“我女兒快十九歲了。”安東尼欣慰道：“世界遊戲結束三年後，她誕生了。從小她就對世界遊戲感興趣，可能是耳濡目染吧，家裡都是道具和裝備……現在她實力不錯，打算去參軍。我也不求她像同齡人一樣考大學，孩子嘛，她想做什麼就去做。”
“我沒你這麼豁達。”華德嘆了口氣：“我兒子靜不下來，我就讓他滾去上學了。結果呢，天天就知道看各種榜前玩家的本子，心思不在學習上，未來怎麼辦……”
他們看似話家常，蘇明安卻聽出了暗意，無非是希望他們的兒女前途更廣……果然有了家庭就有了牽絆，少不得爲兒女做打算。
他們或許是塔主，或許是將領，或許是議員……在蘇明安面前，再沒有以前那麼自然。
北望已經醒來，他斷斷續續睡了二十多年，樣貌仍如往昔。
蘇明安交代今日正事。
——他準備讓小世界試融合一次，看能不能穿過那道文明屏障。
“那道文明屏障很特別，幾十萬人能過去，再多人就過不去了，我從未見過這種屏障，按理來說應該一個人都過不去。”蘇明安道：“我想試下能不能融合，文明屏障就是我們的了，不需要費心思打破。”
梅亞妮連忙打開光腦，錄入信息。
“聽起來讓人熱血沸騰，第一次試融入，這讓我想起人類第一次登上月球。”喬伊笑道。
“又是一個值得被歷史記錄的大事件，年輕的孩子們要學的歷史越來越多了。”維奧萊特微笑。
界主會議之所以只有這些人，因爲完全是蘇明安的一言堂，他反覆穿梭，提出的決策一定是行之有效的，已經在未來討論了無數遍，他們只負責聽從並轉達，偶爾提出個人意見，蘇明安酌情聆聽。
他要的，是足夠信任之人。
散會後，呂樹仍在整理會議記錄，他雖看不見，卻仍堅持參與政事，如今他的公文寫得很好，能妥善處理大多數公務。
“……蘇明安。”空蕩蕩的室內，呂樹忽然說：“你剛纔在說謊。”
蘇明安駐步。
“你的眼神有一些細小的變動……你已經知道結果了，根本不需要嘗試一次，對嗎？”呂樹說:“你要嘗試一次，是爲了其他目的。”
“我會爲你找一雙眼睛。”蘇明安笑道：“你這麼敏銳，沒有一雙明亮的眼睛就可惜了。”
他向門外走去。
披散着七彩虹光的身影於深邃的蒼白走廊越走越遠，猶如漸漸淡化的彩虹。
呂樹望着祂漸行漸遠。
……
“北望，你醒了？”
“嗯。”
“這段時間，你夢到了什麼？”
“我夢到了……一個流淌着黑水的夢境……一些形形色色的人……一個斑斕的龐大身影……”
“除此之外呢。”
“我一直在嘗試深化這個夢境……加入他們……這二十二年來……我逐漸，在夢中清醒，能夠獨立思考，行動……我感覺，我漸漸成爲了，他們的一份子。”
“有危險嗎？”
“暫時……沒有感覺到。”
“嗯，再夢到什麼，告訴我。優先保全自己，好嗎？”
“嗯……這也是……我想做的。”
……
2048年8月24日，一個註定被刻入人類文明骨髓的日期。
世界樞紐中央指揮大廳內，巨大的全息星圖佔據了整個穹頂，兩顆“星球”——一顆是猶如水晶的小世界。一顆是色澤黯淡的遺珠星。
它們於深邃的宇宙大海之中遙遙相對，宛如詩人仰望月亮。
星圖下方，是瀑布般傾瀉而下的數據流，監控着從小世界引力指數至社會情緒指數的一切。
蘇明安一襲白衣，披散彩發，立於浩瀚無垠的指揮台前，身形在巨大的光幕下顯得挺拔。作爲“界主”，他慣常以此形象示衆，“信仰”權柄經過多年打磨，承載着無數人的期許，已成爲他最擅長的權柄。
