2025年5月31日。
那是楊長旭見過最爲絢爛的蒼穹。
天地發出轟鳴，彷彿晝夜更替之時最模糊的一瞬，山巒與河川皆映照出輝光。
彼時他正站在慌亂的人羣中，提心吊膽地等待着命運的裁決，他們的法力值已經盡數灌入天空，眼前是形形色色的人影，耳邊是紛繁複雜的聲音。
“上帝保佑，佛祖保佑，菩薩保佑……”
“最新消息，榜前玩家們計算過了，目前的能量還不足夠把所有人帶走……”
“我會成爲被留下的人嗎？”
“真的要末日了嗎？”
楊長旭閉上雙眼，深吸一口氣。都說人在最後的時刻會想念自己的家人，他這一刻，確實很想見到自己的母親。
“……媽媽？”一個稚嫩的聲音響起。
楊長旭下意識看去，只見是一個女孩拿着通訊器，似乎在聯絡她的母親：
“嗯，媽媽……我不害怕，沒事的，我知道。”女孩對着話筒小聲地說：
“媽媽，你離我太遠了，再過一會，我們在新世界再見吧。”
“說好了，要買一套有花園的小房子，據說新世界有相應的兌換體系，我們努力了很久，以後再也不用住那套翟星上滿是黴味的房子了，也再沒人找我們催債了。”
“嗯，我不擔心，一定會再見的……”
女孩旁邊是幾個青年人，也在走來走去撥打通訊。
“喂，佳佳，你放心好了！我倆雖然混了半年，但最後也是下場了，以後說不上大富大貴，但肯定不會餓肚子。”青年人對通訊那邊說：
“回去之後，等穩定下來了，就辦婚禮！”
“你擔心會爆發混亂？沒事的，據說那個地方打造了很久，聯合團等組織也不是吃素的。嗯，就這樣約好了……佳佳，我一定要在那裡見到你啊，誰都不能落下！”
他說到這裡，嗓音有些哽咽。
楊長旭站在人羣裡，聽到了很多哭聲、哽咽聲、通話聲。
人們似乎要把這大半年的恐懼、痛苦、欣喜、忐忑都發泄出來。
有人不相信一切順利，總覺得最後會出現什麼意外；有人覺得未來前途無光，可能重演廢墟世界的悲劇；有人單純是因爲感慨而哭；還有人在擔憂遠方的家人和朋友；有人則是在哭泣一些人的犧牲……
楊長旭想到自己的母親，即使是堅毅的軍人，他的鼻子也忍不住一酸。
那個連智能手機都不會用的老太太，她真的能與他在新世界重逢嗎？靈光會拋棄她嗎？她能夠擁有船票嗎？如果從此以後再也見不到她……
離開前，還沒來得及和她好好道別，如果真的再也見不到了，如果平淡的告別只是最後一面……
楊長旭輕輕擋住面容，隨後才放下手。
各色各樣的聲音持續着，就連彈幕也變得前所未有狂熱。
【真的沒看到主辦方，都被拖住了嗎？】
【第九席神使呂樹在阻攔，蘇明安也拉來了第五席星火本尊，玥玥也在幫忙，其他主辦方都被蘇明安公開死亡回檔的懲罰規則吸走了。】
【我就問，現在還有人說蘇明安是主辦方的走狗嗎！！？？】
【尊敬。】
【我真沒想到一個學生能做到這個地步。】
【不，你已經不能稱呼他爲“學生”了，現在他是救世主，人類真正的救世主。】
【應該沒人會說“死亡回檔給頭豬也行”這種話了吧。】
【不能忽略，這世上總有陰暗面。我就聽說有一些人想故意引起混亂，甚至向宇宙發射信號，存心要世界毀滅。】
【至少，現在沒人會公開貶低他了。整整十二個副本……我一路見證，看到了人們對他的質疑、鄙夷、排斥，支持的人越來越多，越來越多人被他感化，直到大多數人相信他，支持他，尊敬他……】
【有人暴露了自己一直在混觀衆的事實。】
