“姨娘所言甚是。”面對羅凝冷靜的一番剖析，餘長寧卻是微微一笑，“辣椒比起茱萸來，辣味卻更爲明顯，且口味也是更好，現在口說無憑，任我吹得天花亂墜也是沒用，只有先將這辣椒種出來再說。”
羅凝輕輕頷首道：“那好，咱們餘家在城外還有一處田園宅子，你不如就在那裡開墾幾畝地種這辣椒，如果當真有你說得那麼好，我們再批量種植，你看如何？”
“好，就這麼辦，改天我有空便去城外的大宅看看。”餘長寧依言點頭，將辣椒種子小心翼翼地裝入了錦囊中，長吁一口氣道，“這種子不多，恐怕也只能種上幾畝地，我就先試試吧，但願一切順利。”
是夜，餘長寧也沒回公主府，就在餘府中住了下來，卻不知長樂公主見他整夜未歸，更是氣得不輕，心裡已不知罵了多少句“姦夫淫婦”。
翌日清晨，餘長寧要到鴻臚寺去報道，在冬梅的伺候下穿上官服，坐上家中馬車便朝鴻臚寺而去。
鴻臚寺位於城西懷化坊內，東邊毗鄰大唐皇城，西南角一街相隔的便是西市，地理位置可謂得天獨厚。
趕到鴻臚寺時還未到辰時，餘長寧下得馬車一瞄鴻臚寺雄闊的大門，頓是感受到了那來至官府的無上威嚴。
黃色磚瓦，紅色大門，粗長的樑柱支撐起了雄闊的府門屋檐，臺階上兩排帶甲武士昂然而立，門口蹲着兩隻不怒而威的石獅，圍牆內一片金碧輝煌的樓宇亭臺，門外車馬場華車雲集，一派繁忙興旺氣象。
餘長寧剛剛信步走到門邊，立即有一個眼尖的吏員迎上前來拱手微笑道：“這位大人，敢問你來鴻臚寺衙門所謂何事？可有下官爲你效勞的地方？”
餘長寧略一愣怔，笑嘻嘻地回答道：“本官名爲餘長寧，乃是新任的鴻臚少卿，奉鴻臚卿李大人之命前來報道。”
“原來大人便是餘長寧駙馬。”吏員無比驚喜地說了一句，打躬不迭道：“下官行人範安，見過少卿大人。”
餘長寧頗爲奇怪地問道：“行人？這是鴻臚寺的官職？”
範安諂笑着回答道：”回稟大人，行人乃是負責迎送外國使臣的官員，除了下官外，寺內還有十一名行人。”
“哦，如此說來，你們便是直接與外國使臣對話的外交官了？”
“不錯，下官隸屬於典客署，正是大人你的手下。”
餘長寧微笑頷首道：“本官初來乍到，一切都不是很瞭解，有勞範大人給本官介紹一下鴻臚寺如何？”
“大人千萬不要如此客氣，實在太折殺下官了。”範安惶恐地一躬，伸手作請道：“請大人跟隨下官入內，下官一定知無不盡，言無不盡。”
餘長寧一撂官袍舉步進入府門，當先便是一道青石影壁，繞過影壁後又是一片以白玉方磚鋪地的寬闊院落，正中三排大磚房北東西圍成馬蹄形，東北兩房相接處有一道石門，例當通向跨院。
範安輕聲解釋道：“正北那座房子便是我鴻臚寺正廳，會見來訪外國使臣便在這裡進行，而西東兩間房子便是吏員們處理日常公務的場所，其中西面爲典客署，東邊則是司儀署。
見餘長寧一直凝神傾聽不停點頭，範安心知此乃自己爭取上官賞識的機會，繼續朗聲解釋道：“鴻臚寺歷史悠久，早在西周時期便是九卿之一，不過那時叫的是大行人，主要掌管諸侯及少數民族事務，秦及漢初易名爲典客，後又改名大行令，武帝太初元年再改名大鴻臚，位列九卿銀印青綬，地位十分顯貴。”
“其後實行三省六部制，改大鴻臚爲鴻臚寺，而主官則是正四品的鴻臚卿，另設有兩名少卿管理典客署和司儀署。”
“哦，那麼兩署具體職能又是什麼？”
“典客署掌管少數民族事務，也負責接待外賓；而司儀署則掌凶禮喪葬之具，每一署置令一名，丞兩名。
餘長寧聽得明白，微笑拱手道：“多謝範大人指點，對了，李大人官署在何處？本官要先前去拜訪他纔是。”
聽他口氣如此客氣，範安惶恐地一個長躬後方纔回答道：“李大人官署在正廳之後，第三進院落之中，下官這就帶大人前去。”
穿過月門到得第三進，一間孤零零的兩層木樓矗立在草地上，樓畔池水悠悠假山嵯峨，不知道的人說不定還以爲此乃哪個大戶人家的庭院。
範安將餘長寧送到了門口，拱手道：“大人，李大人就在裡面。”
餘長寧笑着對他拱手致謝，緩步悠悠地走入了木樓之內。