他的目光掃過臺下每一張凝重的臉：以聯合政府的威爾遜爲首的政客們、以伊莎貝拉爲首的科學家們、以劉家和爲首的軍方……這裡是人類文明最高決策的中樞，積蓄着整個種族的存亡之重。
“檢查最後準備。”蘇明安的嗓音通過擴音系統傳遍大廳，清晰而平穩：“座標校準，引擎充能，明安系統，同步所有節點狀態。”
冰冷的AI聲在大廳迴盪：“明安系統上線。全球錨點塔已達到行動標準，引擎動力核心溫度正常，文明屏障掃描就緒，遺珠星鏈接穩定，信息通道充足……所有系統，準備就緒。”
蘇明安微微頷首，有意看了眼遍佈四方的攝像頭——這是他特意吩咐的全球直播，確保大多數人都能看見。
對於直播，許多議員表達了反對，如果融合失敗了怎麼辦？豈不是讓所有人失去希望？然而蘇明安一言令下，反對的聲音消失了。
這一刻，全世界矚目。
科學家與工程師們聚集在世界各地的控制節點塔、大型實驗室和工程艦橋內。空氣裡瀰漫着咖啡因、汗水和臭氧的味道。一個鬍子拉碴的男人頹廢地坐在椅子上，撫摸着一張泛黃的照片。
“筱先生，快出來看看吧，要啓動了！”門外傳來同事的聲音。
“就來，就來……”筱曉的臉頰抵住相片，一滴淚水落下。
門外，一位頭髮花白的老院士，在控制檯前低聲祈禱：“一定要成功啊……”
伊莎貝拉微笑握住了老院士的手：“老師，別擔心，有我在呢。”
“哎，你們都長大了，我這個沒參加世界遊戲的老骨頭，跟不上時代了……”老院士嘆息。
軍隊進入最高戰備狀態，爲了應對可能發生的內部騷亂，疏散預案經過了反覆覈驗，應急物資儲備點在地圖上設置完畢。林音作爲戰時指揮，深吸一口氣，對着加密頻道沉聲下令：“所有人待命。”
工廠停工，學校停課，人們聚集在廣場的全息屏幕前、在擁擠的地下城公共區域、在家中的窗口旁。父母緊緊摟着孩子，情侶依偎在一起，老人渾濁的眼睛望着屏幕上的倒計時。沒有人喧譁，一種巨大的、近乎窒息的寂靜籠罩着整個文明。
街頭巷尾，那些曾被孩童們笑着談論的“燈塔吊墜”、“黑鳥雕塑”被緊緊攥在手中，彷彿能從中汲取一絲渺茫的勇氣。一個孩子仰頭問母親：“媽媽，我們會飛到新家嗎？”
母親緊緊地抱住他，眼睛死死盯着屏幕裡那個白衣的身影。
“叮——叮——”
西方的草原上，一位約莫而立之年的男子帶着一羣簪着格桑花的孩子，身後跟着一隻只潔白的羊羣，搖起手裡代表祈福的鈴鐺。
臨時停戰的戰場上，士兵們躺在戰壕裡，望向遠方的圓月——遺珠星的光澤，代替了月亮。他們擦拭着槍，咬着乾癟的麪包，祈求着停戰的時間多一些，再多一些。
一家酒館裡，萊恩抱着伯里斯的照片喝得爛醉，醉倒在喧囂的角落。
“啓程。”蘇明安的命令劈開了沉寂。
嗡——
宏偉的星圖上，代表小世界的光球邊緣，延伸出無數條纖細的光帶，如同億萬條繃緊的纜繩。整個小世界開始朝着遺珠星的方向緩慢移動。
“牽引力穩定！”工程師的聲音顫抖而激動。
“未發現明顯排斥反應！”負責屏障分析的科學家聲音拔高。
剎那間，死寂的大廳發出一陣輕聲歡呼！屏幕前，無數民衆爆發呼喊，巨大的壓力找到了出口，希望如同野火，瞬間燎原！
“準備融入。”蘇明安的聲音依舊冷冽，他沒有笑，眼底深處也沒有任何期待與歡喜。大衆的歡鬧之下，他的冷冽格格不入。
與竹憂慮地看了他一眼，又揚起妥帖的笑容，面對烏泱泱的攝像頭：“繼續。”
嗡——
明安系統以前所未有的算力，模擬着遺珠星的文明屏障，能量從世界樹根系涌出，灌注到小世界周身的泡膜，試圖讓這層保護膜“僞裝”成屏障的一部分，從而讓兩個世界從物理層面初步“貼合”，爲最終的融合打開通道。
