元齊國臨安皇宮
玉明璇披頭散髮，赤着足，被幾個嬤嬤拖着，拽到了關清瑤面前。
坐在鳳椅上的關清瑤手中把玩着一柄玉如意，檀脣輕輕一勾，呵氣如蘭：“玉氏，擡起頭來瞧瞧。”
她的面前——一塊約兩三丈長的木板，橫放在了兩座閣樓之間，鐵製而成的釘子被火燒得通紅，一根根的豎在那木板之上，周圍沒有橫欄，木板下方擺着一個裝滿了熱水的鍋爐。
鍋爐下火燒得極旺，時不時發出噼噼啪啪的聲響。
玉明璇被嬤嬤揪着頭髮，被迫擡起頭，她看着笑魘如花的關清瑤，咬牙切齒：“關清瑤，你不得好死！”
關清瑤挑眉，揮手示意。
玉明璇便被推上了那木板，是進也不是，退也不是，只站在那不動。
她不動，便有一道鞭子抽到她身上，抽得人皮開肉綻。
“啊！”
“啊———”尖叫聲震耳欲聾。
關清瑤看着那血，隨着玉氏的一步一步移動，綻放起一朵一朵妖冶奪目、宛若灼灼盛開的芙蕖。
她喚它“血花”。
玉氏走過，她的身後，腥血留了很長的一道，從遠處看就像是一道豔麗的紅毯，不少血滾落到兩旁的青石磚上，經過血跡流淌的青石磚變得格外光滑透徹。
“嘀嗒——嘀嗒——”
是血滴落的聲音。
關清瑤猛地睜開眼。
立即有宮娥奉上一盞茶，輕輕地問：“娘娘可是被吵醒了？”
關清瑤盯了宮娥半晌，才從夢境中清醒過來，她悠悠一嘆：“春宜，本宮這幾日夢魘了。”
春宜挽起珠簾，素淨白皙的面上含着淺淺笑意：“娘娘夢到什麼了？”
“玉氏走的場景。”
春宜不禁一顫。
玉氏明璇，死於酷刑。
那是一個擁有很美且有詩意名字的刑，喚作“步步生蓮”。
關清瑤行的刑，取的名。
春宜勉強笑着，悄悄轉移了話題：“娘娘，許是近來謝氏讓您煩心了，這纔有了夢靨。”
清瑤聞言，語氣中頗是不屑，“謝氏又在鬧什麼？”
春宜回道：“哪能有什麼事兒，左不過去討太后處罰您。”
“呵——”清瑤哼了一口氣，眉雲盈盈一彎，“春宜，難道太后還想着打壓本宮嗎？”
春宜笑道：“哪能呀，娘娘。這謝貴嬪沒進慈寧宮就被攔住了，這時候，該去了陛下的乾清宮。”
“這個時候了，她還當自己是謝家的大小姐，真是可憐啊……”清瑤由春宜扶着起了身，赤腳踩在鋪了一室的毛毯上。
“讓金勤去請陛下，說本宮身子不適。若是那謝氏阻攔，跟她說，本宮問她想不想嘗一嘗玉氏的下場？”說着，她拔下了發間的一支玉簪，“本宮不喜了，去賞給謝氏吧。”
春宜接過玉簪，點頭退下：“奴婢明白。”
清瑤又喚來侍女爲她綰髮。
服侍她綰髮的侍女名又菱，長得嬌嬌俏俏，卻生了一雙巧手，性子討喜，算得上她親近的人。
又菱說話大大咧咧，話裡話外都是替清瑤道不值當：“娘娘當初何必鬆口讓謝貴嬪進宮，若非如此，太后娘娘也不會對娘娘這般態度。”
“她謝氏能進宮，並非本宮，本宮哪有這權力？”關清瑤看着鏡中人，撫了撫眼眉，“貴嬪之位僅次於一宮主位，當年溫氏可一躍爲婕妤，謝氏有何不可？況且謝貴嬪出生謝家，謝家不比溫家差，她又是當今太后嫡親的侄女，陛下的表妹，與當時溫婕妤的身份有過之而無不及。”
又菱撇嘴道：“娘娘的意思，難不成還委屈了謝貴嬪？”
清瑤莞爾一笑，實話實話：“不錯，確實委屈她了。”
臨安五大世家之一的的謝家嫡女，放到前幾年，受封一宮主位、禮聘入宮也不爲過。
可謝窈窕，是謝夫人遞牌子進宮請旨冊封，而位分，也是壓到了貴嬪。
正巧，低婕妤一階。
“娘娘，哪怕謝家不同往日，謝貴嬪又何必進宮爲妃？以她的身份，嫁一個門當戶對的人家爲主母，不是更好嗎？”又菱不解。
其實，清瑤一開始也不解。只是那日見過謝窈窕後，她依稀明白了，謝窈窕這樣奮不顧身，只爲求心中所愛之人罷了。
可憐又可嘆。
時過境遷，五大世家不復存在，如今的臨安，大大小小的家族雖數不勝數，但紮根不深，朝廷已經牢牢爲帝王所掌控，不僅如此，錯綜雜亂的後宮也被帝王所掌控。
就如她，雖位列一品貴妃之位，明面上掌權後宮，私下裡不過帝王手中的一顆棋子。
“陛下駕到——”宦官尖細的嗓音遠遠傳來，不用看也知聲勢陣仗之浩大。
清瑤緩緩起身，從珠簾穿過，入正殿，止步殿前。
入目的宮人均匍匐在地，唯她看着，一身明黃的葉幕闊步朝她走來，與生俱來的天家氣勢逼人低頭。
她淺笑垂眸，雙手交覆腰間，行禮的姿勢已是信手拈來：“陛下萬安。”
葉幕伸手扶她，口稱：“貴妃免禮。”
大手握住小手，往殿內走去。葉幕低頭看她，口上說着關切的話，語氣溫柔：“身子有何不適，太醫可曾看過？”
“妾已無大礙，勞煩陛下探望。”
“沒事便好，若是哪兒不適，要讓太醫好好瞧瞧，不要怕喝藥。”
“妾明白，謝陛下關心。”
旁人眼中，兩人是像極了伉儷情深的夫妻。
關清瑤眼中閃過一絲嘲諷，無聲地笑了。
畢竟不是夫妻，哪裡來的伉儷情深？
她試着將手抽出，他卻越握越緊，她只能隨他牽着到了寢室。
茶水奉上後，宮人識趣地退下，順帶關了門。
沒了宮人，葉幕一下子抱住了關清瑤，將頭靠在她的頸窩，呼着熱氣輕喚：“清瑤。”
“朕從未覺得有這樣累過……”
“這麼多年，所有的事情，所有的真相朕都知道了。可是，有什麼用呢，朕花了這麼多年證明自己，又有什麼意義？”
“身邊的人，走的走，離的離，朕竟無人訴說。”
……
關清瑤一動不動，任他抱着，不言不語。
自從實權在握，他常常對她說一些有用沒用的話。
這些話她聽了很多遍。
他彷彿是習慣了將她當成一個聽話的傾訴人。
他的確花了很多時間——是她親眼看着他一路走來的，從黑夜裡蟄伏的傀儡，變成了如今無人左右的君王。
而他的轉變，不是因爲她關清瑤，而是爲了他心中的那個女人——慕顏。
葉幕鬆開了清瑤，壓抑不住的興奮：“朕，終於做到了。”
清瑤擡頭看他，展顏一笑：“妾，恭喜陛下，達成所願。”
葉幕盯着關清瑤，忽是想到什麼，拉她往外走，“朕帶你去一個地方。”