臨安城關府後院
時維九月，清瑤所在的落楓居被楓樹環繞，橘黃色的楓葉掛在樹梢上，偶爾吹過的一陣金風，會捎下幾片，落到樹下，鋪開成畫。
楓樹下，清瑤和一男子說着話。忽然，她撲通一聲跪下，“父親。”
她拽着口中所喊人的衣角，那人眼皮一跳，露出驚訝的神情，顯然是被清瑤這舉動震驚到了。
“女兒一定要參加選秀，請您答應。”
在聽完這句話後，他重重地哼出一口氣，渾厚的聲音隨即落地，乾脆、冰冷、不帶一絲感情地道：“清瑤，你該知道，沈家早已替你安排了婚姻大事，何況你姐姐已經在宮裡了，關府還無需你去選秀。”
跪在地上的清瑤不過及笈之年，一頭烏黑的青絲被玉釵綰起，略施粉黛的臉就如同春日裡的木芙蓉般明豔，瀅眸黑的純粹，倒映着男人的身影。
翠綠色的綢帶束在纖纖腰上，裙上佩戴的禁步隨着她的動作發出悅耳的聲音，卻不如平日的沉穩、輕重有度。
清瑤急着道：“父親，女兒就求您一次，就這一次，請您答允女兒參選。”
男人低頭看着她，目光落到那張臉上——那張臉，幾分似她。十年了，沈璦死了整整十年，而她生的兒女，也都長大了。
關清瑤彷彿聽他嘆息了一聲，正欲再度開口，卻聽他道：“這件事到此爲止，我只當你這話從未說過。”
他毫不猶豫地扯出關清瑤握在手裡的袍子，轉身離去。
“父親！”
“父親！”
只是不論關清瑤怎樣呼喊，他始終不再回頭。
“您讓我進宮，至少，我還能幫襯姐姐，您知道的，姐姐在宮裡孤身一人，至今還沒有龍裔，即使得帝寵，卻也步履艱難。我若進宮，對姐姐，對您，對關府，不是很好嗎？”
她聲嘶力竭地喊。
迴應她的，只有風吹出的唦唦聲。
她低着頭，將眼中的恨意掩下。
再擡起頭時，已經緊咬住下脣瓣，眼中是不容忽視的堅定。
悄悄握拳，眼角隱晦地瞥過牆角那淺綠色的衣角，閃過一絲嘲諷。
她還是跪着不起，沉默不語，等那人現身。
“二小姐，來，您起來吧。”這時，那人像是看夠了戲，穿着淺綠色衣裳的丫鬟從一旁的屋裡走出來，來到清瑤身旁，一邊伸手扶起清瑤，一邊說道：“二小姐，您何必非要參加選秀，惹得老爺不快？依您現在的身份，單說沈家，雍州誰人不知沈家待您極好，定能爲您尋到一處好人家的；再者，老爺的身份擺在那，您及笄後求親的人都要踩破了門檻，小姐還怕無人嫁？”
清瑤站起身，看着面前的丫鬟，一聲一聲地質問：“那你說說，我現在是什麼身份？刑部尚書關大人的次女？還是關修儀娘娘的妹妹？”
“夏菡，你跟了我兩年，還不知道我是什麼人？”
丫鬟被清瑤劈頭蓋臉一頓訓斥後，臉一下子黑了，卻趕緊跪下來，也不敢回嘴，只連連請罪：“二小姐恕罪，奴婢明白了。”
她在清瑤身邊待了兩年，自以爲深知她的脾性，可現在看來，還是遠遠不夠的。
哪知清瑤隨即轉了臉色，和緩了音兒，還親自扶起她：“姐姐一個人在宮裡也寂寞，若是我可以進宮，也可以幫幫姐姐。夏菡，你說是不是？”
她的臉上絲毫沒有怒意，有的，只是笑。
夏菡被她扶起後，有些不知所措，但還是順着她的話點點頭，垂下鴉睫不敢直視她的眼睛。
又聽她漫不經心地換了個話題：“夏菡，我前日瞧見你與大少爺在一起說笑，可是有什麼事麼？”
夏菡一驚，抖開清瑤的手，再次跪下：“二小姐，奴婢什麼也沒做，奴婢只是……奴婢只是偶遇了大少爺，與大少爺說了幾句二小姐的事，其他的，便沒有了，望二小姐明察。”
“是這樣啊。”清瑤看着夏菡的頭頂，目光落到那綰髮的銀簪上，勾了勾脣，無聲地笑了。
她口中的大少爺，關連嶸，關府嫡長子，與清瑤一母同胞，只比清瑤晚出生一盞茶的時辰。
清瑤的生母沈璦，關祚平元妻，早在十年前就辭世了。
沈璦辭世時，清瑤與關連嶸方五歲，沈家老夫人悲痛欲絕——沈璦是她的長女。因愛屋及烏，將清瑤接去了雍州，直至十三歲纔回了臨安關府。
而關連嶸，便由關祚平如今的平妻嶽莞撫養長大，故他雖與清瑤一母同胞，卻不親近。自關清瑤回關府後，與關連嶸見過的面寥寥幾次，更別提私下說過什麼話了。
清瑤沒有拆穿她的謊話。
夏菡怕她深究，身子顫抖地愈發厲害。腦子裡想過很多結果，不成想清瑤卻沒有繼續這個話題，“好了，我有些餓了，你去廚房裡看看有沒有什麼點心。”
夏菡雖然沒有被責，卻覺得渾身難受，說不清的滋味，聽了她的吩咐，立即起身，匆匆退下，“是，奴婢這就去。”
那樣子，像極了落荒而逃的人。
清瑤目送她離去，笑眼逐漸消彌，望着她的背影眼眸流露出陰沉。
夏菡……你既然將我的所有事告知嶽莞，那麼今日之事，希望你一字不漏地告訴她。
“小姐。”看夏菡走後，屋內走出一位與清瑤年紀相仿的丫頭，個頭與清瑤差不多高，穿着一身樸素的淺藍色衣裳。
雖然她長得嬌小，看上去柔柔弱弱的，卻學得一手醫術。
“春宜。”清瑤喚她。
春宜是沈家老夫人專門爲清瑤培養的丫頭，清瑤被接到沈家後，春宜就跟着她了，稍微長大點，清瑤學習琴棋書畫，春宜就習藥理。
等清瑤離開沈家時，沈老夫人將春宜的賣身契給了清瑤。
春宜笑得一臉無害，“小姐，要春宜下手了嗎？”
清瑤點頭，囑咐一句：“仔細劑量，掐算好時日。”
春宜笑得更歡了，連連保證，“奴婢明白，小姐放心。”
春宜得了允許，迫不及待地回到了屋內搗鼓她的藥。
清瑤坐在院子裡楓樹下的石墩上，細數着從葉縫裡漏出來的陽光，棱石地上投下一片陰影，映襯着她寂寞的身影。
今日她向關祚平請求入宮被拒是意料之中，只是，聽了她的訴說，再加上夏菡的添油加醋，嶽莞會不心動嗎？
只要嶽莞心動了，那她入宮，便板上釘釘了。
清瑤想到這裡，不由地嗤笑一聲。
有一陣風席地，捲起落葉紛飛，落葉無依，同這後院女子們飄零、難有倚靠的一生一樣。
清瑤闔眸間，沒有看到不遠處一道黑影閃過。
去的是皇宮方向。