【我不管什麼亂七八糟的，我要活下去！！！我要活下去啊！！！一定要成功啊！！！！！】
【諾爾真的是叛徒嗎？】
【已經實錘了，還有人想給他洗嗎？】
【彈幕的信息限制小了好多，連不同直播間的信息竄通都可以了，這應該是世界遊戲正在失去對我們的控制。】
【玥玥滲透了那麼久，我無法想象她背後到底付出了多少努力。】
【奇怪，這麼關鍵的時候，老闆兔跑哪去了。】
【前線最新情報，在單雙、茜伯爾、教父等人的幫助下，蘇明安一劍捅穿了世界樹！】
【臥槽！不需要播報，狗都看見了！】
【Oh my s**t！上帝啊，快看天空！】
【哦老天！】
【蘇明安，蘇明安……】
……
起初，是天際透明如水一般的巨物。
乍看之下，猶如一隻蒼穹之下的鯨魚，片刻後，人類終於得以窺得全貌。
——那並非鋼鐵或木材所造，而是由流動的金色符文、閃爍的詩句和編織成船身的古老箴言構成。
方舟龐大如山巒，卻輕盈如紙鳶，懸浮在破碎的天穹之下。船體上，筆畫流轉着微光——漢字的橫折撇捺如高聳飛檐，拉丁字母的曲線似波濤，象形文字似是繩線流轉，數據流則如銀色的溪水奔騰。
那是一座由文字構成的方舟。
方舟中央，像是象徵物一般，漂浮着一顆小小的、藍色的、令人望而羨之的星球，它沒有散發出多麼漂亮的光芒，卻誘人得令人潸然淚下。
飛行的物種如同接到了神諭，從密林、山谷、城市的煙囪中涌出，如流動的黑色綢緞、金色的河流、銀白的旋風，環繞着盛大的新世界盤旋。
在這一切的中心，支撐着這場史詩般的遷徙，是那株頂天立地的世界樹。它的枝幹貫穿雲層，根系深扎於星核。猶如星辰般的銀和晨曦般的金交織而成的暖流，正緩緩順着地平線流淌而過。
那般景象，美麗得令人無法言說。
“家……”何源的嗓子忍不住發出了哽咽。
儘管只是一個遙遠的意象，卻好像已經看到了那片遙遠的熱土。
離別不久，卻似闊別已久。
“啪嗒嗒。”
天空馥郁而溫暖，粉紅化作一場盛大無比的“雨”。它們裹着晶瑩的糖霜，砸在地上沒有碎裂，而是溫柔地彈跳一下，滾落在廢墟的縫隙、驚慌的掌心、甚至人們的肩頭。
突然，世界樹那邊，響起了一道巨大的破空聲。
在人們凝固的視線與緊窒的呼吸中。
——一道遮蔽天穹的無形屏障破潰而裂。
與此同時，那聳立千萬年、猶如世界地標的蒼穹巨樹，在一聲劇烈的轟鳴中巍然滑落、破碎、崩潰、倒塌。
巨大樹幹傾斜的那一刻，那“轟隆”一聲倒塌的聲響，每個人的心臟彷彿都被重重擊中，身影忍不住顫了顫。
這是一個世界的落幕。
亦是一個世界的開場。
正在神殿裡奔走的阿爾傑停住了腳步。
“世界樹倒了，諾爾……輸了？”阿爾傑喃喃道：“糟了，妹妹……”
他緩緩跪在了地上，咳出鮮血。
伊莎貝拉停下了殲星炮的轟擊。
她望着準心裡的目標漸漸消失，心中沉重得難以言語。
“你走向了什麼方向？”伊莎貝拉喃喃自語，撫摸着銀白的牆壁：“你付出了什麼代價？”
萊恩叼着煙站在巷角里，遠遠望着人羣與巨樹。他一根又一根地抽菸，彷彿心裡滿是不痛快。
他摸了摸脖子上的十字架，呢喃着：
“好久沒見到伯里斯了，不過，下次再見到那傢伙，我終於可以轉告他那個漫長故事的結局。”
“船長沒有死於海妖之手，他帶着所有船員，成功駕駛航船返航了帝國。”
“只不過。”他抽了口煙：
