清晨，朝陽升起。
奔騰的洪水在經過一夜的肆虐後，於凌晨天快要亮的時候，漸漸的平靜下來。
袁軍的營寨，七零八落，只剩下少數尚保存着。九成以上的營地，都變成了泥濘的沼澤。
到處可以看到袁軍的死屍。
戰馬的屍體浸泡在污水之中，若同一堆堆爛肉。曹軍在各部將領的指揮下，收攏俘虜的袁軍，拾取在沼澤中的輜重，打掃這一片死寂的戰場。曹操，在衆將的陪同之下，信馬由繮。
不知爲何，看到如此悽慘的景象，曹操並沒有感到任何勝利後的喜悅。
臉色有一點陰沉，抿着嘴，眯着眼睛，不見半點笑容。以至於身後衆將，也一個個表情嚴肅。
“丞相，大勝之後，爲何還如此不快？”
曹操說：“雖說戰場上刀槍無眼，生死有命……可是那些無辜百姓，卻不應該遭此災難。機伯，你立刻帶人，分別前往成陽廩丘一帶查看。若有幸存者，一併都救下，先妥善的安頓起來。”
“丞相宅心仁厚……”
“機伯，莫要說這些沒用的話語。若不是袁紹把我逼得太急了，我又怎麼可能用這樣暴烈手段。決堤河水……當年董家鄙夫以此威脅與我，可終究只是威脅。而如今，我卻實實在在的做了。這一場洪水，不曉得會有多少人家破人亡。我原想扶助生民，而如今生民因我而死……”
曹操說到這裡，忍不住仰天一聲嘆息。
“袁紹如何？”
“據俘虜的袁軍交代，水勢一緩，袁紹就在親衛軍的保護下，往離狐（今山東東明一帶）撤走。此戰之後，袁紹至少折了二十萬人馬。就算他糾集部衆。怕也不會再超過二十萬人。”
“二十萬？”
曹操感到一陣頭痛，在馬上一晃，險些摔下來。
二十萬人。說起來很輕鬆，可那終究是二十萬生靈。雖然說亂世中，人命如草芥，不值錢。
但一下子二十萬人沒了，而造成這一切的正是曹操，心裡如何能感覺舒服？
不錯，這二十萬人是袁紹的，和曹操無關。s但是，洪水一路奔騰下來。兗州又損失多少人？
想必，不會比二十萬這個數字少吧！
曹操也是身經百戰的人，一將功成萬骨枯的道理，他也不是不知道。這些年來，南征北戰，直接或者間接死在他手中的人，百八十萬卻是有地。可沒有一次。如今日這般的心痛。
荀攸看的出來，曹操地心情不好。
於是上前岔開了話題，“丞相，如今袁紹敗逃離狐，正是我們一鼓作氣，將其消滅的好時機。”
曹操卻笑了。
“公達，若我們想要殲滅袁紹，能否一戰功成？”
“這個嘛……”
“呵呵，你不用顧慮，我也知道。那絕無可能。袁紹雖元氣大傷，可是百足之蟲死而不僵，想要一下子一勞永逸的解決他，沒個一年半載，甚至更長的時間，是做不到的。而今，我雖勝了袁紹，可是周遭卻有虎狼窺視。殺袁紹，與我無益，放袁紹。卻能夠增添一盟友。”
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曹操口中的虎狼，虎是董，狼是劉備。
就如同他說的那樣，他現在固然可以解決袁紹，進而甚至可以奪取冀州。可又能如何呢？
曹操的根基在許昌！
如今和袁紹一戰結束。也是元氣大傷。在這樣的時候。妄圖消滅袁紹毫無疑問是不現實地，甚至有害無利。於曹操而言。當務之急要做的事情，是和袁紹和解，迅速回師許昌解圍。
哪怕曹操吃一點虧，送給袁紹一些土地人口，也要迅速解決劉備。
如此一來，他方有可能站穩腳跟，抵抗來自關中的攻擊。曹操心裡很清楚，此時的關中，如同龐然巨獸，絕非關東任何一家諸侯可以吃掉。唯有固守中原，結盟袁紹，迅速吞併徐州和荊北，說不定還能和董抗衡一下。否則的話，以曹操現在的實力，絕非董的對手。