“波動調整中……頻率同步率45%…67%…89%…95%…97.3%！接近臨界了！蘇明安！”伊莎貝拉的嗓音因緊張而嘶啞，以至於直接喊出了蘇明安的姓名。指揮大廳的空氣再次凝固，所有人的心都提到了嗓子眼。
維奧萊特捂着嘴，喬伊緊緊抓着控制檯邊緣，梅亞妮的光屏上數據流瘋狂滾動。
蘇明安閉上眼。
他微不可聞地嘆息。
“接觸邊界了！”星圖上，代表小世界的顏色，終於觸碰到了遺珠星周圍那層無法被肉眼觀測的“文明屏障”邊界。接觸點瞬間亮起刺目的白光！
“我上去看看？”蘇凜的身影無形浮現，提出近距離觀察。
“不必。”蘇明安道。
“物質滲透探測啓動……通過！”屏幕顯示，幾個無害的探測微粒成功穿過了屏障邊界，落在了遺珠星的白沙之上！
“成功了？！”劉家和忍不住低吼。楊長旭熱淚盈眶。
忽然，一道紅光亮起！
明安系統的警報聲以最高優先級響起！
嗡——嗡——嗡——
【警告！發生不可預知的反應，融合的邊界正在消解！】
“糟了！”觀測站的宇航員驚恐的喊叫通過通訊頻道傳來，他所在的“燈塔號”觀測平臺距離接觸點最近，屏幕上清晰地捕捉到恐怖的景象：小世界邊緣一片大約數百公里範圍的空間結構，在接觸遺珠星屏障的瞬間湮滅！
這湮滅如同瘟疫，正飛速擴散！
“立刻中止融合，強制脫離。”蘇明安冷靜的聲音如同炸雷，穩住了所有人。
嗡——
無數根光帶爆發光暈，試圖將小世界從死亡的邊緣拉回，熾藍的光點在星圖上劇烈閃爍，小世界震顫不已，如同一座高速行駛的方舟在倉促間猛打方向試圖避開冰山。
萬幸，接觸時間極短，被撕裂一座無人大型城市的空間後，小世界終於被強行從遺珠星的文明屏障上“撕”了下來，向後急退。漆黑的裂紋停止了擴散，留下一片無法癒合的傷口。
指揮大廳內，死一般的寂靜，剛纔的歡呼恍如隔世。屏幕前，億萬民衆臉上的笑容凝固，轉爲茫然。
喬伊一拳狠狠砸在桌上，指關節瞬間見血。維奧萊特面無血色，光屏停留於最後的猩紅警報。
那顆代表着希望的遺珠星，在所有人眼中，化爲了宇宙法則殘酷的嘲笑——它允許你靠近，允許你窺探，甚至允許你那微不足道的幾十萬人作爲“訪客”通過。但當整個文明帶着所有重量、歷史和渴求，試圖跨越那條線去尋求生存，文明屏障如同鐵幕般狠狠落下。
小世界仍在緩緩移動，但不再是奔向新家園的壯麗航程，而是一個踉蹌後退的逃亡者。
整個指揮大廳，只剩下儀器單調的蜂鳴，以及急促沉重的呼吸聲。
嗡——嗡——嗡——
所有人不由自主將求助的目光望向蘇明安，彷彿只要看着他就有答案——五十年內，沒有新的星球，遺珠星又過不去，人類該怎麼辦？
這是人類印象裡，蘇明安第一次決策失誤，他會作何反應？其實就算他失誤無數次，也沒人敢當堂指責。
那道冰冷的文明屏障，像一道橫亙在生與死之間的天塹，無情宣告着：
——此路，不通。
……
人們恐慌之時，梅亞妮倏然望見了蘇明安的神情——他看上去緊張，眼底卻平淡，像是已經預料到。
甚至，他的眼底深處，像在笑。
白衣如雪，目光深邃如寒淵，披散的七彩長髮不讓人感到突兀，反而猶如見到美麗的虹光。他眼底的笑意讓她感到渾身顫抖。
他在計劃什麼？他瞞着我們什麼？他故意讓全世界看到這場失敗，是爲了什麼？梅亞妮心中涌起驚濤駭浪，卻不敢說。
“不必驚慌。”
耀眼的神明微笑了。
“我有辦法，聽我的。”