“船員們發現，哪裡都再找不到船長。他彷彿……成爲了‘不滅明珠’航船的一部分，成爲了榮耀本身。”
“船長，會喜歡這個最後版本的故事嗎？”
晨曦天使撫摸着石碑。
祂呈現林音的面孔，高高仰起頭，望着地平線盡頭坍塌的世界樹。
“都一樣。”祂呢喃着：
“都一樣。”
人羣裡，筱曉緊緊握住了王珍珍的手。
“媽媽，媽媽……我想媽媽，我想回家……”王珍珍全身都在顫抖：“世界樹倒了，我們可以回家了，對嗎……我好害怕，我真的好害怕，我看過很多影視作品，一般在這種時候都會出現什麼意外，死掉很多很多人……”
她已經緊張得語無倫次，筱曉緊緊抱住她，把頭埋進她肩膀。
“不會了，不會了。”筱曉低聲說：
“因爲，所有的意外，都已經被他、被他們排除了。”
“我們看到的，已經是沒有任何意外的未來。”
覆蓋方舟的光暈逐漸凝固，彷彿一層古老而堅硬的釉質。
所有的符文、詩句、箴言、數據流，緩慢、磅礴、不可阻擋地流動着。
一剎那，它爆發出一股龐大的吸力，無數道金色光輝隨之降臨，彷彿天使接引人間。
那一刻，無數人影隨之升空。
那一刻，方舟的檐角宛如翹起的羽毛。
那一刻，白髮的青年目光平靜，轉劍向右，一劍刺去。
那一刻，神明安胸口爆血，靜靜倒下。
那一刻，路·利卡爾波斯從遺蹟中返回，擡起頭。
那一刻，安東尼、華德、梅亞妮、維奧萊特等人，終於停下了整整消耗了十數天的法力值。
那一刻，橫跨千萬年的巨樹轟然倒塌。
那一刻，人們像是被光網兜住的螢火蟲，猶如逆行的流星，擺脫了地心引力。
那一刻，無數人呼喚着“家”的詞彙，匯聚成一股股五彩斑斕的逆向洪流，向上，再向上，涌向那艘文字鉅艦的陰影或更廣闊的高空。
衣袂翻飛，長髮飄散。
一襲白袍的雲上城神明俯瞰着地面上仰望的人們，看到無數渺小卻堅定的黑點，融入被方舟光芒映亮的雲層。
光芒如同有形的薄紗，輕柔地籠罩着飛昇的人羣、沐浴着草莓酥的雨、撫過文字方舟的符文船身，也輕吻着羣鳥的羽翼。
彷彿一場盛大的黎明。
“……”那雙暗金色的眼瞳，緩緩滑過悵然：“你終究還是選擇了，成爲……”
“你們快看，那裡——！”不知是誰，喊了一聲。
即使不需要喊，人們也能望見，有一道光，從倒塌的世界樹，射向了天空的方舟。
“那是流星！要許願！”有孩子喊道。
“那是晨曦！”
“無知！那是第一玩家……不，那是蘇明安！他要去小世界了，他將是我們未來的界主！”立刻有人反駁。
“他有死亡回檔，小世界一定不會毀滅。”
“人家只是保底，難道全人類都是廢物嗎？聯合團，人類自救聯盟，巔峰聯盟，榜前玩家……我們不會讓他有用到死亡回檔的時候的！”
“我到現在都感覺像在做夢……”
“奇怪，感覺幾乎所有人都在升空了，好像沒有留在地上的……之前榜前玩家們不是說，會有一大批人被迫留下來嗎？”
“應該是能量最後被補齊了吧！”
“真是奇蹟！”
“以前我喜歡蘇明安和呂樹，總有人說這是娛樂化冒險玩家，等蘇明安當了界主，等呂樹當了塔主，我終於可以理所當然表達崇拜了。建紀念館，寫進歷史書，獻花……我一定要衝在前面。”
“沒那麼快，第一件事肯定是穩定秩序，會有混亂期，很多人就是看不順眼掌權者們。”
“他肯定是界主，要是換別人，換什麼水島川，什麼威爾遜，我纔不信任他們。”
“太好了，我可以在電視上看到他和榜前玩家們很久很久。”
