舊庫房，足足走了半炷香的功夫。女子繡鞋沾滿泥漬，裙裾被薔薇花勾出絲來。
張媽媽見大小姐的臉色已陰沉到了極致，只得解釋，“大小姐，您原本不能回來。夫人擔心其他幾房的人說閒話，所以……”
女子厲聲喝道，“廢什麼話！不用你個老不死的來提醒我已被除族！”
張媽媽：“……”
既是這樣，她也就懶得熱臉貼人家冷屁股，一扭身，翻個白眼，徑直向着夫人文氏的院子而去。
這文氏，就是黃皓清的原配夫人，也就是黃思凝的母親。
而那做賊一般進了黃府的女子，正是久未回京且已嫁作他人婦的黃思凝。