嘴上說着放心，可心裡到底放不下。她產後虛弱最適宜靜養，卻不得不四處奔波，生死懸於一線。這樣的擔子太重，不該由她來揹負。走到這一步，非杜恪辰所願。他把鎮西軍的調兵信符和祁豔留給她，是爲了關鍵時刻能保她一世無憂，在沒有他的保護下，她也能安然此生。當他把調兵信符交給她的時候，他發現葉遷的眼神不對，想收回來的時候已經來不及了。
他若是當場收回，錢若水那麼敏感的人，心中自會有一番計較，又會把他往不好的方面聯想。他只能是派王贊隨後折返回京，暗中監視葉遷的動向。但是葉遷和王贊之間太過熟悉，稍有不慎，都會暴露自己。
葉遷把錢若水丟了，回營請罪，而王贊卻遲遲未歸，杜恪辰便已經猜到了。葉遷既然能回來，就有爲自己辯解的理由，此時王贊不在，無法兩相對質。大敵當前，若是因此而亂了軍心，對他十分不利。是以，杜恪辰壓下對葉遷的質疑，只對他軍法處置，便不再過問。
一來，他在涼州時曾爲錢若水而處罰過葉遷，他亦是心知肚明，盡不到自己的職責，在杜恪辰的帳下只有軍法處置一條路。若是再有下一次，鎮西軍就不能留他。所以，他的處置在情理之中，並沒有任何可以指栽之處。二來，可以讓葉遷很長一段時間都無法下地走路，對當前的戰局造成無法估計的後果。由龐統執法最是安全，他與葉遷素無往來，又曾在對戰中幹過一架，當時龐統輸了，每每想找葉遷再戰，都被葉遷冷漠地拒絕。軍中男人最是血性，向來直來直往，輸了再戰不過就是一種歷練，卻被葉遷冷傲拒絕，後來龐統也沒再找過葉遷。倒不是說龐統爲人小氣記仇，而是有了這樣一個理由，才能光明正大地把葉遷打殘。
杜恪辰也知道這樣做有些不夠磊落，可錢若水在旁人手中，他就算想寬宏大量，那便是置錢若水的生死於不顧。
他本不想讓她再趟渾水，她願意去哪就放她自在離去，不必幫他分憂生死的重擔。到底是人算不如天算，他一開始就沒有算過，會有這樣一個女子不遠萬里，從京城來到西北，成爲他生命的一部分，不忍割捨，只願她一生安然，便是人生至幸。
馮琰接到杜恪辰的將令，整合軍隊，重甲裝備，身上只帶三天的乾糧，連夜向祁雄據守的檀州城進發。
天剛破曉，守城的士兵驚見城下黑壓壓的軍隊，戰旗烈烈，於晨光中被映紅照亮，大寫的“馮”字在蕭瑟的寒風中霸氣地飄揚。城下士兵全部重甲在身，面容肅穆，沒有一絲多餘的表情，彷彿在訴說他們攻城的決心與勇氣。
素聞鎮西軍的威名，今日得見，雖不置於退避三舍，但也在徵北軍的心中扔下了一顆驚雷。看來半個多月的對峙局面，在今日就會被打破。
祁雄已經年邁，不復壯年，晨起時身子骨微僵，又躺了許久才堪堪起身。北境入冬很早，節氣未至已經下了數場鵝毛大雪，他身上幾處舊疾發作，逼得他不得不與杜恪辰虛耗，一邊等着冉續的消息，一邊不願與杜恪辰交戰。
然而，他也知道如此下去並不是唯一的解決辦法。杜恪辰的戰風剽悍，絕不會因爲他的一再拒戰，而對他手下留情。一晃半個月過去，冉續依舊沒有消息傳回，杜恪辰卻已經坐不住了。
可祁雄不敢應戰，因爲手下無強將。他不得不承認，除了冉續，他無將可派。他的兩個兒子，祁汕與祁潞都不堪大任，平日唬唬北境那些蠻夷還行，遇到鎮西軍就只能是繳械投降。唯一能繼承他衣鉢的是祁潞的庶長子，可他被滯留在京城，如今恐怕已經下獄。這是大魏朝對戌邊統帥的一種變相控制，把他至親之人留在京城，避免他們擁兵自重，興兵謀反。可他還是孤注一擲地選擇放棄他的家族，只爲了置之死地而後生。
這是一種勇氣，可是被先帝乃至廢帝打壓多年，祁雄心中有一團火，燒得他百爪撓心，恨不得把他們都踩在腳下，彰顯他對大魏的重要性。然而，他數十年的軍功，敵不過一個杜恪辰的崛起，他以一場又一場的大捷，把祁雄多年的努力都化爲烏有。他不甘心，他從一介布衣到聲名顯赫，用了數十年的光陰，而杜恪辰只需要一場勝利，就被廣爲傳頌，什麼當世戰神，什麼百戰百勝，都成了杜恪辰的光環。而他，就只能被趕至冰天雪地的北境，無緣任何一場大魏的戰事。
這是多麼諷刺的一件事情。