“界主大人！界主大人！”
那顆潔白的“流星”，飛向小世界，飛向蒼穹，飛向方舟。
真的有人在默默許願，對他們而言，向蘇明安許願，比起向流星許願更有用。
所有人都在看到“流星”的這一剎那，不約而同睜大雙眼，要將這一幕映在眼中，映在記憶裡。
這樣，當他們老了以後，當他們回首往事，當他們白髮蒼蒼，他們可以驕傲地對孩子說：“當年，在人類的命運轉折點，我親眼看到了一顆璀璨的流星。”
地面上，呂樹緩緩擡起頭。
“鐺——！”
黑刀重重一聲，落在地上，聽到世界樹倒塌的那一瞬間，他像是失去了全部力氣。
與他糾纏的第八席，也停下了手中動作，望向天空。
“世界樹倒塌，世界屏障碎了，已經無法阻止……”第八席嗓音喑啞：“我沒想過有人有魄力至此，寧願拋棄大好的人生，去保證救世計劃百分之百成功。”
祂頓了頓：“我還以爲，他會成爲主辦方之一……呵，滿分玩家，萬年難得一見的滿分玩家！居然選擇作繭自縛……這到底是蠢笨還是……”
祂沉默了一會，轉身，身形消失在空氣中。
蒼穹之上，方舟散發出萬丈黎明。
彷彿有一雙黑色的眼瞳，在虛無之間，平靜地睜開，望向衆生。
像是爲這混亂而壯麗的終末圖景，給予疲憊的靈魂以慰藉。
它的存在本身，就是這破碎世界裡，最後也最堅實的“燈塔”。
這便是終結，亦是啓程。
在方舟載走文明的火種時，在草莓酥如雨落下時，在人類奔赴蒼穹時，
——有人溫柔地俯下身形，脊背作梯，心臟作柴，見證並護佑着這場絕望與希望並存的、宏大而奇詭的告別與新生。
那雙黑色眼睛輕輕彎起。
在衆人向他許願之時，
他露出了，山茶花一般的微笑。
……
“……聯合團正在迅速組織整合，人們剛剛進來，必定有人想挑起混亂。”
“……全球峰會即將召開，由五大常任理事國與榜前玩家牽頭，目標是完善全球溝通與協調機制，首要議題是防止玩家大規模衝突和對人類文明的惡意破壞。”
“……以及已經在主神世界裡制定好的《迴歸者安全與責任基本框架》，規定了全球公認的玩家行爲底線（禁止大規模殺傷、禁止顛覆政權、保護基本人權等）。”
“……以及玩家事務協調處理部，名義上是協調玩家與政府關係、提供心理援助、安置、身份重建，實則是信息收集、評估威脅、建立聯繫的核心節點。”
“……根據各大榜前玩家及組織勢力商定的計劃，我們將盡快建立二百五十六座高塔，綜合從廢墟世界、普拉亞、羅瓦莎等多個副本學習的技術，採取類似黎明系統、理想國、風暴結界、世界之書的方法，在星球外緣立起屏障，同時實時調控星球內部。每一座塔分管一部分區域，都由一位‘塔主’統御。”
“……但這是一個浩大的工程，即使蘇麪包女士和露娜女士已經配合建造多時，塔主赴任並落定也需要一定時間。”
“……在此之前，我們仍然需要界主大人，也就是蘇明安大人的統御，他是創造世界之人，又是一位神明。”
“……那個，蘇凜大人，蘇凜大人，您在聽嗎？”
蘇凜站在灰藍色的天空之下，沉默地望着遠方。
來自聯合團的副政治委員格雷特，探了探頭。
“知道了，我去找他。”蘇凜說。
“那就麻煩您了，我們剛剛進來，就來得及找到您，還沒能找到蘇……咳，界主。”格雷特臉上的皺紋彎起：“那我先去找蘇麪包大人了，您可以隨時撥打我的通訊。”
格雷特走後，蘇凜掠過人羣，掠過海與風，向前，向前。