木樓第一層乃是寬闊的正廳，北面牆上掛着一幅大唐地圖，地圖四周標註着許多小國的名稱，十餘名吏員或低聲交談，或埋頭書寫，或捧卷閱讀，全都是一片忙碌。
餘長寧也不好上去打攪他們，信步便登上了樓梯來到了二樓，在一名紅衣吏員的引領下，進入李白藥的政事房內。
不過剛剛推門而入，餘長寧卻是忍不住笑了。
李白藥正垂着一顆白花花的頭顱打着鼾聲，眯着的雙眼像是早已睡去，哪裡又半點上官的儀態。
餘長寧頗爲尷尬地等了半天，見他依舊沒有轉醒的樣子，只得沉着嗓音輕咳一聲算是提醒。
李白藥聞聲驀然轉醒，當看見餘長寧正站在自己眼前時驚得差點跌坐在地，紅着臉咳嗽了一聲掩飾尷尬，從容不迫地開口道：“哦，原來是餘駙馬來了。”
餘長寧微微拱手道：“下官餘長寧，見過鴻臚卿大人。”
“呵呵，餘少卿快快免禮。”李白藥顫巍巍地站起身來虛手一扶，捻鬚微笑道，“鴻臚寺事務繁巨，頗爲忙碌，以後還有請餘少卿費心了。”
“身在其位，比謀其政，下官既然前來鴻臚寺任職，一定會鞠躬盡瘁，任勞任怨，絕對不會讓老大人爲之操心。”
李白藥滿意地點頭道：“本官現已七十高齡，所不定哪天陛下便會允許我致仕告老，所以本官雖是主官，但一切事務還是由余少卿具體負責，小事不必請示，有什麼大事前來稟告一聲便可。”
餘長寧拱手回答道：“下官省得，不知老大人還有何等吩咐？”
李白藥悠然笑道：“這幾日少卿可以先熟悉一下公務，典客令柳元經驗豐富，擅長接人待物，有他坐鎮典客署，迎送外國使臣都不需少卿操心，只需出席必要的儀式便可；而司儀令楊賢文年齡雖已半百，但爲人誠實奉公，凶禮喪葬之具全都管理得井井有條，少卿若想輕鬆快活一些，不妨好好求救兩令。”
“謝謝大人指點，下官一定謹記你的教誨。”餘長寧抱拳致謝，在李白藥滿意的目光中出門而去。
出了閣樓，一名身材略顯臃胖的官員正在門外等候，胖胖的圓臉上掛着一對綠豆眼，襆頭戴在頭顱上略顯滑稽，但周身綠色官服卻乾淨得沒有一絲皺紋，對着餘長寧當頭便是一躬道：“下官典客令柳元，見過少卿大人。”
“柳元？原來閣下便是典客令。”餘長寧微笑着還禮，有些奇怪地問道：“對了，典客令如何知曉本官在此？”
柳元笑着回答道：“大人，我們典客署負責迎送使臣，講究的便是心思靈活，察言觀色，消息靈通，若你來了我們典客署卻還懵懂無知，那便是我們的失職了。”
餘長寧恍然點頭：“那好，就請典客令帶本官視察一下典客署，也方便了解典客署公務。”
柳元大袖一拱沉聲道：”諾，請大人跟着下官來便可。”
到得典客署，卻是一間六開間的大屋，正廳畫樑雕棟，古色古香，寬大又不失華貴，一條長長的走廊通往裡間，走廊左右則是辦理公務用的閣房，許多低品級的官員或無品級的吏員正在裡面忙碌。
柳元邊走邊向餘長寧介紹道：“大人，咱們典客署共有官員吏員一百零三人，另有無編制的雜員數百，原本按照編制，鴻臚寺應該有兩名少卿，一人負責典客署，一人負責司儀署，不過長期以來，朝廷都只安排了一名少卿，所以現在大人你也須得管理兩署。”
餘長寧點頭問道：“那我的政事房所在何處？”
“少卿大人在兩署都有辦公政事房，不過司儀署給你安排的那間屋子又小又簡陋，且整日面對的都是那些祭奠死人的器具，所以請大人你還是在我們這裡辦公爲好。”
餘長寧不置可否地一笑：“對了，現在周邊有那些國家與我們大唐建立了外交關係？”
“回大人的話，北面有薛延陀、靺鞨、室韋，契丹，東北方有高句麗、新羅、百濟、倭國，南面有南詔諸部落、真臘國，而西面則有吐蕃、天竺、大食、大秦、西突厥等等。”
“那什麼國家與咱們大唐關係最是良好？”
“若以關係而論，新羅、倭國都是大唐的藩屬國，自然關係最爲良好。”
餘長寧聽得不斷點頭，長吁一口氣道：“你將各國的歷史整理成冊，送給本官看一看。”
柳元恭敬拱手道：“遵命。”
“那好，本官現在要去司儀署，就此告辭了。”聞言，柳元憤憤不平地開口道：“少卿大人，司儀令得知你今日前來卻未能迎接，且還要讓你親自過去，當真是好大的架子！”餘長寧微笑開口道：“無妨無妨，反正本官今日也沒有公務，自行前去也是一樣。”