他必須一戰，證明他纔是大魏的戰神之名，證明他纔是支撐這個天下最重要的支柱。沒有他，大魏不堪一擊，沒有他，杜恪辰潰不成軍。
所以，這一戰不可避免。
“來人，更衣。”祁雄束起白髮，甲冑加身，“迎戰。”
祁汕服侍跟前，問他：“父親，杜恪辰重甲攻城，我們應該輕騎直取幽州，攻他不備。”
“那好，由你領軍，趁着幽州守衛空虛，殺他一個措手不及。”祁汕雖然不濟，但鬼點子多，關鍵時刻能派上用場，“他們個個重甲，回防速度緩慢，此時正是讓他知道誰纔是大魏真正戰神的時候。但是，你必須確定，他這一次真的是傾巢而出嗎？”
“不會錯的，葉遷有消息傳來，杜恪辰出動的都是攻城的器具，士兵全都重甲。”
“這就好。”祁雄說：“你從西側城門出去，那裡連接山脈，絕非攻城位置。”
此時，坐陣中軍大帳的杜恪辰已是一身皮甲，輕裝上陣，臉上塗成與山林同色，換掉他上陣時常用的長槍，換了一把長劍，眸底一片肅殺之色。
“祁雄總是自命不凡，以爲是朕阻礙了他成爲一代名將，可他已經有數十年的軍功，先帝也不曾薄待於他，命他鎮守北鎮，其實是讓他有一個好名聲，以免日後輸得太慘，平白損耗了他半生戎馬。可他畢竟沒有這個膽量謀反，這幕後必定還有一個人，除了冉續。”
冉續是外族人，他的心不大，只求族人平安，不再受流離之苦。他與祁雄聯手，報的不過就是當日他的斬殺之仇，而祁雄真正的目的卻是爲了至尊之位。
“龐統，你說說，要是朕戰死，這天下會落入何人之手？”
龐統也在做戰前的準備，被他這一問，怔了一下，“陛下……”
“怎麼你也染上那些捧臭腳的毛病了，說實話。”
“陛下無子，且杜氏亦無後嗣，必是天下大亂，羣雄逐鹿。”龐統思前想後，發現沒有能夠登頂之人，這大魏朝就只能是改朝換代。
“若是我有子嗣？”
“這……”龐統又道：“娘娘的孩子若是在世，幼帝登基。”
杜恪辰又想了一下，“若是孩子沒了，其實還有一個人能繼承皇位。”
龐統不解，“還會有誰？大魏如今只剩異姓藩王，且都不成氣候。”
“朕的皇長兄，成王。”
“可他不是已經死了？”
“不知道爲何，朕最近一直想起他，皇長兄還算是和煦之人，只是沉迷於仙道。”杜恪辰如今回想起來，他對這個皇長兄的印象甚是模糊，印象中他不太說話，臉上總是掛着淡淡的笑容，看似親切，卻不好接近。當年，他去東海問道，杜恪辰正值狼口關戰至酣時，根本無暇顧及這位存在感不強的皇長兄。
這時，有士兵來報：“啓稟陛下，祁雄棄城了。”
“追。”
“慢。”杜恪辰攔下龐統，“小心他的空城計。按原計劃，從西側入城。”
龐統雖有疑惑，卻沒有問出口，帶着人隨杜恪辰出發。
果然不出杜恪辰所料，由祁汕帶的精騎正是從西側出城，準備直取幽州城，攻他們的身後。而祁雄的棄城而逃，是爲了牽制鎮西軍的攻城，讓他們以爲他已經無力抵抗，正好可以順理成章地接管檀州城，而顧及不到已然空虛的幽州。
祁雄棄城之後，直取幽州，以爲能夠輕鬆地拿下幽州。怎料，楊素桓正在幽州城等着他自投羅網。
也就是說，如今最爲空虛的正是幷州城。
祁雄這才恍然大悟，可是爲時已晚，只能束手就擒。
“杜恪辰，你使詐”祁雄對此深表不滿，“有本事和老夫真刀真槍打一場。”
杜恪辰把祁汕的人頭扔到他腳下，“兵不厭詐，你打了這幾十年的仗，連這點最基本的道理都不懂嗎？”
“你勝之不武，老夫不服。”自己兒子的人頭就在腳邊，祁雄仍是大言不慚，氣焰囂張地叫囂着，“你殺了雨燕兒的父親，她是不會放過你的。”
杜恪辰不勝其煩，揮揮手道：“關起來。”
“你就算殺了老夫也沒有用，冉續已經攻佔西北，全殲鎮西軍。”祁雄大笑，“對了，應該謝謝你那個寵妃，若不是她交出兵符，命令褚傳良前來支援，而致涼州空虛，冉續也不會如此順利。說到底，她也想母后臨朝。”
杜恪辰掐住他的咽喉，“祁雄，不要以爲朕不敢殺你。”
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