“哎？剛剛那個是蘇凜嗎？”有人擡起頭。
“真的假的，你眼花了吧。”
“能飛啊！肯定不是普通玩家吧！我靠，快拍，拍下來以後靠短視頻發家！”
“媽媽，能聽得到我通訊嗎？嗯，對，我們離得不遠，之前聯合團發佈過公告，會按照原先在翟星上的居住地進行分配。現在隨處都是管控的機械人，等管控結束了，我來找你……”
一路飛行，蘇凜向前望。
他的面前，是一片廣袤的山區，一片高低起伏的山巒。
蘇凜認得這裡，因爲呂樹他們經常提，蘇凜就上網衝浪搜了一下。
——太華山。
沒有人落在人跡罕至的太華山，這裡十分安靜。附近坐落着竹林與木屋，似乎是呂樹和林音的故居，一比一仿造而成。
蘇凜一路向上，飛過搖曳的樹林，飛過參差的石子路。
——來到山頂。
此時正逢小世界的清晨，第一縷黎明落在山頭，萬物淋漓着碎光，山河萬象盡落眼底。
一棵晶瑩如玉的小樹，生長在山頭，約莫兩米之高，似乎剛剛開始生長。
蘇凜落地，凝望着這顆小樹。
“你這傢伙不會真讓我當界主吧。等我找到家鄉的位置，我會離開的。”蘇凜嗓音低沉：“成爲一棵樹就能躲過界主之位，你不知道人類現在對你的信任和敬仰有多狂熱……”
“先說好，你只是變成樹了，還沒死，我絕對不會坐上那個位置。我估計呂樹他們也不可能，那個位置，他們會一直給你空着。”
“直到你回來爲止。”
“直到你醒過來爲止。”
“萬一有人坐上去了，怕你真的就回不來了。”
“你的抉擇做得太快了，又一聲不吭，好歹告訴我一聲，你到底需不需要人們知道你成爲樹了？還是由我們爲你塑造一個虛假的神明形象，讓人們以爲你永生？”
“你不回答，我就當你選擇前者了？”
“你付出那麼多，要是沒人知道，那就太苦了。”
忽然，風吹草動之聲傳來。
蘇凜頓時警惕，現在這個地方絕對不會有人來，除非是心懷惡意的敵人。
他正欲拔劍，眼神卻驟然一滯。
——一個青年站在山坡上。
一個飄着白髮，戴着七彩面具的青年，站在山坡上。
黎明透過稀疏的樹影斑駁落下，那張泛着金邊的小丑面具微微昂起，脣角的鮮紅顏料有靈性般，勾出一個誇張而滑稽的微笑。
他踩着一地陽光走來，彷彿融入了滿身光輝。
“你……”蘇凜睜大雙眼。
“很意外？”蘇明安笑着指了指胸口：“‘信仰’權柄一輩子沒什麼用，最後倒是給我展現了難得的驚喜。”
世界樹本來就有分身的能力，在涉海線，蘇明安正是憑藉“共生”世界樹分出了無數具自己的分身，“信仰”強化了他的行動度，讓他能更自由行走。
“你的本體依舊在這裡……”蘇凜看了眼樹。
“不重要。你是恢復了一些人性嗎？”蘇明安問道。
“……算是吧，看到你那麼堅決地朝世界樹刺過去，確實讓我想起了一些過去的回憶。”蘇凜偏開視線，抱胸道。
蘇明安悶悶笑了聲，笑聲在鮮豔面具之下，不甚清亮。
他此時，像極了一隻凝固琥珀裡彩色的蝴蝶。
“既然你來了，我說一下我接下來的事吧。”蘇明安扶了扶面具：“你應該知道，最後是單雙和教父他們幫了我一把。”
“嗯。”蘇凜點頭。
“小世界現在還不太穩定。他們答應了我，願意集合能力與權柄，爲我改造小世界的‘世界之書’。”
“怎麼改造？”
“簡單而言，賦予我‘時間穿越’的能力。”
“死亡回檔？”
“不，我現在是樹了，我不清楚死亡還能不能觸發死亡回檔，萬一不能，我自殺相當於毀掉了全人類。”蘇明安嗓音平靜：“我要做的，是在‘小世界’的範圍內跨越時間，類似司鵲在羅瓦莎的人造時間權柄。”