荀攸聞聽，先是愣了一下，馬上明白了曹操地心思。
“丞相睿智，非我等所及！”
“好了，莫要再說這種虛透巴腦的話語。立刻派人前往離狐和袁紹談判……告訴袁紹，只要他願意，我可以供他一百萬石的糧草，並割讓平原郡。條件是，他要幫我擋住董家鄙夫。”
在心底，幾乎是在嘶喊：希望還來得及吧！
“那丞相下一步……”
“傳令魯肅，火速自陳留出兵汝南，將關羽的退路截斷。我將親自領兵，增兵定穎，與關羽決戰。”
“那鉅野這邊……”
“就由元讓和仲德二人主持，元讓勇武，仲德沉穩老辣，對付現在的袁紹，定不成太大的問題。”
荀攸聞聽這話，也不由得連連點頭。
“丞相所言，極是！”
當下，曹操領衆將回轉鉅鹿，安排解救許昌的事情。
然則，就在曹操整備兵馬，準備回師許昌的時候，汝南的戰事卻突然出現了意外的變化。
面對曹仁那號稱是固若金湯地臨潁防線，關羽並沒有去硬碰硬的攻擊。
相反，劉備派出司馬朗爲使者，前往襄陽，遊說劉表。此時的劉表，正處於左右搖擺之中。
一方面他不想和董硬碰，另一方面也不希望放棄他手中的權利。
同時，他需要面對荊州世族所帶來的壓力。根據他手中的情報，蒯家蔡家，已經倒向了董。
劉表想要動這兩家，卻沒有能力。
而諸葛亮前去勸說周瑜，卻是一去不復返。江東水軍並沒有退出荊南，按照劉表的說法，周瑜把諸葛亮扣在了江東，並且調集水軍，準備將甘寧徹底消滅在雲夢澤中，順勢佔領荊南。
劉表也想去動周瑜，同樣是沒有能力……
不過，他還是把蔡瑁調出了襄陽，命其鎮守在南郡，堵住了江東水軍從漢水至襄陽的同道。
至於蔡瑁能不能擋住周瑜，劉表已經顧不上了。
他密令大將吳巨從南郡撤回襄陽，同時任命魏延爲將軍，設法從蒯家的手中，奪取兵權。
世族之龐大，即便是劉表也很頭疼。
但就在他頭疼的時候，司馬朗卻恰到好處地來了。
司馬朗向劉表提出了一個請求，那就是借道南陽，從牛蘭累亭入潁川，繞過臨潁防線，直去許昌。
相應的，司馬朗可以派大將文丑，率領三千白耳精兵，秘密抵達襄陽，聽從劉表調遣。
這對於缺兵少將的劉表而言，無疑是雪中送炭。所以，在一番討價還價之後，劉表同意了。
七月，袁曹之戰已經到了關鍵的時刻。
劉備以許攸爲軍師，沮授爲元帥，領十萬大軍，猛攻臨潁防線。同時關羽率領一支輕騎軍，人數大約在三千左右，自柏亭悄然進入南陽，轉道潁川郡養陰裡，突如其來的佔領了汾丘（今河南襄城東北）。
這汾丘，於潁川而言，極爲重要。
左傳襄公十八里曾記載，楚國伐鄭，治兵於汾。這個汾，也就是現在地汾丘，也叫汾丘塞。
汾丘一失，向東北可直逼許昌，同時臨潁防線地軟肋，也盡入關羽的眼皮子下。
就在曹操命曹純掘開河水，水淹袁軍地前一日，關羽趁曹仁和沮鵠激戰的時候，突然從斜裡殺出。
曹仁構建起來的固若金湯防線，在一日之間潰不成
亂軍之中，關羽闖入敵軍，斬了曹仁首級。曹軍在失去了主將之後，也就立刻失去了再戰的決心。十萬大軍潰敗而逃，若非荀提前發現情況不妙，命許昌兵馬守住了關隘，一邊收攏殘兵敗將，一邊抵擋徐州軍的攻擊……同時，荀還派出信使，往新鄭和陳留求援。
那關隘僅堅持了一日，就被徐州軍攻破。
十餘萬徐州軍把許昌圍得風雨不透。同時許攸又派出大將劉闢，搶佔了尉氏，卡在了新城陳留通往許昌的必經之路。而關羽則奉命攻佔陽翟，和尉氏一左一右，形成了犄角之勢。
沮鵠，指揮兵馬，對許昌發動起猛烈攻擊……
這一章相對較短，是一個過渡交代。
大戰已經拉開序幕，