蘇凜想了想，頷首道：“可行。‘靈魂’權柄可令你化爲靈體，‘輪迴’權柄可令你穿梭時間，‘信仰’權柄可強化前者。如果不涉及高維，只在小世界內部穿梭時間，沒有問題。那麼，你是要——向前逆流嗎？”
誰知，蘇明安給出了相反的回答。
“向前逆流沒有意義。”蘇明安說：“現在，這一刻，相當於人類歷史的新開端，一切從新開始，所有人站在起跑線上。就算我向前逆流，人類還沒來到小世界，我幫不了什麼。”
蘇凜緩緩點頭：“所以，你的想法是——向後。”
“沒錯。”戴着小丑面具的青年，露出了鮮紅的微笑：“向後，看看人類未來的發展，知曉他們會遇到的問題，觸碰未來的真理。如果有機會，找到讓自己自由的辦法，然後……”
他望了眼天空：
“結束這一切責任後，我想去宇宙尋找疊影，或者諾爾·阿金妮，問個明白。”
“那時的我肩上已經沒有重任了，我可以去找尋真理，解開那些我仍然困惑的問題。”
“或者，去找伊甸園，我還不知道他們的界主是誰。再或者，我可以乾脆回去找世界遊戲，那裡也有許多未解之謎。”
“嗯。”蘇凜點頭，忽然說：
“一時的保守不是懦弱，只是更好向後跋涉的準備。”
蘇明安怔了怔。
那張鮮烈大笑的面具，收斂了一些笑容。
“你沒有對不起任何人，無論選擇保守還是激進，人類都應感謝你。”蘇凜說。
那張面具的笑容，再度收斂了一些。
“在電車之前，多想想‘自己救了多少人’，而不是‘自己沒救下多少人吧’。”蘇凜說。
蘇明安扶着面具，轉過了身。
他的嗓音悶悶的：
“回頭，我要把髮色染回黑的。”
“我確實覺得黑色比白色好。”蘇凜壓了壓眉，道：“要出發了嗎？”
“嗯，世界樹本體留在這裡，會自動調控世界。需要人爲調整，我再回來。”蘇明安笑聲的語尾隱隱顫抖：“囑咐完呂樹他們，我就出發。”
“去吧。”蘇凜說。
他自始至終沒有問蘇明安爲什麼要戴上一個七彩面具。
他也沒有詢問蘇明安有沒有在欺騙他什麼，隱瞞他什麼。
他更沒有問蘇明安以這種形態能活多久。
蘇明安揮了揮手，走下山坡。
蘇凜靜靜地望着那個小小的、沐浴着黎明的、金色的背影。
他從懷裡拿出一張揉皺的信紙，將它緩緩埋在了那棵晶瑩的小樹下。
……
“從前往後讀吧，蘇明安。”
戴着小丑面具的青年，奔向遙遠的河川。
他的身後，明淨廣闊的晴空延向遠方。
蘇凜最後看了一眼，轉身，向着相反的方向走下山坡。
……去吧，向後走，蘇明安。
你只是選擇了先平定人類的危難，不代表你放棄了真理與完美。
沒有人該指責你，沒有人該責怪你。
向後跋涉，向時間之後，向未來，向遙遠的蒼山與大海。
而我們，我們會爲你守在原地，守着你的位置，告訴所有人你的功績，告訴他們，你們的界主大人不是消失了，他成爲了一棵溫柔的巨樹，他仍然在爲了人類而向後跋涉，直到遠方。
告訴人們，那個叫“蘇明安”的人，他從沒有一刻停止救贖。
“向後”守岸，並不是指的“懦弱的後退”，而是將人類的未來拉長，帶向“最後”。
是在保全理想的基礎上，短暫休憩，整頓行裝，再度啓程。
是讓“後來”的道路，仍然可走。
——因他的抉擇，人類有了無數個、無數個“後來”。
……
這將是一個——
我們不斷“向後”（跋涉）的故事。
……